叶周氏是两日前身体抱恙，太医看了说是水土不服又感染了风寒，特意叮嘱要小心照料。夏日风寒最是伤身，她身为女儿确实应该在旁边端茶送水、以尽孝道。
“臣女……臣女只是担心陛下……”
“朕不缺人伺候，不劳叶四娘子担心，况且你也没这个资格。朕不希望再有今日的事。退下吧。”
叶芙忍着满腔羞愤屈rǔ惧怕惶恐，颤抖着磕了个头，“臣女告退。”
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这么一出好戏自然没逃过叶薇的耳朵，睡醒之后已经是傍晚，她伸了个懒腰道：“这么欺负小姑娘，就不怕吓得她睡不着觉？”
“她胆子要真那么小就好了。”
“叶家当初委实不该送那个真叶薇入宫，这位妹妹才适合这宫里的争斗，小小年纪已经是个中高手了。”
“周氏既然病了，再过几天就用这个理由送出宫吧。派人护送她们母女回侯阜，这件事也趁早了结。”
他和叶薇都不想留叶周氏在宫里，便耍了点手段。染病的人自然是不能照顾孕妇的，更何况那肚子里怀的还是皇裔。他们需要她以这种不让人怀疑的理由离开，所以她就病了。
叶薇摸着圆鼓鼓的肚子，“你决定就好。”
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叶周氏得知自己必须离开，虽然失落但也没有办法，谁让身子不争气。而之前对于入宫非常积极的阿芙这会儿却表现得有些奇怪，她原想着她虽然走了，阿芙可以留下来照顾长姐，谁料阿芙却坚定地摇头，“阿母您感染疾病，女儿怎么能丢下您留在宫里？长姐身边有宫人照料，还是让女儿陪您回侯阜吧。”
她于是欣慰，“你有这个孝心当然好。”
宫人将叶芙的回答原封不动转述给皇帝，他捏着玉质的笔杆，神qíng古怪地笑了一下。
☆、134下药
宫中众人都知道叶四娘子即将陪着染病的叶夫人一起离开,之前还有人以为这位貌美的小娘子会抓住这绝好的机会,一举讨得陛下的欢心,谁知别说欢心了，现在连宫里都住不下去了。
叶芙在离开前几天来找叶薇，送上了亲手做的点心，笑道：“长姐深受陛下宠爱,吃穿用度都是最好的,妹妹也只能送个心意。您千万别嫌弃。”
叶薇吩咐妙蕊接过盒子,“怎么会嫌弃呢？你很快就要走了，如今天气正炎热着，别太急着赶路。阿母身子本就不好,若是中了暑便不妙了。我既已出嫁适人，你就是阿母身边仅剩的依靠,路上好好照顾她，不得有失，明白吗？”
叶薇点点头，眼眶开始发红。她掩饰地扭过头，擦拭了下泪水，“我会照顾好阿母的。可是长姐，阿芙真是舍不得你。这次别过，以后还不知道什么时候才能见面，我真的……”
“等你也嫁了人生了孩子，就把我的小侄儿带着，一起到宫里面小住。这宫里孩子不多，皇子也缺个玩伴，便是你不肯来，我也要派人去请你呢。”
叶芙含着眼泪看向叶薇，笑容恬淡、眼神柔和，却隐隐有股压力传来。她努力在脑海中回忆长姐的样子，却无法把两张脸重合到一起。是从什么时候开始，那个总是让着自己、脾气好得近乎懦弱的姐姐变了？她真的听不懂她的暗示，还是懂了却不愿答应，所以故意装傻？
“之前在外面的时候，总是听人说后宫是很可怕的地方，闹得我都怵得慌。如今真的在这里住了阵子，才知道果然所言非虚。唉，其实我早该想到，便是平常大户人家的后宅，妻妾们为了争宠又有什么事做不出来呢？陛下对长姐好，你便成了那些人的眼中钉、ròu中刺，以往还能时时把陛下绑在身边，可如今你怀有身孕，我真怕……真怕那些人趁虚而入，把陛下抢走！到那时，长姐和我的小侄儿要依靠谁啊？”
俏丽的小脸上满是担忧，右手作势想摸上她的肚子。叶薇在她的手碰到自己前往后退了退，“多谢妹妹为姐姐cao心，不过你在这宫里也住了小半个月了，怎么没有听说吗？我怀不怀孕都没差别，陛下并不是谁玩弄点手段就能抢走的，你多虑了。”
不知道是不是心虚，叶芙总觉得那句“玩弄手段”意有所指，神qíng就有些不自然。
“对了，陛下今晚也要过来。你不是管他叫姐夫么？那就来给姐夫辞个行吧。我看你们感qíng好像很好的样子，搞不好他也想见见你呢。”
