原本这个时间应该再提前一些，但是临近年关无人愿意搅扰过年的氛围，所以才多给了三皇子一些苟延残喘的机会。但三皇子早已是瓮中之鳖，任凭他再怎么挣扎，也不可能想出脱困之法，扭转乾坤。
在除夕之后，绷在三皇子脖颈处的那根弦便越来越紧，叫他深刻认识到，什么叫躲得过初一躲不过十五。
偏生三皇子运气不绝，隆庆帝在初七这天，回寝宫的路上，竟然意外在御花园跌了一跤，摔破了头，自此昏迷不醒，宫中御医轮番看过，开了最好的药，却无法预测皇帝究竟何时能醒。
本来好好的年，这下都过不成了，大臣们聚在大殿上商议对策，皇后也被请了出来。因为隆庆帝不曾立过太子，最后众臣合议的结果，是暂且先由大皇子监国，一切等隆庆帝醒来再说。
于是三皇子急眼了，不管不顾了，这既是他的机会，也是他的最后一搏。
他无论如何想要利用这次隆庆帝昏迷的机会，登上皇位。若是不成，也要在临死前多拉几个垫背的，为他陪葬，打的就是个谁也别想好过的主意。这陪葬的人选，自然是仇家最好。
所以当户部衙门、常文光府邸、福寿斋以及曾经的韩宅如今的方宅，这四处几乎同时遭逢大火，五皇子的丰王府、大皇子的秦王府接连遭遇刺客刺杀，那不用想，定然是三皇子出手了。
因为早想到三皇子会有这么一出，因此众人早做了防备，可真正到了遭遇袭击的当天晚上，还是会有纰漏与慌张。
大成的房屋建筑都以木结构为主，一旦有了火星儿，便很容易燃烧，因此当夜的确仍旧忙乱。
人和证据都没事，一早就转移安排好了，但大火很难防住，不可能有那么多人手盯住院子的每一个角落，更不可能明晃晃地把守卫亮出来，让三皇子发现，他们早有准备。
火起，惊呼声，要水声，跑动声，接连响起，饶是人们提前备好了水，在敌人四处放火的情况下，这场救火的行动也持续了一夜。
三皇子心狠，为了达到目的，连周围的民房也没放过，一时间火光冲天，到处都是哭嚎奔走的百姓。人手不够，皇城禁军也被调来加入灭火行动，才阻止了火势的蔓延，没有让大火烧掉整个京城。
两位皇子那里，就要幸运得多。
丰王府与秦王府周围没有民居，很难有人能够浑水摸鱼接近王府，所以放火是放不成的，只能派刺客去暗杀。不出意外，这些刺客全都被早已埋伏的影卫和银牙阁众杀手反杀，一切在夜色中悄无声息地开始，悄无声息地结束。
而这，只是三皇子垂死挣扎的开始，真正的攻击，来自于三皇子多年敛财豢养的一支私军。
在京城众人因为几处熊熊大火变得忙乱、变得精疲力尽，又因大火终于扑灭而放松警惕时，三皇子的私军踏破朝云，朝着京城逼近。
这时人们才恍然，原来昨夜的一切，都是为了掩饰这一支军队的行动。
可事情哪能有三皇子想的那般顺利，他有私军的事，难道其他人会毫无预料？就凭三皇子大肆敛财这一点，就能猜测一二。一个皇子，本就不缺享受，要那么多钱，又不是要做生意，还能干什么呢？
所以三皇子注定失败的彻底。
三皇子在放过火的夜里开始行动，于黎明前到达京城。这一路上，他得意于自己的出其不意让众人没有防备。
他甚至乐观地想，或许他压根不用打这一仗，就能轻易地攻破城门，直捣皇宫。他一路冲向前，迎接他的是手忙脚乱的禁军，以及各种惊恐惊讶的表情。
可等他真正快要到城门处时，才发现他刚才所想的一切，都是泡影。等待他的，是整齐列队于城墙下的京城禁卫军，以及一排排的弩箭、盾牌、长矛、大刀。
这弩箭射程远，发射快，连续性强，省力气，正是由方臻改良制造。是他来到京城后，托五皇子转交给大皇子的见面礼。大皇子也不负他所望，很快将这弩箭秘密投入生产，却压在库中没让任何人知道，只等合适的时机，才让它们面世。
与三皇子对峙的人，是禁军首领。
“三殿下，末将劝您回头是岸。”
“哼，到如今还有什么可说的。”三皇子看着显然候他多时的禁军，便知自己的盘算早已被人看穿。可他箭在弦上，进有一线生机，退则只有死路一条，只能让自己硬气起来，“本王难道还怕你不成！”
“殿下，皇上待您不薄。”禁军首领叹息一声，“您何苦执迷不悟？”
此话一出，三皇子脸色变得煞白。
他怎会听不出禁军首领的言下之意。隆庆帝摔伤是假，昏迷不醒也是假，隆庆帝费心演这一出戏，只不过是一个父亲，在看了常文光收集的所有证据后，还想给自己的儿子最后一次机会，看他到底会如何选择。
可三皇子，注定要让他失望了。
事到如今还有什么可说的，即便他现在收手，养私军是真，带兵企图攻城是真，隆庆帝怎么可能还容得下他？为今之计，只有继续走下去，一条路走到黑，走到头，这便是他的命。
“笑话！父皇受伤当日，只有大王兄在他身侧，父皇昏迷不醒，大王兄顺利监国，如此狼子野心，其心可诛！本王是在为父皇分忧！”三皇子一扬手中宝剑，“废话少说，众将听令，杀！”
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