宁王在五月下旬顺利回了京，刚到宫门口， 正德帝就以宁王吵着要见外祖父为由， 令威远将军带其去左丞府。
况威暗道不好， 刚到家，果然一如预料的那般， 收到宁王在他府中“病亡”的消息。宁王的死因也是预谋好的：马上风。
这消息像风一样， 短短几天时间在京中传开， 百姓们都道宁王在荒野之地流浪两年， 早就饥渴难捺，一到便宜外祖父的府上，就猴急急地将况府一个伶人强拉上床。谁知他身体早是不好， 哪经得起这翻折腾， 趴在伶人身上咽了气。真应了那句老话：牡丹花下死，做鬼也风流。
宁王这一生， 就是一个彻头彻尾的笑话。杨太后终于了却新愿， 喜极而泣。
威远将军进宫面圣，同时也替曾知县带去了一份折子，折中详细陈述了曾举人在琼花县的整个施政过程。不久之后，琼花的水泥路可能会推广到金虞， 朝廷的掌控力将大大提高。尔后十几年，或许大康各城各县都将用上水泥路，这份大功，当有沐淳的一份。
沐淳心里有数，仅凭这个，皇帝也得给她两分薄面。相应地，后宫里夏贵妃自威远将军递上折子之后，就没展过欢颜。圣上去周皇后处一月比一月多一回，她也没发觉，当然更没察觉在有关琼花县的消息，全是周皇后特意让她知晓的。
因着正式上任的县令耽误了行程，沐淳和尹子禾估计将在碧水多呆一两月，却不知沐兰娘和大舅母于十日前就启程来琼花了。
五月下旬的一天，由顾虎护驾的一车女人抵达琼花县城，闲极无聊的沐淳正在尝试做冰粉解暑。何氏带着大小儿媳妇，沐兰带着女儿刘美云，五个女人，就顾虎一个男的，能平安过来，沐淳直叹他们胆子大。
“可有遇到拦轿讨钱的？”她问。
“没呢，谁敢啊，咱们路上遇到帝军的收尾部队了，安生得很。”沐兰娘道。
何氏笑：“就是想来看看你，知道你们快回京了，一路上紧赶慢赶，还好赶上了。”
顾虎还是那么憨直：“我娘跟刘婶子说，好些年没见，生份了怎生是好，得赶着来联络联络感情。表妹嫁去京城那么远，再过几年，怕是连我有几个孩子都不知道。”
何氏和沐兰娘直戳他头，嫌他不会说话。沐淳哈哈大笑，看见刘表妹就想到了顾蕊，问起顾蕊的近况。
“你不知道？”何氏惊讶道：“蕊儿过了初选，去年就进京了。”
“啥？”沐淳更惊讶啊，顾蕊怎么从未联系过京里的沐二郎？问道：“她娘还是同意了？跟她娘同村的那个姑奶奶是不是也上了京？”
何氏道：“袁氏不同意也得同意，蕊儿可比她娘心中有主意。那袁家姑奶奶我见过，一看就不是什么好货，虽是一把年纪了却风韵犹存，讲话阴阳怪气。那回来县城，摆的谱儿比官太太还足，我做的菜，她肥了不吃太熟了也不吃，不吃我还去给她上馆子买去？忒不识好歹！”
“袁家姑奶奶是跟顾蕊来的吧，没说什么事？”
“淳儿聪明！”沐兰娘把话接过去：“这还是初选之前去年三月里的事儿，就是过来想打听你和你家相公的情况，估计是看你们帮不帮得上啥忙。我跟你大舅母嘴紧，一句有用的都没说。我看你蕊表姐也不想给你添麻烦，嘴上直劝着她姑奶奶，隐瞒年纪可是大罪。”
沐淳心下不畅，对顾蕊那姑奶奶全然没了好感。
“淳姐姐，姐夫啥时下衙？”
“快了，那么急着看他？”沐淳笑道。
美芸一脸的崇拜：“萧氏族学里的姑娘都知道姐夫，夫子也夸他是我们县里出有出息的儿郎。”
“萧氏族学？”沐淳纳闷，看向大姑。
“嗐，萧老太亲自来请，一定要芸儿去进学，束脩都不让给。我跟你姑父商量了一下，也去信问过你爹，他说既然人家示好，那就去呗。”
“萧家如今怎么样了？”沐淳可是知道萧三郎跟胡大关系匪浅。
“败了。”沐兰娘道：“若是没败，那老太太能放低身段求着我家孩子去萧氏族学？萧老爷在京里就死了，萧三郎给砍了头，至他这一代起，萧家三代不能入仕，倒是没有抄家，银子和宅子都在。”
也就是用个庶子顶了全族的缸，如今落得跟县里普通商贾一样，紧紧巴着沐家求条活路，那老太太还真是能屈能伸又狠得下心。沐淳拧眉：“咱们还是心太软，这次回去芸表妹就别去萧家族学，商会的更好。若是萧老太来问，你们就道是禾郎的意思。”沐淳有自知之名，想必尹子禾的名头比她的能唬人。
“当真不去？”沐兰娘犹豫，萧家到底是百年世家，这才刚败落，女学还是不错的。
“大姑，你怕是不懂了，表妹正经要学的是本事，商会里教的只会比萧家的更好，毕竟咱们商会不缺钱，先生也是有能者居。想来你也知道以前萧家对咱们起过什么烂心思，成王败寇，天下哪有那般便宜的事，咱们不整她就已经算得是心怀慈善手下留情了，哪还有再给她脸面的道理？萧老太那种人我最是了解，骨子里最是瞧不起咱们，美芸不过是被她给利用了。”
这样一说，沐兰娘果然打定了主意，一脸愤愤。沐淳暗笑，这大姑还是跟从前一样经不起挑逗。
沐淳继续道：“大姑，萧家死了萧三郎，剩下两个儿子就是废的，没用，往后想在碧水立足还得看我们沐家给不给口饭吃。美芸从萧氏族学退出来，就是给全县商贾的一个苗头，萧家以会怎样都不管咱们的事。若是积下过恩德，自然有人去报，但徜若是以前积下了孽债，那便也让人家去讨，咱们只看着就行。”
何氏道：“淳儿说得在理，我就不爱那起子人打交道，皮笑肉不笑的。”
你一句我一句，沐兰娘顿时觉得做了一件丑事，后悔不迭，“二哥也真是，我都问他了，干嘛不劝劝我。”
耿直BOY顾虎又插嘴：“婶子，那信是您口述我执的笔，您话里话外的意思就是想去，我小姑爷哪好意思劝着你。”
沐兰娘转身又要捶打，正闹着，曾县令终于下衙来。
“哟，才三年不见，路上见着我绝对认不出来，禾郎你这是吃啥长的？”何氏惊呼道。
沐兰娘忙拉了一把何氏，悄声道：别在官老爷面前不讲究。
何氏两个儿媳妇下意识聚到婆婆身边，既好奇又不好意思。村里都道她两妯娌嫁得好，正是因为婆家有这样一门亲戚，小小年纪就做了县令，还生得这样好看，天下间的好事咋都让他给占齐了。她们哪算好福气哟，表妹淳娘才是福气好。
幸福总是要别人来告诉自己，沐淳让两个表嫂的艳羡灼得难受，心说你们可知道四月初我有多担心？
尹子禾还从未遇到过这种情况，尴尬立在门前……
*
京城，皇后坤华宫。
“五郎，贵妃近日气色可不怎么好，您下朝后去她宫里坐坐。”周皇后为正德帝批上大氅，口中劝道。
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