“千岁脉象稳定，安胎药可请停服了。”请完脉的御医把手从皇后盖着huáng缎子的手腕上移开，后退一步，恭恭敬敬地回话。皇后有孕刚刚三个月，开始略有些不适，吃了几副安胎药，如今已经没什么事，也让御医院里揪到喉咙口的心落回了肚子里。后妃有孕是天下之喜，可是对御医们来说，随时可以转化为掉头之灾。
“淑妃现在qíng况如何？”
御医谨慎地回答：“回千岁，臣今日尚未给淑妃娘娘请脉。”先把前后摆正了，然后答到正文，“只以昨日脉象而言，尚算平和，比之前日略有起色。”
方苹微微蹙眉：“怎么安胎数月，竟然仍无起色？”御医们那都是套话，所谓略有起色，其实就是没什么变化。
“回千岁，淑妃娘娘年幼，本不宜妊娠。臣等竭尽所能，也只能……”
方苹微抬眼眸：“如何？”
御医一横心。有些事，藏着掖着到了最后可能还得出事，真要到了那时，脑袋多半不保，还不如早点说出来，让上头有个心理准备。皇后素以宽仁著称，到时候说一句半句好话，或者皇上还不会怪罪得太狠。
“回千岁，只有尽人事，听天命。”
方苹默然，片刻，挥了挥手：“辛苦你们了，尽心罢。”
御医稍稍松了口气，但想到马上要去朱纹殿请脉，心里又沉下来。年轻的皇帝每日早朝之后必在朱纹殿，御医要当着他的面请脉，还要详细讲清当日脉象，只用“略有起色”来搪塞是不中用的。偏偏这位淑妃年纪幼小，妊娠初期还显不出什么，如今胎儿五个月了，便见得心虚气短，累赘不堪，若说要将孩子怀到足月，怕是万万不能。现在御医院里众人左思右想，也只有拖字一诀，只盼她能拖过七个月，到时即使早产，孩子多半也能救得活，那便是万幸了。
御医一面苦恼一面往外走，一出寝殿门，就听见偏殿隐隐传来一阵歌声：“君似松柏树，妾如桃李花，一chūn多风雨……”后面的便分辨不清了。丹华殿里本来就安静得有些可怕，再加上这断断续续如泣如诉的歌声，御医虽知这是已废的高贵妃又犯疯病，仍是忍不住打了个冷战。一恍神的工夫，眼角瞥见一个穿朱红正服的官员从身边过去了，百忙之中躬身行了个礼，才后知后觉地想起那正服上用白鹤图的，如今只有太子少傅周凤城。
周少傅每五日进宫一问安，如今已成了规矩，宫里内外人等对外官如此频繁出入宫帷也早见惯不惊，打起帘子让他入内。
侍女早放下了一道珠帘，两人之间，一内一外，标志着君臣之别。
“王尚书今日奏请皇上，yù迎淑妃回府安胎，皇上已经驳回了。”王尚书就是王坊，自韩扬身死，王坊便重新回来出任兵部尚书。
方苹短促地笑了一声：“淑妃已有五月身孕，此时确实不宜挪动了。”
周凤城默然。说得出口的理由都是冠冕堂皇的，真正的理由却是说不出口的。
“臣听御医说，淑妃娘娘身体不适？”
“嗯……因此用不着惊马，走错一步，或者也就会胎儿不保了。”
周凤城皱皱眉：“千岁——”方苹言谈举止永远从容温和，很难想像她也会含着讥讽。
方苹淡淡地笑，眉宇间有一丝疲惫，只是隔着珠帘，周凤城看不到：“我倒希望出宫安胎，离淑妃远些，也省得皇上像防贼似的，白费些力气。”
周凤城低声道：“千岁本不该cha手那件事的。其实皇上未必找不到人去做，千岁这样，徒自毁了双手清白……”
方苹在帘子后面高高抬起下巴：“周少傅此言差矣！苟利于国，虽万死而不辞。家父自幼便是如此教导，方苹一日不敢忘。何况只是一介清白……”
周凤城微微低头：“千岁说的是。”
方苹涩然一笑：“也没有什么对与不对。原本，也不过是各有所求罢了。”
周凤城再次默然，寝殿中死一般沉寂。半晌，周凤城方道：“国公准备明日上书，奏请皇上出兵援救东平。”他所说的国公就是方英。
方苹微微抬眼：“东平？”
周凤城点头：“北骁已经接连攻破东平几处城池，皇上却执意不肯出兵相援。”
方苹轻叹：“东平与我南祁，唇亡而齿寒，皇上为何总想不通这道理呢？”
