重阳头顶都快冒烟了，“现在还好意思自称臣！一个女人，敢进文华殿做经筳官，你吃了豹子胆了！”
沈池委委屈屈坐起来， “这不是都坦白了么。臣的身家性命，如今都交给陛下手里了。”
重阳脸色阴沉地瞪着她，沈池伸出手臂，试探性地轻轻拉了拉皇帝的手。
重阳本来想挥开她的手，但是顺着莹白的手臂，视线不知不觉移到了光洁的肩头，又不知不觉移到了胸前若隐若现的风光。脑袋里嗡的一声，不知怎么的，居然被她拉坐下了。
重阳心思纷乱，鼻尖盈满了淡淡的的木樨香，在灯下看着那人，熟悉的眉眼弯弯，嗓音却温软娇柔，全不似平日低哑柔和的声音。
“你这声音是怎么回事。”
沈池温温软软地道，“平日里吃了药的。这两天没吃，憋着没怎么说话，原本的声音恢复了七八成。“
重阳恼怒道，“还有什么是瞒着朕的。”
沈池笑道，“再没有了。” 眉眼柔柔弯起，笑容温柔，却又带着几丝狡黠，是平日见惯的模样了。
“温泽见没见过你这副女子模样？那个姓韩的见过没有？”
“都没有过。”
重阳怀疑地追问了句，“当真？没有一个见过你这样子？朕是第一个？”
沈池鼻音软软地嗯了一声。“韩铮跟着的时候，都一直束着胸的。”
重阳心里半是气恼，半是满足，将人揽在怀里。
到了三更天了。宫外陆续传来了梆子响。皇城内值更的铜铃声声。
漆黑的天上，不时亮起几处明亮焰火，夹杂着隐约的欢笑声。今年因为边关战事，奉天府取消了全城焰火，却也没有禁止民间百姓自己寻乐子。
粗臂灯台上的蜡烛已经熄灭了。重阳在夜色中睁开了眼睛。
“新年了。”
毫无动静。
“过了年，朕就十七了。你也二十三了。”
还是毫无动静。
重阳叹了口气，直接推了一把，“醒醒。说好了一起守岁的人呢。”
沈池迷迷糊糊地说，“新年快乐。”
“你这个贺词倒是新奇。”
“呃，新春吉祥，大吉大利。”
“俗。” 重阳起身寻了火纸，亲自将四周的蜡烛点起来。“虽说今日罢朝，但军情紧急，随时会有边关文书送来。几个内阁大臣都在文渊阁值房轮候着。你的辞官折子写好了，可以直接送过去。”
沈池彻底清醒过来，披衣起身。 “不会这么快。总要等边关军事大定，一切如常了，再走不迟。”
重阳转过身来，脸上的表情难以形容，“不放你的时候，死活闹着要走。现在同意放人了，你倒不急着走了。”
沈池道，“若是无事，走了也就走了。现在这局面，总不能丢下你一个人焦头烂额，我自己一走了之。瓦刺这次越境突袭，不像是攻城略地，倒像是捞一把就跑，跟他们的鞑靼兄弟挺像。至多一两个月，等开了春，边关总该有好消息了。到时候辞官了无事，索性在京城再待一阵子，端王殿下去河南就藩的时候，臣也跟着去凑一场热闹。”
重阳忍不住笑了，“几年前结下的梁子了，你倒是一直盯着朕那位王叔不放。”
“明明是端王殿下盯着臣不放。大年初一，不说他了，扫了兴致。”
“这么说来，你虽然辞官了，倒不急着离京。”
“确实如此打算着。”
“甚好。”
两人说了些闲话，不知不觉已经到了四更初刻。沈池看了看屋角的沙漏，“臣该走了。天明开了宫禁，只怕人多眼杂。”
重阳起身写了朱批敕令，召门外的耿文烈进来，将敕令递给他，又吩咐了焦致儿亲自陪同，送沈学士出宫去。
沈池在门口系好了狐皮大氅，退后两步，郑重行了个大礼。“陛下，臣去了。”
重阳点点头，“去罢。”
眼看那人的背影在夜色中越去越远，重阳独自坐在东暖阁，默默喝了半壶冷茶。
“万岁爷。”焦致儿送了沈池回来，吓了一跳，赶紧把冷茶换了热的，垂手候了半天，试探着叫了声。“明儿大年初一，还要接见百官朝贺。万岁爷可要回寝殿歇下了？”
重阳像个石像似的坐着不动，等焦致儿说话的尾音在空气里几乎散没了，心里开始怦怦打鼓，少年皇帝突然开了御口，轻声道，“遵从本心即可。”
这话说得没头没尾，焦致儿不敢接，眼巴巴地等下句。
重阳又喃喃道，“想做之事，便放手去做。事可成，可不成，终归无悔。”
这话说得更没头尾了。
“她当真是这样想，这样做。”重阳对着空荡荡的暖阁，笑了一声，那笑声听起来却甚是沙哑难听。“她倒是无悔了。我呢。”
焦致儿忽然明白了过来，沈大人和陛下最后两句简单的对话是什么意思，顿时红了眼眶，想劝又不敢劝，嗫嚅地道，“万岁爷……”
重阳猛地起身，大步回了寝殿。
* * *
边关八百里加急文书每日不间断的送进京来，就连大年初一也不间断。
来自各方的加急文书，有的来自忠义侯李岁明，有的来自嘉峪关守将胡守益，有的来自监军方云贺。
各方面的消息拼凑在一起，沈池除夕夜随口说的几句话，居然蒙对了。这次瓦刺派出了十万大军，在边关耀武扬威转了一圈，与其说意图攻下嘉峪关，一举进攻中原，倒不如说眼红邻居有钱，想往自己家里搬点东西。
边关沿线，被瓦刺掳走的牛羊人口无数。等到李岁明率二十万大军抵达的时候，瓦刺的轻骑主力却在风雪里消失得无影无踪，不知晃到哪儿去了。
李岁明这次也不像上次那样深入敌境，而是按兵不动，只是派出斥候四处寻找。
两边加起来三十万的军队，就这么隔着一道嘉峪关，玩起了捉迷藏。
从年底一直到来年二月，整整两个月时间，始终没有大规模交战。打得最大的一次不过两千来人。还是两边的前锋小队在暴风雪里不期而遇，昏天黑地打了一场，留下了三四百具尸体，赶在冻僵之前各自退走了。
兵部尚书司哲把自家铺盖都搬到朝房里了，打算日以继夜的办公，没想到却清闲得天天磕瓜子儿。反倒是兼任户部尚书的辅国公方栋，要供养二十万大军的粮草，每日带着户部上下官员，四处寻钱寻粮，忙得不可开交。
这种日子过长了，国库吃紧，朝上渐渐的就有了撤兵的呼声。
过了惊蛰节气，边关虽然还是冰天雪地，但是中原各地已经降下春雨，到了春种的季节。
这一天，边关又传来八百里急报，这次是监军方云贺的秘奏，报称瓦刺已经全面退军。忠义侯李岁明率大军出嘉峪关，急追两百里。但敌方轻骑行踪飘忽，是否继续深入追击，还请陛下定夺。
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