“凤儿，你跑来做什么？先回房去罢，待娘处理了这个小贱人再去同你说话。”楚夫人一看见楚凤箫，语气不由自主地便放柔和了。
“娘！先停手，先停手！儿子有话说！”楚凤箫焦急万分，眼见着持棒的那两个婆子没有要停下的意思，索性几步跨过来一把将棒子夺下扔在地上。
“凤儿！你这是做什么？！为何拦着为娘教训下人？”楚夫人十分惊异地看着楚凤箫。
“娘，究竟是什么过错要用到杖责这么重的惩罚呢？稍有不慎是要出人命的啊！”楚凤箫立在我的旁边，以防那两个婆子再对我下手。
“凤儿！你不知道这小贱人都做了些什么！”楚夫人也急了，“你可知她其实是个女儿身？！一直这么不知廉耻地待在你哥哥身边伺机攀高枝儿！幸好没弄出什么丑事来，否则让你哥哥这张知府的脸还往哪里放呢？！”
“娘，既然什么事都没有，又何必小题大做呢？权把她当做大哥的丫头来看，不也是很正常的事么？”楚凤箫劝慰着道。
“这怎能一样呢！”楚夫人又气又急地直顿足，“你可知你大哥方才对你爹和我说了什么——他说他要娶这个小贱人为妻！你听听这是什么话！她一个低贱的下人，来历不明，如何能做知府夫人？！你哥哥真是被这狐狸精蒙了头了！你爹险些给气得厥过去，这贱人无论如何也不能再留！”
“娘——有什么事情可以好商量，何必动辄就要打要杀的呢？哥哥是一城百姓的父母官，这丫头身份再低微也是大哥的子民，满城百姓都眼睁睁的看着咱们呢，咱们岂能如此狠心夺去一条人命呢？这对大哥的口碑风评也是极有损伤的事啊！”楚凤箫对症下药，知道用什么样的理由才能说动楚夫人。
楚夫人闻言果然犹豫了一阵，半晌方道：“也罢，先把这贱人关到柴房里去，待明日看你爹怎么处置她罢！”话音落时便有两个婆子上来一人扯住我一根胳膊，毫不怜悯地拖着往院外走去。
人被重重地扔到柴房冰冷的地上，紧接着“啪”地一声关上门，由外头上了锁，脚步声渐行渐远，终于四周一片静寂。身上的伤痛直令我疼得不住倒吸冷气，趴在地上一动也不能动，寒风从窗缝门缝里刮进来，直刺得我不住打着哆嗦。
怎么办呢？从今以后要怎么办？先不说楚家二老根本不可能让我同楚龙吟在一起，就算我最终能嫁给楚龙吟，又要如何与他们相处？我不想失去楚龙吟，可我也不想让他左右为难，却又要到哪里找个能两全的法子呢？若是终究不能两全，我又当如何？他又当如何？
疼痛，纷乱，寒冷，我的意识渐渐有些模糊，煎熬中不知过去了多少时候，隐隐约约地听得有人在身畔轻轻叫我的名字：“情儿……情儿……醒醒，醒醒，情儿！”
费力地睁开眼睛，藉着透窗的月光偏脸看去，却不知蹲在身旁的这一个究竟是楚龙吟还是楚凤箫。
“情儿，还好么？你还好么？说句话，情儿！”他的眼中装满了焦虑和心疼，大手覆在我的颊上，带着微微的轻颤。
“老爷……”我艰难地吐着字，看到他的眉头皱了起来，“我没事……有点儿疼而已……老爷也没事罢？老太爷可有为难你？”
“情儿……”他望着我，眼底划过心伤，“我娘的话你方才也听到了……她是绝不容许你嫁进楚家的……你，你有什么打算？”
“老爷……你的打算就是我的打算，”我闭上眼睛，费力地说道，“我不会左右你的选择，倘若你决定遵从老太爷和老夫人的意思，我绝不怪你，到时还请老爷行个方便，销了我的奴籍，再替我在清城入个户籍，让我能像个普通人一样过活，这就够了……而若老爷决定不放弃我，就算后面还要过刀山淌火海，我钟情也跟定了你，绝不后悔。”
他一阵沉默，良久才又开口：“大哥被我爹令人绑在房里，倘若他坚持要娶你，只怕我爹一气之下会将宗族里的长老请来责罚他……到时皮开肉绽事小，此事如果传到朝堂上去，恐他连官也要丢了。而你……届时也难逃一死，因此你眼前面临的只有两个选择：要么放弃大哥，他既可免去族内重责也能保住官位，你也不必枉送了性命，依然能如普通人般过活；要么，他丢官受罚，一辈子背负不孝的骂名遭人白眼耻笑，而你则会被当做迷惑主子的罪奴被宗族赐死。你……要选哪一个？”
这人……原来是楚凤箫。
我睁开眼睛，努力地冲他笑了笑：“多谢二爷方才替小的解围……至于这两个选择，不该我一个人来做……我听从老爷的意愿，他选哪一个，我就选哪一个。”
楚凤箫眉头紧锁地看了我一阵，终究也没能再说出什么话来，只从怀里掏出两个小瓷瓶递给我，道：“白瓶里是活血化淤的药，青瓶里是止痛的药，一次一颗，一日三次，”说着又从身后拿过一个包袱来，“这里面是你的衣服，我替你取来了，柴房太冷，恐你受不住，多穿几件暂时御御寒罢。”
“多谢二爷。”我费力地伸手接过，身子却仍只能在地上趴着，动弹不得。
楚凤箫的双眉皱得更深了，紧紧抿着唇望了我许久，方忍不住轻声地道：“身上疼得很么？要不要我去找郎中来？”
“二爷不用担心小的，也没有捱几下，缓一缓就好了，”我冲他微笑，“二爷是偷偷过来的罢？还是赶紧回房去罢，被老夫人看见不好。”
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