周凤城苦笑道：“也怪不得皇上。当年北山一战，确实是东平与北骁勾结，险些得逞。若不是——”后面的话咽了回去。若不是什么？若不是摄政王训练出来的特训军？这话，如今还怎么说得出口。
方苹先转过了话题：“不过，皇上也是有所顾忌，如今国中有兵无将，真要打起仗来只怕不行。”南祁本非以武见长，因此数十年来均是三国结盟，共御外侮。南祁能将东西二国变为属国，与其说是依仗国力，倒不如说是风定尘一人之功。他非但本人善于用兵，手下的陆韬也是个帅才，虽然年轻，但随他征战数年，经验之丰富连南祁国中四五十岁的老将也未必能及。除此之外，韩扬也算南祁国中的名将。当年风定尘先灭西定之时，东平国中已有异动，全仗他镇守岭州。直到风定尘挟平西定之威回头东进，势如破竹，其中也有韩扬不小的功劳。只是如今，摄政王固然已经死于北山，陆韬也是无影无踪，韩扬更是众目睽睽之下被she死在岭州边关。昔日名将已经雨打风chuī去，东西二国立时便不再臣服，皇权虽然前所未有地巩固，却让人不知是祸是福。
周凤城微微叹气：“千岁说的正是。皇上如今，该着力挑选人才才是。城卫将军齐帜，功夫过人，心思缜密，现在看来，已经是极好的了。无奈皇上总忘不了他是摄政王提拔的人，不肯加以重用。其实皇上若真不愿重用齐帜，再行挑选培养也是好的，可是……可是皇上近日只顾淑妃娘娘，臣下呈上去的奏折只是糙糙批阅，有些不是迫在眉睫的，便留中不发。可是十年树木百年树人，培养一个人才岂是容易之事？若不早未雨绸缪，必致将来之毁。这也是国公为何要廷奏出兵援东之故。若单单是递上折子，只怕又是泥牛入海无所回应了。”
方苹低下了头，半晌，悠悠道：“皇上是至qíng至xing。天家夫妻，难得能如小家儿女，伉俪qíng深。这正是求之而不可得之事……”
周凤城不能再说什么。宫中人人皆知，皇上独宠淑妃，虽然太后连续又为他挑选了几位妃子，却没有一个能分走淑妃的宠爱。若是在平常人家，少不得是夫妻和美的典范，可是到了皇宫之中，雨露不均却是大忌。
方苹轻轻挥手：“周少傅请回吧，我有些不适。皇上那里，我也会进谏。”虽然说得多了，只会让皇上更疏远。
周凤城默默行礼退出。轿子在宫门外等着，四名轿夫抬着，沿街快行，不一时便回了中书府。书房里微有响动，周凤城推门进去，就看见周醒坐在椅子上，手边放着打好的行李，显然是正在等他。
“你，这是何意？”
周醒微微一笑：“当然是要走。周中书救我一命，总得打个招呼。”
周凤城怔了怔：“你——还是要走？”
“自然。自从知道殿下可能还在人世，我便想走了，只是周中书救命之恩未报。现在我也算替周中书做了几件事，虽然不敢说恩已报过，我也算是尽力了。”
周凤城皱眉：“周侍卫，我并非与你计较什么恩怨。只是，如今国中无将，我——本有意举荐你出仕……”
周醒朗声大笑：“谢了。在下不是那块材料，只会跟着殿下而已。若说出仕为将，大人还不如去找陆将军。其实在下实在也不宜出仕。虽然韩贵妃一事是得到皇上默许的，但真要论起来，在下那就是谋害皇子之罪，哪天皇上一翻脸，在下这脑袋也就保不住了。再说在下是殿下的人，大人推荐殿下人的出仕，岂不招皇上嫌忌？”
周凤城只听得一个“陆”字，心里陡然一紧，似乎又看见那个莽撞人站在自己面前，满面通红地争执，而自己正横眉立眼地骂他一介武夫。于是周醒后面的话，根本没有听见。论起来，自幼受方英教导，讲究内方外端，纵然锋芒yù露，也得稳重温雅，几时会那么失态，竟然横眉立眼起来？
周醒见他不语，以为自己说中了他的顾忌，也无心再多说，随手拎起行李：“大人，告辞了。”不走正门，背着简单的行李，就从后窗跳了出去。周凤城独自一人站在房中，半晌，苦笑一下：“摄政王，风定尘，你究竟是善是恶，能教这些人对你死心塌地……若你当真还活在世上，如今，又在做什么？”
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