养马的农人按照洪老三的话，去河岸找到了被绑的船夫。船夫被解开后，知道自己的船被那些人用来坑了身边被绑的人，自己会被拖累，就示意给他松绑的农人别管他旁边的刘侍卫。
船夫将嘴里布条拿出，立刻对农人做口型，让他把自己扶到远处。
两个人离开了躺着的人，船夫才悄声告诉农人那个被绑着的人大概是个官府的，好在是被蒙着眼睛。船夫建议农人最好装没来过，别惹事。农人刚被洪老三嘱咐了一回，现在又被提醒了一次，更加警惕，连忙偷偷摸摸地回了村，连狗都躲着走。
船夫等手脚恢复了知觉，就跑回船，顺流划走了。他是个光棍，如果不是因为拿了钱，本来就不打算在这里了，他准备沿河找个给人运货的事，正好躲开麻烦。再不行，他方才拿的二两银子够他吃喝两三个月，他可以把船藏在芦苇dàng，自己去个村子猫冬，官府的人没见到他的脸也没听见他的声音，肯定找不到他。
刘侍卫躺在地上，湿透的衣服寒气透心儿凉，痛定思痛，他真不知道自己错在了哪里！他难道在玉佛寺就该回城吗？他难道追踪中间就该放弃吗？他难道一见船夫就给人一刀，然后自己撑船？他难道该不许那个农妇与自己同船？……
夜深了，刘侍卫冻得瑟瑟发抖，以为自己会死在这里了。终于，他听到了隐约的马蹄声。虽然看不见，他挣扎着将脸往声音方向扭。
回去叫人的那位，骑马回到了他们发现了布条的三岔路口时，犹豫起来：回城的话，肯定赶不上城门了，不如上另一条路追追王二他们？不好吧？那也没几个人，还是回城……
他在那里停留，正好那个单独去了有布条的路径的人回来了——他追了半天，没见到人，就往回跑。两个人商量了一下，觉得反正回城已经进不了城门了，不如去找找王二，如果一个时辰没找到，就再想办法。
他们上了王二那条路，还没走多远，就遇上了往回走的王二。原来说好王二要追两天的，怎么这么快就回来了？王二骂骂咧咧地：“这条路走着走着竟然就没了！完全进了地里！”
几个人笑了，天已经黑了，王二说道：“还是去找刘侍卫吧，他一个人，大概忙不过来。”其他人又笑了，有人说：“什么叫大概，他是‘肯定’忙不过来！”又一个人道：“怎么选了他领头？这个人我知道，gān事儿慢。”
王二哼了一声：“罗先生说这事根本不是个事儿，也不指望他什么，就是让他带着大家出去遛遛弯儿。”
人们调侃着：“真是遛够了。”
他们一路说笑着到了河边，那个来过的人诧异地说：“哎！不对呀，船呢？”
王二不笑了，看着深黑的河水问道：“你肯定是这里？”
“当然啦！就是这条路！”
王二又问：“你肯定当时有船？那船多大？”
那人回答：“有！就是条小船，能渡一匹马。”
王二想了片刻，说道：“我会水，我拉着马游过去，找到刘侍卫，问问他想怎么办。”
其他几个人又笑了：“问他？”“还不如问你呢！”
这次王二可没有笑，脱了衣服裹好，系在了马背上，临下河时对其他三个人说：“你都小心点！这里没了船，有点不对。”
人们不笑了，王二牵着马下水，游到了对岸。他上岸点了火把，在岸上穿了衣服，牵马走了不远，就发现了被绑在地上半死不活的刘侍卫。王二忙给刘侍卫松了绑，可刘侍卫被绑得时间太长了，此时动不了。嘴上被堵的布一抽掉，他挣扎着说：“回去……回京城……”他死里逃生，真不想再gān什么侍卫了！他上有父母，下面两个人孩子都不过十岁，他死了的话家里怎么办？十七皇子这么狡猾，岂是他们几个人能抓到的？回去让别人来吧！
可回去也不简单，这一片地区是农田庄子，远处的村落里，农人们都睡觉了，没人出来走动，四野漆黑，河上更是无人。可就是这样，河那边的王二放声大喊什么，河这边的人也听不清楚——河水散去了他的词句，人们只见他哇啦哇啦，摇着火把乱叫。
刘侍卫不会水，没办法，王二又游了回来，告诉了大家这个问题。
几个人商讨半天，觉得现在该想办法过河。于是让一个人骑了马，逆着河流往上寻找下一个渡口。这片地域空旷，村庄稀落，夜里路又不好走，马小跑了半个多时辰才找到了个渡口，用银子打动了艄公，顺流下来到了这里。
两个人留下看守马匹，两个人乘船去了对岸。刘侍卫的手脚恢复过来了，勇气并没有。他坚持回京——东宫的路引和公文都没了，还怎么继续往前走？可夜已经很深，城门早就关了，按理该在前面看得见的村庄先过夜，但刘侍卫深怕那里有埋伏，而且他们的三匹马还在北岸，艄公的船每次只能载一匹，要来来回回地折腾，艄公不gān，要加钱。
刘侍卫现在归心似箭，又对水产生了恐惧，不想在河南岸待着了，哪怕在北岸露宿一夜，也要现在就过河，天亮回京！
他是领头的，其他人觉得这趟差事办得真没意思，也就都听了他的。
他们坐船回了北岸，也点了篝火过夜，丝毫不知道与他们要抓的逃犯遥遥地火光呼应。
次日天亮，刘侍卫与别人同骑一马，一行人臊么耷眼地回了宾客府。
第17章 第一世 （16）
方临洲怎么也没想到是这么个结果！
东南水关的挨户搜索没有找到十七皇子，各个城门也没查出来什么男扮女装的人。中年的瘸子倒是抓了好几个，可是带到宾客府让方临洲辨认后，一个也不是……
虽然方临洲怎么也想不出十七皇子是怎么出的城，但是他越来越认定十七皇子已经离开了京城！
洪家回城后，有几个人回来报告说刘侍卫他们晚了一步，那两个仆人出了寺庙的后门跑了，然后，他们追到了后山，结果又晚了一步！疑犯出了林子，刘侍卫等五个人已经骑马去追了。
方临洲心中发堵了：什么叫晚了一步？为何晚了？！
他从死里逃出命来，又历经磨难，心已经被仇恨凝得铁硬，过去的几个月设计人命追捕逃犯，从来冷静淡漠，不动声色。可是这一次，他胸中像是有东西在挠，让他焦急bào躁，必须竭力忍着，才能不在脸上露出来。
前一夜他就没怎么睡，当夜晚到来时，明明已经很困，但是方临洲并不想睡觉——他怕自己再做梦。他在案牍前翻阅各种来文和消息，想转移自己对十七皇子这件事的懊恼。
到了午夜，他实在太困了，就和衣而卧，想着也许躺着不舒服，就不会睡得实在。
朦胧里，他再次看到了灯下的少年人，少年一手玩着把刀，眼睛不聚焦，像是在想着什么……方临洲从浅睡中被怒火惊醒——那时他就知道不该信任这个少年人！那时的十七皇子是在想着怎么去杀人！
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