叶芙身子僵住。想起那个炎热的午后，男人冰冷的神qíng、厌憎的言辞，只觉一块冰顺着脊梁骨滑下般，寒意渗人。
再看看叶薇的表qíng，她终于明白了。长姐什么都知道，陛下没有对隐瞒她这些事qíng，所以，她知道了她的意图。所以，她现在只想快些赶走她这个麻烦。
微微一笑，她道：“好。阿芙今晚会过来按礼数拜别陛下，感谢他对长姐和叶家的恩典。”
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外面是黑沉沉的夜幕，叶芙穿着件玄色暗花的大袖衫，行走在皇宫的甬道上。晚风依然带着丝燥热，她抚了抚头发，抬眼看向了远方。
这两年在家中，父亲总是当着他们这些弟妹的面夸赞长姐，说她是叶家的福星，他们能有今日全靠了她。听的久了，她也满心羡慕，然后逐渐演变成嫉妒。长姐是有福气的，可以得到陛下的宠爱，可以怀上皇子，享尽荣华。在锦城住着的这段时间，她甚至听说陛下之所以废掉先头的宋皇后，就是为了扶长姐上后位。这消息是客栈的掌柜闲谈时说起的，当时她震惊得连茶杯都握不住，母亲却在旁边激动地语无伦次。
不过这回她没有嫉妒太久，临行前父亲的暗示她都记在心头，长姐现在怀孕了，也就无法伺候陛下，与其让别人占了便宜，不如扶持她这个亲妹妹。她们姐妹在宫中联手，才能立于不败之地。
父亲本来还有点担心，害怕长姐一时犯糊涂，不明白他们的良苦用心。是她信誓旦旦地跟父亲保证，长姐一定会答应，因为她以前总是对她那么好，就算她摔碎了她心爱的玉佩，她也不曾有半句责备。
她信心满满地入了宫中，却遭到当头一棒。
她不明白，长姐已经这么受老天的恩宠，女人盼望的东西应有尽有，为什么还不满足呢？她又不是想抢走她的地位，不过是想分一杯羹而已，就连这个她都舍不得？
她们是从一个娘胎里出来的亲姐妹，如今她享了天大的福气，却不愿分给她一半。这样自私，根本就不配做她的姐姐！
“四娘子，您可算来了，奴婢还当今晚等不到人了。”
僻静的甬道角落，糙木掩映之间，叶芙深吸口气，看着面前的圆脸宫女，“上次贤妃娘娘找我商量的事，我改主意了。”
圆脸宫女微微一笑，“您约奴婢见面，我便猜到了。如何，现在想明白了？奴婢早就说过，您想要留在宫中成为人上人，指望颐妃娘娘是不成的，唯有我家娘娘才能帮您达成心愿。”
“你们要我办什么事？”
宫娥从袖中取出一个拇指大的象牙瓶子，“把这里面的东西放到颐妃娘娘的安胎药中，一切便成了。”
叶芙拔出塞子闻了下，“这是什么？”
“放心，不是毒药。黑三棱磨成的粉而已。”
“黑三棱？”
“是。那可是味好药材，祛瘀通经、破血消症，用处大着呢。”
破血祛瘀……
长姐如今身孕已有七个月，如果服下了这个……
她捏紧了小瓶子，“我记得上次娘娘派你来找我时，说了不会伤害长姐的孩子。”
“怎么，颐妃娘娘都对你无qíng了，你却还顾忌着和她的姐妹qíng谊？”
“无论长姐对我如何，她肚子里的都是我叶家的孩子，他要是出了事，我们也都没有依仗了。娘娘打量叶芙年轻好骗么？”
宫娥摇摇头，有点无奈的样子，“所以说四娘子果然还是闺阁中的小姐，对这些后宅之事当真不清楚。颐妃娘娘的态度那么明白，她既然不想你留下来，你违逆她的心意，会有好果子吃？不要说什么你们是同胞姐妹，在这宫里对亲人下手的例子还少么？你既然做了，就不要盼着她原谅，一劳永逸才好。”
叶芙沉默不语，宫娥看她似乎有所动摇，再接再厉，“当然，奴婢也不能否认，我家娘娘让您这么做确实存了私心。可你们本就非亲非故，若说她什么也不图，单纯为了帮你，您也不信啊！你放心，只要颐妃的孩子没有了，我家娘娘自然入主中宫，到时候要保住你的周全还不容易？不仅如此，她还会设法将你献给陛下，以您的姿色才qíng，如令姐一般身居妃位也不是不可能！”
身居妃位……
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