没有动静。
八重清了清嗓子。“小鬼，哦不，这位小朋友？这位小大人？”
她有些后悔自己这数十年间除了睡就是睡，虽然山脚下就有村庄却鲜少光顾，一觉醒来连现在的年号都不知道，和人沟通的基本能力也差不多废了。
她沉痛地在心底谴责自己十秒，努力回忆最后一次见到人类的村庄时，有孩子的妇人是怎么喊的，可惜回忆无果。
八重叹了口气。
“小怪物？”
话音落下，有着猩红眼眸的孩子像是被某个关键字戳到了一样，条件反射般地抬起头。
“伤口再不包扎的话，你会没命的。”
没有得到回应，八重放弃般的站起身。就在这时，背后传来极其低微的，因长期缺少水分而显得无比沙哑的声音：
“……你不是人类。”
最后的光线差不多已经完全消失在了地平线下，昼夜交替之际的逢魔时刻，古老森林中的杉树高耸入云，无数黑影交错着在地面上被拖得长长的，独独少了一个人的影子。
八重回过身，她身后的地面除了松针和落叶之外什么都没有。
血红的眼眸一瞬不瞬地盯着她。“你也不是人类。”那个声音又重复了一遍，虚弱微颤的声线透着某种古怪而奇异的意味。
……开口第一句就是这个喔？八重面无表情。她现在是不是应该鼓鼓掌，夸奖对方好棒棒观察真敏锐？？？
“你的话里好像多用了一个‘也’字。”
残阳被地平线吞没，早春的空气中浮上了一层凉意。躲藏在神祠底下的孩子沉默半晌，像是重复听到过多次的话语一样，神色漠然地开口：
——“我是死不掉的怪物。”
自称怪物的孩子为什么会出现在深山中的神社，随着厚重的夜幕垂落，这个答案不请自来。
深不见底的黑暗中，参天古木之间由远及近浮现出摇曳的火光。八重辨认出手执燃烧松枝照明的村民，身着粗麻布衣裳的村民都是正值壮年的男性，手里拿着围猎时才会用到的武器，分成几组在周边梭巡。
估计是害怕在黑暗的森林中走得远了，每隔一阵子就会有人喊上一两声确定大部队的方位。
手执松明的村民像是无头苍蝇一样在森林里四处搜寻，喊声里透着因惧怕而激发出的残忍情绪。如果不是知道他们寻找的东西此刻就藏在这个神祠下，八重估计会以为他们是在围猎破坏村庄稻田的野兽，打算将其杀了泄愤——对于村民来说，没有什么比稻田更重要。
“放心吧，他们不会搜这个神社。”八重仿佛是自言自语道，她一手支着下巴，饶有兴趣地观察着随村民的行动而在黑暗间跃动的火光。
仿佛要证明她的话似的，有三两个村民举着燃烧的松枝，意外来到了神社已经被杂草覆没的参道上。
为首的男人举起松明，前后左右晃了一圈。摇曳的火光映照出被光阴腐蚀的鸟居，以及在夜色中无声绽放的山樱。
那个男人脸色一变，攥着松枝的手臂微微颤抖起来。
他身后的村民仿佛也认出了这个神社，脸色一下子变得非常难看。
没有人出声。只是片刻，火光就离开了神社，再次朝着黑暗中的森林远去。
待脚步声被夜色吞没，八重噗嗤一声笑了出来。“你看，”她对着一动不动、近乎屏住呼吸藏在神祠下的家伙说道，“我就说他们不敢靠近。”
“你不用害怕。”她顿了顿，又仿佛漫不经心地加了一句：“这里是纪伊熊野。”
熊野山自古以来被视作黄泉的入口，是从此世渡往彼岸的起点，居住在此地的人类对于神鬼心怀超出寻常的敬畏，一年中所有重要的时节都会有特殊的祭祀活动。
而这个神社，对于山脚下的村庄是特殊的。
荒废百年的神社许久未被打扰，几十年前终于迎来一丝人气，对方却是觊觎神祠中财物的村民。也许是明白自己的冒犯之举所以心怀恐惧，也许是被追赶而来的鸦群迷了视线，窃取神社财物的村民失足坠下山崖丢了性命，本就无人参拜的神社自此彻底成为禁地。
八重垂下眼帘，自嘲般地笑了笑。
——“你是这里的神明大人吗？”
有人对她这么说已经是百年以前的事情了。
世事渐迁，四季流转，山樱再次绽放，而她还在这里，数算着日升和月落，守着日渐荒芜破败的神祠。
*
如今是延久三年(1071)。
距迁都平安京已有将近三百年，纪伊国的熊野仿佛仍停留在云山雾罩的神话时代。
住在繁华京城中的皇族公卿整天风花雪月腻了，就喜欢浩浩荡荡地南下至熊野大社参拜。
熊野大社中供奉着八咫鸟，乌鸦在当地被视作神的使者，大摇大摆啄取神社中的贡品也不会受到谴责，偷窃抢掠无一不精，村民们偏偏还不敢有怨言，惯得这些乌鸦无法无天。
“吧嗒”一声，小小的野果从空中坠下，落在纤瘦的肩膀上发出不轻不重的声响。
猩红的眼瞳茫然地向上望去，罪魁祸首蹲在高高的枝头，得意地发出嘶哑难听的怪叫，又展翅腾空远去。
走在前面的八重回过头：“它们没有恶意，只是许久没有在神社周边……见到活人了。”
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