余婆子回道：“姑老爷把林姑娘接回去后专寻人教了这些个，如今也还有在身边帮手的。”
王夫人沉吟半晌，才似问非问地低语道：“这林家……到底如今有多少家底……却是谁也不知道了？”
余婆子道：“听奴婢妹子话里的意思……姑老爷不擅经济，又专好些孤本字画，多少家底都投那里了。且还有什么衙门里的摊派，也掏了不少去。话里话外都是跟咱们府里没法子比的意思。”
王夫人点点头，淡淡道：“难为你跑这一趟，这甥舅亲戚，远了怕她被刁奴骗去，近了又怕她多心，只好先探探风声再说。彩霞，赏。”
彩霞在外头听了，取了个荷包进来递给余婆子，余婆子赶紧磕头谢赏。
从王夫人院里出来，手里捏着荷包还没来得及打开，边上拐过来一小丫头道：“余妈妈，老太太要问你话呢。”
余婆子心里一惊，面上却分毫不显，笑着跟了那小丫头去了。一路上旁敲侧击，奈何那小丫头委实太小，刚能说清楚整话，什么旁的都问不出来。
到了贾母上房，余婆子磕头请安，贾母正戴着老花镜看前阵子收的礼里头的绣件。足一盏茶时候，才开声问道：“去林家寻亲说话去了？可打听到什么了？”
余婆子笑着回道：“回老太太的话，前些日子得了消息，说我那姨表妹子跟着大姑娘回京了，也不知真不真，奴婢今儿去寻了一趟，还真是回来了。好不容易见着，说了会子话。”
贾母道：“哦，你那妹子可好啊？”
余婆子回道：“奴婢妹子是个福薄的，当年姑太太做主嫁了林家厨上的家生子，哪想到不过三年便守了寡，也没留个血脉。她伺候着家中婆母，真正情同母女，前年里她婆婆也没了。旁人劝她再嫁，她却道她若嫁了那家连个烧纸的人都没了，便索性守着了。”
贾母面色略缓，道一句：“倒是个有情义的。”
余婆子趁机道：“人是不错，只是话密些。早年跟着姑太太陪过去的人，如今十之八九在南边落地生根了，跟着大姑娘回来的没几个。她平日里也寻不着什么可说话的人，这回拽着奴才活活说了一下午，茶水都续了十来回。若不是天黑了，她还舍不得奴才走呢。”
贾母笑道：“上了年岁就想说说从前的事，照你说的，她也是寻不着什么人说话了。”又问，“既是去走亲的，怎么一回来不说换身衣裳再进来，倒直往太太那儿去了？”
余婆子道：“因先前几回派了人去都没能接了林姑娘回来，太太忧心不知林府里到底什么光景，又怕是不是有刁奴哄骗故意让姑娘同府里生疏了往后好拿捏姑娘呢。奴才这回去，听奴才那妹子说话，提了几句府里奴才的事。便想着赶紧告诉了太太，好让太太放心。”
贾母问道：“哦？还有这话儿呢？说来听听。”
余婆子忙道：“奴才那妹子说，如今姑娘跟前伺候的，都是姑老爷在衙门里住时跟前伺候的人，同扬州府里头的是两拨的，原先跟着姑太太陪嫁过去的女儿辈却是一个都没选进里头去。”贾母听了点点头，余婆子又说几件林府里无关紧要的小事，贾母才让她退下了。
余婆子被贾母请去问话，这前脚刚走，王夫人那里就得着信了。正逢薛姨妈在，两人相视一笑，心照不宣。
王夫人道：“那婆子今儿去林府见亲戚去了，刚叫过来我问了几句，没想到老太太也盯着呢。”
薛姨妈笑道：“老太太素来把林姑娘当心尖子疼的，自然看得紧。”
王夫人叹气道：“之前周瑞家的去接，没来，老太太又让珠儿媳妇去接了几回，照样没来。我看老太太心里怕也有些不舒服。”
薛姨妈却笑道：“林老爷出了那样大事，如今还生死不明，偌大家业都要那丫头一个人打理，就是想来怕也不得空呢。”
王夫人浅笑道：“虽祖上也列侯的，只是人丁不旺，如今也是彻底没落了，还有多少东西要打理的。”
薛姨妈却道：“姐姐这话却左了。咱们外人说些外行话，只随便算算，林家那几代主母哪个不是身世显赫的？个个入府都是十里红妆。林家主子少，也养不了几个奴才，又没有外嫁过女儿。光这几代嫁妆得有多少？
当年敏嘉郡主同敏慧郡主一母同胞的，敏嘉郡主嫁进了林家，敏慧郡主嫁进了顾家。后来敏慧郡主留了遗嘱，将自己的嫁妆平分给了三个儿媳，那是经了衙门的，几处田庄每处一年出息都近万两，这还不算旁的。敏嘉郡主比敏慧郡主更得王爷王妃喜爱，那陪嫁也该只多不少。
林家又没出过败家子，倒是出了三代探花郎，封侯拜爵的时候天家的赏赐又有多少？总不能说没就没了。原先听说林老爷不好了，还当要留了琏儿在那里收拾上几个月呢，哪想到府里出了这样大喜事，倒也顾不上那头了。”
王夫人面色如常，心却跳快了许多。旁人不知，这国公府如今实在已是只剩了个花架子了，若没有足够的银钱产业丢进来，只怕是撑不了许久。如今元春得封高位，之后更是需要花钱的时候，若是能拱了上去，说不得宝玉还弄个国舅当当。越想心下越热，面上却终是淡淡的，又同薛姨妈说起旁的家务事体。
转日，王夫人到贾母处请安，说道：“府里这阵子事情不断，媳妇实在才能不足，竟有些顾此失彼了。听闻大姑娘回京也很有些日子，那府里再多的事情，还能真赖她一个小姑娘家去管了？这么孤零零一个人住在外头也不是长久之计。想着过两日我带了探春几个去接了她来，如此，老太太也能安心，也省的我那魔星天天缠闹不休。”
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