叶藏坐在夏油杰正对面。
“更准确地说，从我答应抚养惠开始，我跟他之间就有了决断。”叶藏娓娓道来，“甚尔并不是一个好父亲，他是爱着惠的，这点没有错，但他认为自己是个烂人，是个没有责任心跟自尊的人，如果他跟惠在一起，只能给他带来负面影响。”
‘这自我定位还算精准。’夏油杰尖刻地想到。
在他印象中禅院甚尔是怎样的人？
杀手，没有良知，为了钱随随便便杀死天内理子，恶劣到了自己都希望他去死的程度。
这样的男人就不该拥有家庭。
“因此，甚尔一直希望能够将惠寄养在安定的家庭中，跟他脱离关系。”
他平静地表述。
“惠是个很好的孩子，他对我来说很重要，我当时就想，不能让他过着寄人篱下、颠沛流离的生活。”
“真要说的话，我在甚尔跟惠之间选择了惠。”
“就是这样。”
“所以，杰君不必感到抱歉。”他温和道，“我很早就做出选择了。”
夏油杰知道，叶藏的话其实没错。
“可做出选择，跟直面选择，是两件事。”在五条悟面前难以启齿的话，换了一个人却自然而然地说了出来。
夏油杰没刻意制止自己的倾诉欲，他习惯了在外人面前维持强者的姿态，对他来说，从小一起长大叶藏不属于外人。
甚至可以说，他与他的关系，宛若家人般亲密。
而且……
‘无论我变成什么样，在修治面前都是强者。’
他有这样的自信。
‘因为修治实在是太脆弱了。’
‘脆弱到无法一个人独活的地步。’
“这个道理，我也是最近才明白。”夏油杰道，“无论做好了多完备的心理准备，在悲剧降临的瞬间，依旧无法接受。”
语毕他才意识到自己说了什么，单手捂住自己的脸道：“抱歉，说了莫名其妙的话。”
叶藏摇头道：“没关系。”
他说：“杰君。”
“请你相信。”
“你的选择，一切都是有意义的。”
“唯独只有自身的意志与选择，是不可动摇的。”
……
夏油杰回校的时间远比五条悟早，每回见过叶藏，五条悟都是踩着零点的坎回校舍，夏油杰却不同，他只吃了顿午饭就回来了。
五条悟赖在夏油杰的宿舍里打单机游戏，两人之前合计过，任天堂的主机装在夏油杰的房间。
他抬头看了好友一眼：“来得这么早。”
“有什么新的感悟吗？”他吊儿郎当地问夏油杰。
后者无奈地笑道：“被开导了。”
五条悟一愣，重复一遍道：“被开导了。”
“是啊，原本是想着去安慰修治的，结果反被开导了。”他脱下外套，挂在门口的树杈型衣架上，“拖他的福轻松了不少，可想想，又觉得自己本末倒置了。”
很难说他在自言自语还是讲给五条悟听，前者的可能性更高，但话被五条悟收入耳中后，他只有目瞪口呆的份。
五条悟想：我真傻，真的。
他的表情近乎痛心疾首：我怎么就低估了阿叶的洗脑能力，过去这么多年，他就将杰哄得服服帖帖，我竟以为说两句话就能把杰的想法掰过来，真是太天真了。
夏油杰一低头，刚好看清五条悟的脸，他无语道：“……你这是什么表情。”
五条悟：“哈！”
是“小丑竟是我自己的表情”。
他嘟囔道：“现在这么相信他，你就等着后悔吧，杰。”
他嘟囔得声音太小，夏油杰捕捉到只言片语，他凭对五条悟的了解猜到对方在说自己小话。
“……随便你吧。”
他说道。
……
甚尔事件后，叶藏过了一段相对平静的日子，他老老实实地待在东京，偶尔消失不见，文治开头还以为他去找禅院甚尔，气得半死，直到某一天英子忽然说：“那是绝对不可能的。”
文治反驳道：“你怎么知道？”
英子正在专心致志切割培根，她甚至没给文治一个眼神。
“你难道不知道吗？”她以平淡的口吻道，“禅院甚尔已经死了。”
“死了？”文治惊呆了。
“没错。”她将小片肉塞进口中咀嚼，咽下后才道，“死于星浆体事件，被五条悟杀死的。”
“……”文治没先做出评价，他看着英子道，“你对咒术界的关注超乎寻常。”
文治对咒术界的了解已经多过一般议员了，这是因为他出身五条分家，但他的了解远不及英子。
“确实。”英子道。
文治定定地看着她，最后别过脸去，不做评价。
无论英子想做什么，都是她的事，自己无权过问。
文治是这样想的。
他对修治有过分的保护欲，对英子就不同了，文治承认，论能力，英子远比自己优秀，她因女性的身份，在仕途上注定会走得更艰难。
他们是兄妹，是合作伙伴，也是对手。
英子的话值得相信，文治问了禅院甚尔死亡的时间，他发现，对方死亡后，叶藏依旧趁夜出门，不知到哪里去了。
叶藏超乎他意料的行为，让文治陷入焦虑：“他人到哪里去了？”
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