感觉到手中的温暖凝实，杨过无可避免地笑了一下，那笑容难得地露出了几分傻里傻气，憔悴的面容似乎也因此而依稀有了当年风流不羁的浪子模样。
回返之际，先一步出城迎人的靖蓉夫妇等人已至。
郭靖满怀欣慰地拍着杨过的肩膀：“好孩子！好过儿……”
黄蓉拉着吕竹的手把她拉到身边，仔细查看吕竹的情况起来，直到发现吕竹安然无恙后才放下了心。
一行人回转入城，但听得军民夹道欢呼，声若轰雷。
城中此时已经在准备战后的庆功宴，郭靖举起百姓呈上来的一杯美酒，扬声说道：“过儿，芙儿，你们今日立下此等大功，天下扬名固不待言，襄阳城全城军民，亦无不重感恩德。”
就在吕竹和杨过都举起酒杯打算回敬郭靖时，一道尖锐的声音打破了此刻的安宁：“官家有请，还请襄阳公主与杨少侠随咱家前去拜见！”
“且看看他能耍什么花样。”面对众人的神色各异，吕竹大方地牵了杨过的手，跟随着传令的官人而去。
来到内室的书房时，吕竹慢吞吞地弯腰行礼，而一身便装的宋理宗则是赶紧扶起她半弯不弯的身体：“两位无须如此多礼。”
说归说，也没见宋理宗一开始就让两人免礼，还是吕竹看在薅了他几次羊毛的份上，装模作样地给他点儿面子。
像杨过，就没鸟过他，也亏他有脸说两位无须多礼。
心里都明白宋理宗每次找他们都没安好心，不过好在这位昏君没有奸相秦桧那样有魄力有手段，制造十二道金牌来搞他们。
宋理宗这次前来，一是为了蒙古大汗御驾亲征的事，另一个则是为了吕竹死而复生的事。
听得出宋理宗言语之中隐约是开始后悔为了鼓励军心、留住武林义军而加封自己公主之位和封地，吕竹淡淡一笑，回问道：“官家，照你所说，这襄阳城确实不该由我这个只需安安分分拿封地食禄的公主来管，而是应当交由宋国威武无比的武将军士了？”
宋理宗被噎得一时无言：他来是为了警告郭家等人不要依仗功劳作威作势的，结果这郭小姐是一点也不像她那个忠君爱国的爹，被说几句怎么就要撂挑子了？
“也不是这个意思，你是朕亲封的襄阳公主啊……”宋理宗好歹挤出一句。
“就因为我是你亲封的襄阳公主，所以我只要襄阳，只要公主。”吕竹回道，然后又加了一句分量足够让宋理宗有所防备无法下手的话，“火炮的设计图和配方，我已交由一位我绝对信得过的人保管。”
“就算官家你能对付得了我，没了火炮的宋军，和拥有火炮的任何一方，你猜哪边会赢？”
有实力，才有平等说话的底气。
“我知道官家你在顾忌什么，但你应该知道当年岳将军之事，也应该明白我爹的忠义之心。”吕竹微抬起头，认真地看着宋理宗的眼睛，“我爹所为的，是天下太平，是国泰民安，是天下万民不会因为战火而流离失所、生灵涂炭——而我亦如此。”
“我乃一介女流，顶天了你也只能是再给我加封什么安国、定国之类的公主头衔，不会是什么郡王、亲王……”
“但襄阳城却是宋国面对蒙古铁骑之时的屏障，襄阳在，宋国就在。”
“而我的意思是——我在，襄阳就在，宋国亦会在。”
“官家，我知晓你也曾有过翱翔天际之愿，只是事与愿违……”看着宋理宗若有所思的神色，吕竹行前一步，补充说道：“如今有这么一个机会任你选择，你是恢复年少时扬鞭催马守我河山的宏愿，还是甘愿偏安一隅，任由他人为所欲为呢？”
其实吕竹也不明白为什么宋理宗要出这么一个损招联蒙灭金，虽然击败了威胁多时的金国，却又成就了更加野心勃勃和繁盛的蒙古。
也许是靖康之耻，也许是国仇家恨，也许是冲动上头——纵然覆灭金国是一个如何受宋人称颂的事迹，但催生了蒙古这一强敌并且促使宋国灭亡一事，就足以证明宋理宗不是一个善于隐忍和有着长远战略眼光的人。
不过，也多亏了宋理宗这个性格，使得她有空子可钻。
这位皇帝也曾经有过雄心壮志，只是已经在酒色和佞臣的包围里失却了初心，吕竹要做的，就是用言语去激发他深藏在心底里的昔日宏愿。
宋理宗是信奉“敌人的敌人就是朋友”这一句话的，那么她就做佞臣们的敌人，虽然也不倒向宋理宗这边，但是就凭她能帮宋国守住山河却又是不能威胁到他皇位的女子之身这一个特点，宋理宗就肯定得保她。
宋理宗显然是已经被吕竹的话打动了，只是他还是不甘心被这么一个小姑娘牵着走，思来想去了一阵，又看向了杨过：“听闻杨少侠今日于万军之中取蒙古大汗首级，真是英雄出少年！”
“况且还是名门杨家之后，虽然其父……”宋理宗顿了一下，又像是恍然大悟似的改口，称赞道：“不管如何，杨少侠实乃是情深义重之人！”
杨过脸色一变，正要开怼的时候，吕竹又一把按住了他，抢话道：“其实在我看来，杨过的父亲还可以走另一条路，不至于落得如此下场。”
“哦，此话怎讲？”听得杨康这种养父生父之间左右为难最后无可奈何地泥足深陷的人居然还有另一条路，宋理宗顿时就来了兴趣。
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