两百年前，当时一位姓陈的翰林学士极受陛下喜爱，春猎时更是一路形影不离, 同吃同睡，真正做到了“天子近臣”，官途更是平步青云。可惜这位学士英年早逝，皇帝在得知他病重离世的消息时, 还痛哭了一场, 死后又逾制为他加官，妻儿更是一赏再赏, 殊荣不可度量。
虽然如今皇帝的份量不能再和以往的同日而语, 但无论如何, 谢景都是景国的国君。孟千舟以往何等荣耀，这次失宠，不知多少人在看他的笑话。
祝闻竹说起这件事时，颇有些得意。
“我前几日从孟府外墙绕过一圈，你猜怎么着？静悄悄的，连鸟雀声都听不到。”他啧啧道，“想当年，孟千舟去地方任职，三年期满调回京中时，陛下坐马车相迎，依依不舍，亲自送他到孟府，十里鞭炮连绵不绝……不知道孟老爷子当时可曾预见今日荒凉的景象？”
穆山显坐在桌前打算盘，正计算着这次春猎的开支，闻言头都不抬，“兴衰荣辱是常事，别人高楼既已起，哪有他高楼不塌的道理？”
“？”祝闻竹愣了愣，“别人高楼起？谁？我怎么不知道？”
清脆的算盘声微微一顿。
“……”穆山显拿起一旁的账本，快速过掉账后，深深吐了口气，“你有什么事？”
宸王的“你有什么事”，就是变相地在问“你很闲么”？要是他回答没什么事，那下一刻就要被打发走；如果他回答有事，那么就会被宸王以“那你还愣着做什么”打发回去。
总之，结果都一样。
祝闻竹这几天也学精了，选了个中间值的答案，“自然有事，这不是我来户部领条子么？陈大人不在，我暂且在这儿等等。”
穆山显沉默片刻，换了新的说辞，“那你就去旁边等，站在这儿挡我的光。”
祝闻竹：“……”
他瞥了瞥嘴，拿起桌上礼部送过来的单子随手翻了翻，眉头顿时皱了皱。
“就一次春猎，竟然要十数万两的预算？？”他不可思议地弹了弹礼单，“总共就待二十余天，以往也就三四万的银子，这种单子他们也有脸交上来？不怕王爷砍了他们的头？？”
“他们自有他们的理由。”
“不是？！有理由也不能这么造啊。”祝闻竹把礼单拍得哗哗响，“什么种植乔木、翻修山路……北定山的山路最好走！这种理由户部也肯批？我看他们是不想要脑袋了！！前年东洲钱粮不足，问朝廷讨三千旦精米跟要了他们的命一样，好说歹说把米求来了，结果开袋一看，竟然都是陈米碎糠！欺人太甚！！”
“怎么？皇帝春猎倒是肯大出血了？？”
四处都是户部官员，他一巴掌拍在梨花木桌上，众人皆是瑟瑟发抖，无人敢应声。
“你有气朝该撒的人撒，不要在这儿胡闹。”穆山显道，“当时天下大旱，四处缺粮，陛下虽有心，但户部不肯放粮仓、朝臣也都反对，他也是无法……总要顾及着京中。”
祝闻竹心中气愤，但隐隐听出他话中的维护之意，只好把话憋了回去。
这几日穆山显忙着核算春猎的事宜，人不在户部，就是在礼部，忙得脚不沾地。
“这份单子掺了多少水分，我岂会看不出来？”穆山显揉了揉太阳穴，淡淡道，“你不知道，前几日下雨，响雷不断、正好劈中了北定山，引发了一场山火，今年的春猎是不能再去北定山了，只能另择他地，中间便多出了一份维护打理的费用。”
祝闻竹拧眉，半晌后才道：“即便如此，也废不了这么多银子。”
“我已叫他们去重新拟单子，倘若交上来的还是这副德行，那就要一笔一笔算清楚了。”穆山显把他手中快要攥皱的数目单重新拿了回来，深深呼了口气，“你没事做到别的地方去，别在这儿给我添乱，实在闲得慌，就监军去。”
祝闻竹：“……”
他忿忿不平地朝门口走去，刚要迈出去时，穆山显忽然道：“等等。”
祝闻竹回过头。
“你拿我的令牌去，从指挥司挑一支得力的禁卫军。”穆山显说着，解下腰中悬挂的一块铁制令牌，重复叮嘱，“挑些身手好的。”
春猎这么大的活动，必然要组织一班人手，以确保皇帝与官员们的安全。虽然此次出行已经安排了禁军，但总要护卫随行看护的。
祝闻竹点点头，“明白。”
·
孟千舟的折子写了十几封，一天不落，等到二十几天后，才终于收到了召见的口谕。
天际刚朦朦胧胧地发灰，载着孟千舟的马车就不疾不徐地驶向了承天门东侧门。等到走到明书房时，天色已经彻底黑了下去。
孟千舟这次是秘密入宫，若是传出去，那这半个月对他的训诫和警告就失去了作用。
大半个月不见，永安宫和从前几乎没有区别，墙角结成冰的雪已经慢慢融化，院落里的假山流水时不时地传出咚咚的流水声。
那只白羽鹦鹉还挂在廊下，悠然自得地梳理着自己的羽毛。孟千舟从走廊走过时，抬头看了它一眼，有些怀念。
几年前，他从地方任职回来后，带来了一只稀有的白羽虎皮鹦鹉，性格很亲人，学说话也很快，谢景很喜欢。以前他每次过来，这只鹦鹉总要扑扇着翅膀隔着笼子喊：孟大人，怎么才过来。
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