片刻后，下人引着庞氏一行人进了屋，众人正要向明堂问安，却见他抄起一杯热茶，径直朝明珠身上砸去。
“我怎么生了你这不孝的赔钱货！”
明珠刚踏进门槛便观察到厅中气氛不对，所以明堂手腕才抬起，她便巧妙地闪开了，明堂没能砸中她，更是无名火起，吼道。
“来人！把她吊起来，拿马鞭狠狠给我抽！”
窦姨娘一听明堂要打女儿，吓得魂飞魄散，当即跪地膝行过去，抱住明堂大腿哭求。
“老爷，使不得啊！珠儿她女儿家家的，怎么经得起打，都怪妾身没有教好，您要打便打我吧！”
明珠鄙夷地将明堂望着，十分不想承认这满面油光，粗暴专横的家伙会是自己这具新身体的爹，马夫养的就是马夫养的，和庞氏那悍妇果真是天生一对，管教女儿也和管教畜生一般，如此粗野没有教养，难怪让人看不起。
明珠站得笔直，不卑不亢地道。
“为人父母天下至善，也不知珠儿究竟犯了什么大错，让爹爹不能出言教诲，非要下此毒手不可？”
原本的明珠极少忤逆明堂，上次鞭笞女儿，还是因为她跪求自己不要撕毁和许家的婚约，而即便是那次，她也只敢苦苦哀求，未曾顶撞半句，哪里像眼前这位，竟然还直视着他的眼睛淡然质问。
“反了天了！还不快把她给我绑起来！！！”
明堂一脚踹开窦姨娘，吼声已然带颤，见他发怒，几个婆子也顾不得明珠小姐的身份，撸了袖子就要上前，却被明珠凌厉眼风一扫。
“退下！”
明珠的声音不算很大，但却异常锋锐，不止几个婆子被喝住，连明堂明瑛都不由怔了一下，那种不怒自威的目光，仿佛只在身居高位者眼中见过，让他们打心底有些畏惧。
庞氏见状，连忙走到明堂身边大吐苦水。
“老爷瞧瞧！瞧瞧！我可有说错？咱们小姐人大了，脾气也大了，闯下如此大祸，害得咱们家在奉县待不下去，竟然还是不知反省。”
明堂铁青着脸。
“你究竟清楚自己做了什么吗？”
明珠已优雅地拂去沾在袖上的茶叶梗，声音顿挫有力。
“自然是很清楚的，此事本就是明家理亏在先，可别人找上门来，父亲您落荒而逃，母亲则是不管不问，将我一个弱女推到堂前，试问我该如何？溺死湖中向那五家谢罪不成？定这些亲事的是父亲和大哥，却要我一个女儿家以命承担，
父亲就不怕传扬出去，被天下人嘲笑明家的男人个个都是躲在女人身后的缩头乌龟吗？”
明堂被她一番指桑骂槐，气得几乎吐血，奈何自己理亏在先，竟无可辩驳，别说鞭打她了，就连兴师问罪都有些底气不足，指着她你了半天也不知该如何骂下去。
见父亲来硬不行，明瑛决定换一种方式教训明珠，他假惺惺地拦住暴怒的明堂，叹息道。
“珠儿有这种想法，着实让人心寒，大哥既到盛京做官，有幸结识朝中权贵，难道不希望自己的妹妹能嫁得更风光些，一辈子荣华无忧？说到底不也是为了你好？”
缘起 012 入宫面圣
明珠盯着明瑛，心中翻了个白眼，真不要脸，你是为了自己攀龙附凤吧？在家中还舍不得脱下那从七品的官服，我若是你，都巴不得挖个地洞把自个埋了。
明瑛见她面无表情，似乎不为所动，有些下不来台，不由得提高声音。
“你知道大哥给你在盛京定的是什么样的人家吗？”
明珠嫣然讽刺道。
“怎么？难道还是皇亲国戚不成？”
明瑛脸色紫涨，他总算明白庞氏在信中说明珠疯魔了是什么意思，他这妹妹从前和个小兔子似的，受再大的委屈，也只会红着眼垂泪，哪像现在，牙尖嘴利得他都快压不住了。
“虽不至于，但也差不离了。”
明瑛哼了声，神色中透出十二分得意。
“一个是大理寺卿苏唐大人的公子苏荡，不仅其父是朝中重臣，母族也十分显赫，另一个更了不得，乃是镇西侯夫人之兄，刑部尚书蒋忠的嫡次子蒋玉衡！镇西侯府你该知道吧？若说从前，还有季国公府和他们平分秋色，可季国公府倒台之后，镇西侯府可是一手遮天，和皇亲国戚又能差到哪里去？你还不识抬举！”
听到镇西侯府四个字，明珠浑身的血液似乎都结了冰，她感觉自己有一瞬又回到了那个暗无天日的牢房，凌迟之痛从脚心一直爬到大脑，让她通体僵硬。
见她面色发白，明瑛以为她是被这两门好亲事震住了，一时终于有了报复的快感，他迫不及待地打脸道。
“可是因为你的胡闹，或许这两桩婚事现在都没有指望了，不仅如此，咱们明家还可能因此遭殃，你看看你干的好事！”
明珠终于缓缓笑了。
“大哥口口声声说是好姻缘，莫非真以为这等门第是明家可以高攀的吗？所谓婚事，其实就是把珠儿许给那两位做妾吧？你以为他们两家真能把明家当回事？未免太抬举自己了吧！”
同为簪缨世家出生，难免会有交集，这两个人，明珠都不算熟，却也不太陌生。
苏荡比她小两岁，是苏唐大人的独子，因为是老来子，苏大人宠得厉害，养成了无法无天的小霸王脾性，走鸡斗狗，无所不作，明珠和他唯一的接触，就是幼年时他试图去扯叶棠华衣裳，被明珠放狗追了一路，屁股上还给咬了几个血印，苏荡于是哭着跑回去告状，苏唐虽怒，却也不敢得罪国公府，反而训斥了苏荡几句，苏荡得了这个教训，从此看见她都主动绕着走。
而蒋玉衡比她大一岁，虽并不能算镇西侯府的人，但到底沾亲带故，国公府和镇西侯府一向势不两立，对蒋家自然也敬而远之，明珠只依稀听说这位公子风流成性，少年时便有集美之好，若遇上可心的女子，都会想尽办法弄到府中。
如果明瑛攀上的高枝是他们，那可真是棘手了。
明瑛被她揭穿，脸上一阵红一阵白，他原本以为，能嫁到这种高门绣户之中，即便是做妾，妹妹也会感恩戴德，但听她的语气，似乎还十分不屑。
一家人正在拉扯不清，家中门房一个踉跄跌入门中，抖如筛糠。
“老爷、少爷，宫、宫、宫里来人，说是皇上听说咱们家小姐到了盛京，要宣小姐进、进、进宫问话。”
这话如同平地惊雷，不仅女眷个个吓得六神无主，明堂父子也是不知所措，明堂是九流之末的商贾，自然没有此类经验，而明瑛虽算个官，不过也只是个的小角色，连上朝的资格都没有，更别提瞻仰圣颜了。
一行人火急火燎地迎出去，但见个穿青绸锦衣的人走过来，便以为是皇帝派来的传旨官，个个弓腰俯身。
“参、参见大人。”
然而那不过是宫中一名微末的小太监，见状他倒是吓了一跳，那起草民也就罢了，但其中竟还有个穿从七品官服的，小太监暗中嗤笑这一家子没有见识，也不阻止他们行礼，只是扯着嗓子道。
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