两个女孩子相差不过两三岁，一向玩得很好，孙缨将父亲给自己做的小弓箭拿了出来，诸葛晏不由新奇地摸了摸。
两位母亲坐在廊下看着女儿们玩得欢，不由露出笑容，王姝却又很快敛了笑，脸上多了几分忧虑。
周皎很快便注意到了王姝的情绪变化，关切地问道：“嫂嫂怎么了？”
王姝叹了一口气，道：“这几日夫君时常与诸公议论战事，我与使女去前厅送茶点，偶尔也会听到一些，就连小妹与绍儿也是时刻紧绷着，我瞧着他们走过来像一阵风似的，心中不由有些不安罢了……”
周皎知道王姝本是北方人，就是因为战火而背井离乡，如果不是因为遇上了孙策，现在恐怕还在颠簸之中流离失所，对于战事难免产生恐惧之心。
她牵着王姝的手捏了捏，道：“嫂嫂不必担忧，伯符哥哥身经百战，如今的江东也不是过去的江东了，曹操贸然出兵，又是在水上作战，必定难以取胜。
嫂嫂不必担心。”
王姝轻轻地叹了一口气，随后对周皎道：“这些年公瑾一直在荆州待着，恐怕就是因为今日的事情吧。”
周皎不置可否。
辅佐孙策、二分天下是周瑜一直以来的理想，他因此做的牺牲也并不少。
“嫂嫂放心吧，无论如何，伯符哥哥不会出事的。”
因着这次曹操亲自出征，孙策自然也要亲自督战，便一早公布了随行人员，诸葛亮与孙权负责后方补给，自然留在了秣陵，其余人大都是久经沙场的武将，也有几位军师随行，都有护卫保护，周皎倒也不必担心。
他们只要安定好后方，等着他们回来就好。
为了交战时不伤及无辜，新野周边的百姓便已经全部撤离，前往荆州南部。
初冬，曹军便自宛城发兵攻往新野，因着淆水一系无法容纳双方持续水上交战，因此孙军且战且退，一路向襄阳方向倒退。
曹军见形势大好，便一路追击，但过路侵占城池大都空无一人，粮草不是被搬走了就是被烧光了，连一针一线都没剩下，让曹军郁闷不已。
枢密院先前就已经派人四处了解消息，汇总之后自然大概得出了曹军的前进路线，因此才在撤离时最大程度地搬空了每座城池，之前也都给军中各个队伍下了尽快撤离的命令，一路上连遗落的军备都没有。
但对于毫无所知的曹军来说，这样的情况实在是太过诡异，让人不得不怀疑有诈，曹昂有意提醒父亲，奈何对于曹操来说，此时只有前进没有后退的道理，战争中要争夺的除了土地还有百姓，这才是最大的生产力。
这次曹操毕竟带着数万的大军南下，可最后却一无所获，说出去让人如何看待他们？
南下，继续南下！
大军行进到襄阳，终于迎来了逃跑许久的孙军，双方对上了面，自然要开打。
襄阳可比新野宽敞多了，打起来不知道方便多少，加上曹军等了许久，猜到只要攻克襄阳，南边就是孙军储粮与迁徙百姓的地方，眼睛都要发绿了，自然作战勇猛，恨不得一口就把襄阳彻底吞下。
曹军的优势便是士气高涨，虽然一路上收获不大，但至少是在打胜仗，而孙军一路回撤，难免有慌乱之态，正是他们乘胜追击的好时候，反正两方军队数量相差不多，拼的就是那一股劲儿。
但事实往往是不尽如人意的。
——孙军越打越多了。
毕竟是近二十万人交战，就算双方的战力情况始终持平，消耗的人数也应该一样多，但事实上是孙军越打越起劲，像包饺子一样给曹军套上了麻袋抡圆了打，毕竟如今已经快要打到荆州腹地，粮草难免跟不上，曹军只得由主力出击撕开一道口子，仓皇败退北上。
更古怪的是孙军却未曾追击。
曹军一路退到新野，还没喘匀了气，自江夏而来西进的艨艟斗舰齐发，前面冲刺的便是小艇，小艇之上以军旗掩护，载着薪草膏油，趁着风势驶向曹军的军舰。
火趁风起，成燎原之势，一发不可收拾，经久难息，两岸烧出一片红霞，如梦似幻。
北逃，北逃。
转眼已经是新的一年，如今前线有战事，因此城防极为严苛，往年街边时常表演的傩戏、各地的小吃摊子都不能到秣陵来，吴侯夫人又提倡节俭，为前线筹集军费粮草等等，这个年也过得不甚热闹，年味儿比以往淡了许多。
“驾！驾！闲人让路！”
原本热闹的街上有人高声呼喊、纵马而过，有人正想抱怨，一见马上的人身着军装，又各自去做自己的事情了。
军人停在了诸葛府门口，利落地翻身下马，对门口的侍从道：“枢密院传令，有要事转告。”
侍从立刻恭敬地让开，一人为军士引路，一人入内禀报周皎。
周皎原本正在翻看学堂内部呈交上来的一些文章，大都是各个学堂内学子们对学堂提出的一些意见，却见仆从快步走了进来，道：“夫人，是枢密院的人。”
周皎不由有些惊喜，道：“快请进来。”
“是。”
枢密院的人进来，对周皎行礼道：“见过周祭酒。”
周皎急忙道：“客气了，可是前方有什么消息？还是需要我做些什么？”
那人微微摇头，道：“是吴侯的命令，请周祭酒并几位大人今日便启程往襄阳去。”
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