夏浅汐捧着一盘菜放到他面前，灿笑着，“爹，你再尝尝这个蒜薹炒腊ròu，你不知道，那个腊ròu硬邦邦的，女儿怎么切也切不动，最后还是厨子帮忙切的。”
夏立德极赏脸地夹起一箸吃着，称赞不已。
“你们爷俩别光顾着说话，汐儿，快坐下吃吧。”周氏喊过夏浅汐，为她盛了饭。
夏浅汐也抓起筷子夹菜吃，才嚼了几口，眉头突然皱得紧紧的，转脸噗地一口全吐在空盘子里，拿手扇着舌头，急喊着，“快给我倒杯水喝，太咸了。”
她接过秦蕊取来的温水漱了口，吐在鎏金莲花型盆盂里，拿帕子拭gān嘴角，扭头歉然道：“爹爹，汐儿烧的菜实在太难吃了，把这些倒了吧，让厨子做些能下口的菜。”
说着她就使唤婢女撤下菜肴。
夏立德拦住她道：“别撤，爹觉得甚美味，一点都不难吃。”
周氏尝了几口菜，艰难咽下，吩咐婢女端来三碗温水，放到三人面前，“汐儿第一次做菜，能做得有模有样，已经不错了，只不过稍微咸了些，咱们把菜肴放在水里涮一涮，还是一样能吃的。”
夏立德十分赞同，高兴地吃起饭来。周氏抬头悄悄对夏浅汐使了个眼色，她会意执起酒壶为夏立德斟酒，“爹爹别光顾着吃菜，女儿为您斟酒。”
“好好好。”夏立德执起酒杯一饮而尽，把空杯对着她，“爹今日真是高兴，满上满上。”
“爹既然高兴，那就多饮几杯。”
约摸一盏茶的功夫，夏立德歪在椅子上，满面通红，酒醉醺醺，还一个劲地要人添酒。
周氏知他醉了，唤来秦蕊与刘妈，扶着夏立德去后院歇息。
两人将夏立德安置在chuáng上，周氏伺候着给他擦面净手，夏浅汐突然捂着肚子道：“娘，我肚子有些痛，您陪我回房歇息吧。”
“姐姐在这里照看着，我陪大小姐过去吧。”秦蕊有眼力见地上前去扶夏浅汐，夏浅汐却撒娇道：“我想要娘陪着我。”
周氏从chuáng沿上下来，扶着她的胳膊，吩咐秦蕊，“你在这里照看一下老爷，我陪汐儿回房。”
“是。”秦蕊柔声应下，待那两人走得看不见影儿，就随便找个理由支走了刘妈。
她走到chuáng边坐下，为chuáng榻上的人擦着额头上的汗珠，唇边漾起娇媚的笑意。
“玉萍。”夏立德攥住秦蕊的手，含混不清地喊着周氏的闺名。
秦蕊抽回手，俯身去解夏立德衣襟上的盘扣，待脱得只剩一件里衣的时候，秦蕊坐回去，慢慢褪下自己的衣衫，上身只剩下一件水红绣花肚兜。她娇笑着伏在夏立德身上，玉指在他胸前划着圈，“老爷别急，奴家这就来服侍您。”
“秦蕊，你在做什么？”藏在帘子后头的周玉萍再也按捺不住，领着夏浅汐走了出来。
秦蕊一惊，不顾衣衫凌乱，忙从chuáng榻上下来，跪下哀求道：“姐姐，我错了，我是真心爱慕夏大哥，求你原谅我这一回吧。”
周氏眼前一阵天旋地转，扶着额头歪在夏浅汐身上，失望地道：“秦蕊啊秦蕊，亏我把你当做姐妹一般对待，你就是如此报答我的，真是有qíng有义啊！”
秦蕊听得此话，咬了咬唇，再抬头时，眼中尽是绵长的嘲弄与恨意，“夏大哥正值壮年，姐姐一人霸占着她，生不出儿子不说，还不许他纳妾，你扪心自问，对得起他吗？”
