湘云对宝钗叹道：“从出来之后，真是经见了多少闻所未闻之事，礼义廉耻，到底是在什么地方！”
宝钗苦笑，摇头道：“形势比人强，若非到了如今这境地，也看不透那些人的面目。”
宝玉在一旁漠然不语，当日他同贾政扶着贾母灵柩归籍落葬，自然是同这些族中长老们打过交道的。那时这些人又是何等的慈祥和善，让人心生亲近。没想到过了两年，竟是这样一副嘴脸了。只让他心疑究竟是此时是梦，还是从前是梦。
宝钗最知道他不过的，见他一脸落寞，便劝道：“有道是‘富在深山有远亲，穷在陋巷无人问’，人心如此，你也毋需太过难受。”
宝玉茫然道：“到底是怎么了。从前我们是一族中人，难道现在就不是了？到底是我不是我了，还是他们不是他们了？这究竟是哪里错了……”
湘云道：“二哥哥，怎么事到如今你还没想明白？当日琴妹妹，大姐姐正得宠的时候，梅翰林还来府上赞过你写的诗，梅家太太还跟太太说自家儿子有福气，能娶着太太的干闺女！可是后来呢？难道琴妹妹还变出两个琴妹妹来不成？还有我！这不是活生生的事儿？！
二哥哥，他们看人，不是看着你这个人，是看着你的权势家产、身份地位。如今府里遭逢了大难，你觉着你还是你。可你已不是国公府的公子了，在他们看来，自然就不是从前的你了。往后，这样的事儿还多了去了，你要难过这个，什么时候算个头！”
宝玉见湘云提了宝琴和她自己，心里越发酸意涌动，只方才的茫然倒随之散了许多，遂叹道：“我自是知道这个的。只是，只是没想到竟真有人会如此罢了……还是族中之人……”
湘云道：“这有什么好想不到的。当日他们高看你多少，如今便会低看你多少，只因他们来回来去看的本不是你这个人啊！”
他两个在那里说玄奥，宝钗却在一旁沉心想起家计来。
晚边众人吃了饭，宝钗便道：“如今祖宅是住不成了，一直住在客栈也不是个事。只如今要买房置地也不是一朝一夕之事，我倒有个主意，不知道妥不妥当。”
贾政便道：“你且说来。”
宝钗才道：“我娘家在这里还有处宅子。当日买卖都归拢了，这宅子却没卖，如今收拾收拾应该可以住人。不如我们先在那里落了脚，等买了地，寻着了可意的房子，再搬不迟。”
贾政原先想的是到了族中，靠耕种祭田养家糊口，农闲时候又可教导族中子弟，才是真正的耕读传家的意思。哪想到今日刚到族里，就吃了这么一个下马威，还说什么世家大族，还论什么蛰伏再起，只觉万念俱灰。
这会儿听了宝钗的话，有心拒绝，可让他说又实在说不出个像样的主意来。立时买房子去，银钱在哪里？在客栈里住着，一日日花销更大，且到底不是长久之计。从前为官，多少时候他只觉自己性情恐怕不是能左右逢源之人，实在是不善为官。可如今到了为民了，却又发觉自己实在连个平头百姓该怎么当都不会，难道要说自己还不善为民？
见他不语，宝玉在一旁道：“这主意好。比住在这客栈便宜，这里到底人进人出的……且从前宝姐姐家在我们那里借住，如今我们在宝姐姐家借住，都是亲戚意思，老爷说好不好？”
贾政听他这话，心里可笑。若是换了从前，只怕就该劈头一顿教训，只如今他发觉自己才是万事不知之人，倒觉得宝玉不通庶务或者也是一脉相传的，加上自己确实也没什么办法，便点头道：“也好。”
想了想，又对宝钗道：“往后要辛苦你了，这家恐怕还得你来当。”
宝钗眼眶一热，笑道：“本是媳妇该当的，不敢言辛苦。”
贾政点点头，宝玉同湘云见事情得定，都面露笑意。蕊儿抱着菨哥儿在一旁坐着，神色泰然。
第二日一行人就往薛家的宅子里去了，待安顿下来，薛蝌那头得了消息，便赶过来相见。贾政辈分高，说了一回话便顾自去了。薛蝌这才埋怨宝玉道：“怎么不先捎个信来？我们也好去迎一迎。”
宝玉苦笑道：“原是想要在族里安顿下来了，再告诉你们的。哪知道，唉！”他也不在乎什么丢不丢脸面，又怕薛蝌误会自家，便把在族中的事都一一说来。
薛蝌听了冷笑道：“真是一样作为，一丘之貉。”
宝钗听这话里有话，便问究竟，薛蝌一指这屋子道：“我们刚回来时，这宅子差点还让族里占了去呢。还是见我带了人回来，又照样开起店铺来，才作罢了。”
宝钗苦笑道：“还有这样的事！”
薛蝌叹道：“何止如此，连我们从前的几样买卖，如今也张罗不起来了。你们才来几天，还不知道，如今这江南商行也有四大家，吴汪成盛，吴家就是那和生道了，做的是药材买卖，汪家是生丝绸缎的，成家瓷器花木，盛家的茶叶文房。算算我们从前那些，眼前都在人家嘴里了。”
湘云问道：“他们也是皇商？”
薛蝌笑道：“皇商？如今皇商不占好处了。这些都是跟商行走的海运，咱们这里没人喝的三茶四茶，拼点香料果子，在洋人那里就卖出天价来了。这可比宫里的钱好赚得多。当今不比之前的那几位，不是个好奢靡的。兼之内廷之前刚洗了一回，缝儿少，价钱也虚不起来了，皇商，也只剩个名头罢了。”
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