经过大半年的磨练，他已经非常居家了，料理家务都是一把手。
大锅饭还是很好做的，六点后，羊里其他的孩子陆陆续续回来，推开门扑面而来都是饭菜的香味。
“哇——”
柚杏是最积极的，粉色头发的女孩儿行动间带着女性特有的娇憨，她看着身穿围裙的叶藏，一把扑了上去：“今天吃什么，阿叶？”
由中也带头，一个个都“阿叶”“阿叶”地喊了起来。
叶藏对女孩子自有一套，他放松道：“杂菜饼。”又说，“我做了点关东煮，有鸡蛋跟大根。”
大根就是白萝卜。
关东煮分两部分，一是木鱼花熬制的汤底，二则是食材。
竹轮、蟹棒之类的肉食在擂钵街不用想，也就昆布结之类的便宜蔬菜能吃得起，叶藏做过几次，都只放鸡蛋跟萝卜，却深受擂钵街孩子的好评，这群孩子在此之前都没吃过关东煮，对此的了解来源于黑手党大叔的闲谈。
“好棒！好棒！”柚杏小海豹似的拍起手来。
白濑他们也依次入座，半年下来，明面上没人对叶藏不好了，原因很简单，如果没有叶藏，他们就要回过头吃黑暗料理了，衣服也不可能跟现在一样干爽洁净。
还有基地里的电力、冬日靠太阳能发电的热水等等，不得不承认，来自外界的小少爷，是比他们多读了几本书，还会学以致用。
白濑偷偷问中也：“如果我们去上学，也会学这些吗？”
还没等中也回答，他就自嘲道：“算了，我在想什么，像我们这样的人，一辈子都离不开擂钵街，有那闲工夫，还不如多打两份工，攒钱去买酒。”
中也皱眉，要他说，白濑这消极的态度肯定不对，可羊组织的其他人，想法都大同小异。
美奈子是国际红十字协会的护士，一开始抱着救助他们的想法，希望战争遗孤受到更好的教育，在看清横滨现状后也放弃了。
叶藏手上戴着做烘培用的隔热手套，将缺角的大砂锅端上桌。
羊共有17人，是擂钵街最大的未成年自卫组织。
“久等了。”
他揭开砂锅。
白雾向四周散开，木鱼花的咸香钻入鼻中。
中也吞了口口水。
可他还是先扬起勺子，帮阿叶盛了一碗。
“你辛苦了。”他是这么说的。
中也是这群人中唯一一个知道叶藏打两份工的人，除了照顾孩子们的起居生活外，他还要去森鸥外那儿报道。
他看叶藏不准备跟别人说，便保持沉默。
‘如果他想说，自己会说的。’
中也是这样想的。
有女孩儿拖长音道：“中也偏心。”
“每次都先帮阿叶盛饭。”
中原中也道：“是阿叶做的，先让他吃不是天经地义吗？”
白濑翻了个大白眼：“知道了中原君、中原先生。”
羊里只有阿叶对中原中也用敬称，其他孩子都“中也”“中也”地叫着。
善太挤眉弄眼道：“中也的保护欲是不是有点过度。”
叶藏倒是给闹了个大红脸。
中原中也不得不喝止他们道：“吃你们的吧。”
……
饭后，女孩儿们来帮叶藏一起洗完，中也自然而然地过去，抱着脏碗碟独占一水池。
这下叶藏反倒是没工作了，他手足无措地站着，看看左，又看看右，最后蹭到了中也身边。
“中原君。”
他清浅的温暖的呼吸喷在中原中也外露的耳廓上，中也只觉得热，热得连耳朵都红了。
他强作镇定道：“怎么了？”
“森老师给我了一万日元。”他小声道。
“是吗，那很好啊，阿叶你喜欢吃蟹棒对吧，可以去买。”
“可是……”阿叶支支吾吾道，“那些钱不用上缴吗？”
中也压低声音，他年纪不大，嗓音却很有磁性：“当然不用。”
“只有集体打工，用于集体生活的钱才需要。”他说，“阿叶你已经负责了家务，剩下的打工钱自己收下就行。”
‘当然不是。’中也想，‘为了互帮互助地生活下去，理论上所有收入都要归集体统一分配，为了让更多人活下去，他们采取的从来都是这样的抱团生活方式。’
好在孩子们工作能力都差不多，突出的美奈子与中也，他们都是乐于为集体奉献的类型。
‘掌握了一张好牌，就要好好使用。’中也一直是这么想的。
他比其他人更加强大，早些年承蒙其他孩子的照顾，现在正是反哺的时候。
可阿叶……
他悄悄偏头，视线描摹过叶藏挺翘的鼻梁，含羞的双眼，还有颤抖的睫毛。
‘阿叶是弱者。’
‘是不折不扣需要保护的弱者。’
很难形容他为何会在阿叶身上施展他过剩的、堪称磅礴的保护欲，真要找个理由，可能是阿叶太让人怜惜了。
中也社会经验不丰，想不到这一层。
他说：“你收好就行了。”
“可是……”
叶藏颤抖着睫毛。
“我希望中原先生帮我收着。”
他咬着中原中也的耳朵：“我……不具备在擂钵街独自生活的能力，至于打理金钱，老实说我从来没有金钱观念。”
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