笃笃——笃笃——
撒开的马蹄在皑皑的雪原上烙下梅花瓣的印子，朝着远方的山脉，抑或只是单纯地沿着湖岸奔跑。
逐渐习惯了马背颠簸的节奏，银时拉着缰绳慢慢直起身。
他转过头。
云层像翻涌的海潮一样在倒退，近处的景色活动起来，只有巨大的湖泊是固定不动的。
湖面映着灰白的天空和远方的群山，中间一线泛着细细的波光。
笃笃——笃笃——
马蹄声逐渐慢下来，穿着昔具足的身影牵着马头向旁侧一转，在厚厚的雪地上踩出梅花般的圆弧。
那个身影牵着战马，像哄小孩子开心似的，跑着看不见的圆圈，慢慢停下脚步。
苍穹中的云翳露出一条缝隙，薄到近乎透明的天光无声地倾洒下来，不知姓名的武侍立在雪地的光与影之中，仰头看着他，因为面具的遮挡看不到表情，肩膀似乎在微微颤抖。
银时愣怔片刻，后知后觉地反应过来：
——笑了。
这个家伙在笑。
轻咳一声，他翻下马背，从对方的手中牵过缰绳——枣红的战马斜他一眼，没有反抗——他牵着马往林中走，看似随意地提了一句：
“之前忘了说了，你马骑得不错。”
身侧没有传来回应，银时拉着缰绳的手微微紧了紧，旋即又很快放松下来。
“你相信吗，”他低声笑道，漫不经心地藏起声音里的自嘲，“人死之后，也会换一种方式继续存在。”
他的脚步慢下来。
“……你……”
裂帛般的破空之声忽然响起，面若赤鬼的武侍循声扭头，银时的动作却比他更快。
一声铿锵的金石之音，之前还会被死蛇吓得哇哇大叫的青年眼神一瞬间就变了。白发的夜叉在瞬息间拔出悬在鞍侧的太刀，刀光雪亮，将急射而来的铅弹一分为二，斩为两半。
树上传来重物落地的声音，冰冷的锋芒圆弧乍现，银时转势收刀向上一挡，从上方袭来的敌军正好劈刀斩下，兵器在空中相撞猛然爆发出刺耳的金属声鸣。
见势不妙，偷袭的敌人往后退去时，咻的一声，长箭破空而来，不偏不倚穿透气管，雪白的箭羽刹时溅上一片殷红。
立在枣红的战马旁，戴赤鬼面具的武侍再次弯弓搭箭，紧绷的弓弦倏然一松，长箭消失，下一瞬出现在敌人的左胸口上，箭头整根没入，只剩下鲜红的箭羽在外面微微摇晃，如同蜂鸣。
借着箭矢掩护，银时挥刀冲入敌阵，曾在源平战争中大放光彩的太刀既长且沉，和直刃的打刀不同，上手不易，挥起来也难。白发的夜叉一刀切开敌人腹间的铠甲，轻若无物地将手中的太刀一抛接住，反手接下另一人的劈击，挡开之后一刀劈下，从肩膀到右腰，几乎将敌人斩为两半。
大概只是前哨或先锋，只有数人的队伍很快便被击杀干净。
不再去看倒在雪地上的尸体，银时抹去嘴边的血迹，刚要转身问上一句多余的“你没事吧？”颈侧忽然一痛，暗红的瞳孔只来得及微微一缩，接着便无力地倒了下去。
戴着恶鬼面的武侍伸出手——八重伸出手，接住银时颓然倒下的身躯。
——「对不起。」
她微微抬起手，似是想和以前一样摸摸那头蓬乱而柔软的银色卷发，带着鹿皮手套的手指在空中犹豫半晌，还是缓慢地放了下去。
——「会再见面的。」
很快。
待她处理完这次的事情就好。
八重将银时驮到马背上，将太刀收回鞘中，在鞍侧系好了。
枣红的战马温顺地垂下头颅，任她摸了摸颈侧的鬃毛。
「拜托你了。」
微微打了个响鼻，那匹马晃着嚼子和笼头转过身，消失在了覆着皑皑白雪的林间。
只要沿着那个方向走下去，就能遇到这些天就差没把这片山脉翻个底朝天的攘夷军。
会是高杉还是桂呢。
如果遇到的是高杉，说不定会被打一顿。不能亲眼见证有点遗憾。
面具下的唇角微微弯起，八重抬起手，将先前战斗时有松脱迹象的面具重新扣了回去。
天气严寒于她有益，但拖了这么些天，这具身体也快要僵硬到不能用了。
八重检查了一下箭囊——还剩下一支箭，足够了。
背起箭囊，她提着长弓，朝战马离开相反的方向走去。
厚重的云层散了，天空碧蓝，像剪出来贴上去的。
茫茫雪原白得刺目，身穿统一甲胄的幕府兵卒列着整齐的阵队，战旗烈烈迎风招展，枪戟林立刀光雪亮。
军中主将身披阵羽织，戴着印有井上家徽的头盔，跨坐在剽悍肥壮的战马上。那是一个年逾四十的中年男性，颧骨突出，面目威严，锐利的眼神像捕猎的苍鹰，眉毛乌浓。
铠甲窸窣的声音跑近，近卫队的队长单膝着地，向他报告：
“有敌袭。”
坐在马背上的背影没有动，慢条斯理地开口：
“敌军多少人？”
单膝跪在雪地里的近卫犹豫了一下。
“一人。”
己军的阵列中忽然传来轻微的骚动，一个模糊的人影跨过广阔的雪原，朝这边直直走来。
“一人？”待那身影走近，看清了赤鬼般的面具和涂漆竹甲上模糊不清的血迹，跨坐马上的将领露出嘲讽的笑容。
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