是鬼。
而且不知比刚才的梦魇鬼强了多少倍！
旧的噩梦刚刚结束，新的噩梦再次开始——
通过这个世界的妖怪提供的情报，岩永琴子得知，鬼也有等级，最强为鬼王，之后是上弦、下弦、普通鬼。
柱是鬼杀队里的最强者，但一个上弦也需要三个柱才能勉强应付。
实力悬殊！
在场只有猫头鹰先生一个柱，只能由他上，实力不足的人反倒拖后腿。
即使下场是……死亡。
说到底，她和太宰过来只是为了接受梦境考验，杀鬼的事交给这个世界的鬼杀队就好。
可这样跟见死不救有什么区别？
内心交战之际，岩永琴子听到了炼狱杏寿郎的声音。
他在拒绝上弦之叁的变鬼邀请。
“无论是变老还是死亡，都是人类这种脆弱生命的美好。正因为会年老，会死去，人才如此可爱，并且高贵。”*
“强大这个词汇，绝非只能用来形容肉/体。”*
“……”
岩永琴子感觉心脏被撞击了一下。
紧接着，为了保护同伴，炼狱杏寿郎毫不犹豫地与上弦之叁展开战斗。他眼神清朗，神色坚定，剑气中翻卷起燃烧信念的炎浪。
但是，不行的。
鬼体力不会枯竭，受再重的伤也能立即复原，除非照到阳光或斩断脖子，但离太阳升起还有段时间，想斩断上弦的脖子也绝非易事。
相比之下，人类太弱势了，即使豁出生命在战斗，也一眼能望到结局。
这种无力感令人悲愤。
不——
岩永琴子闭上眼睛，想起炼狱杏寿郎刚才的话。
不能让炼狱先生就这么死去！
她此前那句“要是中也先生还差不多”并非别有居心，只是单纯对局势的判断。她和太宰头脑虽好，但像眼下这种紧急场合，明显是简单粗暴的战斗力更有用。
……不，应该还有别的办法！
岩永琴子先吩咐妖怪在不影响炼狱先生的情况下，制造幻觉也好暗中使绊子也好，帮助他对付上弦之叁。
随后眉心皱紧。
还有什么办法？不能参与战斗，情报方面也还不够，召唤更强的妖怪吗，但附近的妖怪都在这里了，说到底对敌人了解太少，也没有途径——
这时，一只温暖的手摁上她肩膀。
“别着急。”
岩永琴子与他视线交汇。
在这样的生死关头，青年脸色也比平常冷肃，看出了她想救人的心情和暗藏的焦急，他再次重复：“不要着急。”
“那只鬼身上的刺青，很像是江户时期奉行所为有罪之人刻下的纹路。”
太宰治开口，为她提供思路。
是要跟她一起想办法？
岩永琴子接话：“鬼都是由人变来的。上弦之叁活了两百余年，现在是大正时代，要说他是江户时期的人，时间倒也对得上。”
太宰治点头。
“是人，就会有弱点。”
他又道：“他们是怎么由人变成鬼的？”
“由鬼王赋予鲜血。”
岩永琴子喃喃：“也就是说，血液是相通的，上弦和下弦的强弱只是被赋予血液多少的区别……”
她视线投向铁轨上变形的列车。
“我想到办法了！”
要争分夺秒行动！
“太宰，帮我借把刀。”
丢下一句话，她往列车方向跑去。太宰治很快从我妻善逸那里拿来了日轮刀，按照她的指示划开列车上的残余的肉瘤。
岩永琴子把咒符朝口子上一贴，咒符很快被鬼血浸满，变得通红。
鲜血与距离最近的上弦之叁产生了呼应。
通过血液里的记忆，岩永琴子知道了上弦之叁的过去——
【上弦之叁名为猗窝座，人类时期的名字叫狛治。】
狛治……和“狛犬”含义很像，是守护的意思吗。
【狛治家境贫寒，与父亲相依为命。因为没钱给重病的父亲治病，他只能不断行窃换钱去给父亲买药。】
【奉行所的刺青就是在当时烙下的。】
【15岁那年，由于不想再成为儿子的负担，想要他重新做人，父亲选择了自尽。】
【狛治流浪在外，对世道感到不公，在连续打倒七个大人后，遇到了未来的师傅庆藏。】
【庆藏经营一家名为“素流”的拳术道馆，有一个卧病在床的女儿恋雪。道馆经营状况不好，庆藏要出去打工维生。他收下狛治为徒，拜托对方照顾恋雪。】
【在与这对父女相处过程中，狛治逐渐被感化，发誓要保护他们。】
【在狛治的照顾下，恋雪病情好转，并芳心暗许。】
【18岁那年，庆藏想要狛治继承道馆，并询问他愿不愿意娶恋雪为妻。】
【狛治答应了，和少女约定一定会保护她。】
一切看似好转，却又急转直下——
【成亲前夕，狛治返乡祭拜父亲，想要告诉对方这个喜讯。】
【隔壁道场场主儿子，对狛治嫉妒发狂，在门生的怂恿下，往素流道馆的井里投毒。】
【等狛治回来，迎来的便是未婚妻和师傅的死讯。】
【狛治对隔壁道场门生的卑鄙行径感到愤怒，对自己再次没能保护重要之人感到悲痛。】
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