周氏被她的话气得站不住脚，鼻翼急促地翕动着，手指震颤不已。夏浅汐一面扶着周氏，一面斥道：“秦蕊，当年你家遭难，你爹娘不得已要把你卖进窑子里去，是我娘把你买下，对你照顾有加。亏我娘真心待你，你却动了不该有的歪心思，不知恩图报也就罢了，还在这里怪怨我娘，你对得起谁？”
秦蕊低着头不说话，半晌，默默向周氏磕了一个头。
翌日清早，夏立德照常早起，用罢早膳就去铺子里忙活去了，晚上歇下时觉出不对，就问周氏，“你身边的秦蕊怎么不在？”
周氏回道：“秦蕊家里为她说了门亲事，今天结了工钱就家去了。怎么，老爷舍不得她了？”
“呵呵呵……”夏立德笑了笑，不以为意道，“她只不过是个丫鬟，走了再提拔得力的人伺候就是了。”
周氏低头沉思了片刻，终是问出口，“老爷，妾嫁给你这么多年，只生下浅汐一个女儿，妾身为夏家媳妇，不能眼睁睁看着夏家无后，趁着老爷年富力qiáng，应及早纳两房妾室，延继子嗣才好。”
夏立德一怔，仔细看了看周氏面容，见她眸中含泪，面带忧戚之色，不免动容道：“为夫娶你之时就曾立下誓言，此生只要你一人，绝不纳妾。”
“可是……”
夏立德握住她的手，看着她的眼睛，“没有儿子又有何妨，为夫不在意这些世俗之见，况且汐儿乖巧懂事，我十分喜欢，再不济等汐儿年过及笈，招赘姑爷入我夏家祠堂，继承香火，也是一样的。咱们家家累万金，女儿聪慧貌美，那些个王公贵族的公子哥儿都巴不得挤破脑袋想当我夏立德的女婿呢。”
周氏心中稍稍解颐，勉力挤出一个笑容。夏立德话音里带着笑，“若你再想不开，等你调养好身子，我们再生一个，嗯？”
周氏握起拳头直锤他胸膛，气笑道：“你个老没正经的。”
夏立德绕到身后扶着她的肩膀，带着她往内室走去，“夜深了，咱们早些歇息吧。”
秦蕊离开夏府后，周氏对夏浅汐的话有了几分相信，一再叮嘱她万不可与外人道也。此事太过荒诞，夏浅汐自然拎得清，等小日子过了，就急忙缠着周氏，要跟她学习经商之道，为家里分忧。
“汐儿，你可知何为商人，商人是做什么的？”
隔行如隔山，夏浅汐是个闺阁淑女，平时大门不出二门不迈，自认在经商方面是个一窍不通的白丁。她认真想了想，如实回答：“商人以本逐利，自然是什么东西赚钱就卖什么，赚的钱越多越好。”
周氏笑了笑，拍拍她的肩膀，“依你之见，只要能赚到钱，盘剥取利，囤积居奇，这些都是应该推崇的了？”
夏浅汐忙摇头，“为富不仁，谋取不义之财的人不配称作商人。娘你快教教我，汐儿要跟你学习。”
周氏道：“生意并非只是一个牟利的生财之道，亦讲究诚信为本，细水长流。有些生意需调拨余缺，贩贱卖贵，有些生意则薄利多销，以多取胜。商人因利而往，要有一双慧眼，也要审时度势，懂方圆知进退，才能积累长远。”
夏浅汐边听边用心记下，似懂非懂。周氏又道：“娘说这些无用的终归只是纸上谈兵，对实际无益。不如这样，娘明日让你去天香阁当个一日掌柜，你留心酒楼的运作之道，回来给娘讲讲收获。”
“一日掌柜？”听起来好像很有意思，夏浅汐点头应下，像只蝴蝶般飞快地向芷汐院奔去，“这主意不错，汐儿这就去准备。”
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