武曌一愣，这是她没有料到的。但她不过略一思忖也答应下来，“好的。那我们什么时候出发？我让雷诺兹太太准备一下——是跟宾利一家一起过去吗？”
“后天上午——哦，不，来彭伯利的路上马车难行，宾利家的两位小姐没办法过来，她们已经先去内瑟菲尔德了。顺便让我向你道歉，很抱歉让你白白准备了。”达西回道。
“那没什么——后天上午，那我现在就要开始准备了。”武曌起身抚了抚裙摆，向达西和斯图特点头致意，“晚餐再见。”
“再见，期待我们美好的圣诞假期。”这句话却不是达西说的，而是斯图特先一步开口。
武曌一挑眉，笑道“伯爵阁下也要去偏远的乡下度假吗？”
“我一向很喜欢乡村风光，更何况有朋友在侧，即便是地偏，心也不会孤寂的。”斯图特意有所指。
“他还要计划海路图，圣诞节后我们的船队就要远航了。所以圣诞假期也不能休息。”达西回的一本正经，“吉娜，我先去看一眼给你带回来的礼物——我看见男仆在窗外叫我了。”
他向窗外的男仆点了点头，迈步出了起居室。
“是吗？原来是哥哥说的这样。”武曌送达西出门，扶着门框看
向斯图特。
她也一语双关，话中暗自质疑斯图特的真正目的，“那恐怕伦敦社交季上的贵族小姐们要失了很大一部分乐趣了。”
“不会，伦敦的伯爵遍地都是，即便少了我这一个，也会有新的公爵侯爵出来，成为那些小姐的新宠的。”斯图特半垂着眼皮，轻声道，“我信守承诺，两年之约怎么能忘呢？”
武曌多日来的懒散一扫而空，她围上厚厚的羊毛披肩，半张脸颊都让华丽的丝织物遮住了，神色在帽沿上垂下来的轻纱的映衬下显得晦暗不明，“可惜这两年里我没有看到伯爵阁下承诺的结果。”
“那是因为……”斯图特脱口就要解释。
武曌抬起抚在门框上被风雪吹拂而显得越发凉白的手，止住了他的解释，“这不重要——伯爵阁下，我想两年之约该作废了。”
“不。”斯图特爱恨交杂地看着这个对自己无动于衷、丝毫不肯推让的女子，咬牙道，“至少在圣诞节前，这个约定还没有作废。”
“那我拭目以待？”武曌毫不意外他不肯放弃，虚假地笑着道，“祝你能成功，阁下。”
斯图特默不作声，低垂下的头显得他格外失落。
“简直让人忍不住搂在怀里好好怜惜……”武曌在心里啧啧感叹。
可她脸上没有丝毫流露，挂着虚假的笑意出了起居室的门，转头冷下脸来吩咐已从楼上下来在走廊候着的萨拉，“去看一看哥哥是怎么处置的希瑞尔斯——我可不信他就这么轻拿轻放了，不过是做给我看。”
萨拉会意，笑着点头道：“知道，已经叫人去看了。”
武曌也是冰冷一笑。
第19章 彭伯利
不同于彭伯利一楼大厅用来会客见人的起居室古朴沉重的历史感，武曌在三楼卧室里的起居室风格是当下最流行的华丽的复兴哥特式。
一进起居室，地板就换成了赤陶砖和浅灰色石板相间铺贴，挑高的天花板下加了用来装饰的浮雕石膏柱，同样用赤陶砖垒起的壁炉中松木块熊熊燃烧着，暗红色的天鹅绒软垫散落在起居室各处，桦木制成的家具上了华丽的金漆，沙发前摆着袅袅升起青烟的熏香炉——那是青娘亲手调配的暖香。
苏格兰风情的格子布纹沙发宽大而柔软，里面正窝着一位身材纤秾合度的美人。
“回来了？”武曌翻着手上的一本小说，漫不经心地问正推门进来的萨拉，“打听出来了什么？”
萨拉才从外面寒冷的走廊中进来，感受着扑面而来的暖意，不由舒服地打了个哆嗦。
听见武曌询问，忙笑道：“嗯，也没什么。还是在原来的屋子里叫人看住了罢了。不过我听着意思，似乎达西先生短时间内不打算放她出来。”
她凑上前在武曌耳边低声道：“就我看来，达西先生不止是为了这事儿把人关起来的。他身边的男仆来过，问了希瑞尔斯几句话才走，不过看样子没问到什么——看守希瑞尔斯的男仆我已经叫来了，您要亲自见一见吗？”
武曌合上手中本就没看进去几页的书，她心里早疑惑起来，便顺势点头答应：“叫进来我问他几句话。”
在彭伯利的这两年，武曌早把庄园内外管得铁桶一般，大权全握在了自己的手中。
青娘接手了外边的农场牧场的事务，原本就贴身服侍武曌的萨拉默契地逐步将彭伯利庄园内的大小事情握在手里。如今已经是彭伯利实质上的总管了，倒是雷诺兹太太已经退居二线，只照管些简单的事情。
今天的男仆自然也不敢不听萨拉的指示，即便是在寒冷的走廊上等一个不知会不会有的传唤也老老实实不敢有丝毫怨言——万一能见到达西小姐，再得到小姐的提拔呢？这可是彭伯利说一不二的掌权者！
萨拉轻手轻脚地从起居室内出来，脸上温和的笑意全然不见，瞬间冷硬起来，她微昂着头看向门外等着的男仆，语气中带着丝丝严厉：“小姐叫你进去。进去之后该说什么照实说，让我发现有什么隐瞒——”
她顿了顿，像是给男仆留下了无尽的想象空间，之后才淡淡地说：“你也别想在彭伯利待下去了。”
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