两人越是表现平平，越衬托得接下来上场容雪萱的优秀，加之百里琴替她准备的长箫乃是名箫龙凤合鸣，音色上佳，容雪萱曲子也选得奇巧，很少有人用长箫吹欢快的曲调，她却偏要铤而走险，事实证明她这绝非自负，那一曲《黄莺出谷》吹得极其生动，整个桂皇阁都因她的箫声而变得春意融融，加之她指如玉葱，印在黑漆箫身上，更显得玉雪可爱，献帝一时看得挪不开眼，唇边不觉带上一抹笑意，一曲终了，容雪萱起身道了句献丑，献帝带头抚掌，众人也只得跟着鼓掌。
眼睁睁看着容家女儿出风头，梁氏姐妹越发黯然，蒋妃也十分不快，等容雪萱落座，她便笑着看向窦娇儿。
“诸位妹妹都表现不俗，不知窦家义妹可也有什么拿手的绝活，不必害羞，也上前凑个趣才好！”
一句窦家义妹，已经等于承认了窦娇儿的身份，献帝虽曾对明珠垂涎，却因为她有个姜婳转世的名头，不敢收用，所以与她有几分相似的窦娇儿便成了替代品，对于蒋妃的提议献帝也表现得兴趣十足。
窦娇儿微微颤抖，不安地看了明珠一眼，得到对方肯定的眼神后，才款款出列，低声道。
“小女不善音律，若陛下和娘娘不怪罪，小女愿吹一曲叶哨助兴。”
席上众贵女纷纷交头接耳，许多人并不知道叶哨为何物？连陆清池和孔绛雯都忍不住好奇。
“叶哨是什么乐器？从前倒是不曾听过。”
陈采薇于是笑道。
“取树叶对折，若掌握技巧，气息得当，便可吹出曲子，故而叫做叶哨，这是南方那些家中买不起乐器的穷苦人家女儿想出的法子，你们这些千金小姐自然是不清楚了。”
孔绛雯也笑。
“你难道不是千金小姐，又怎么知道这些事？”
陈采薇不语，面上掠过一丝伤感，明珠心中一叹，陈采薇虽然没来得及嫁进季家，但陈家和季家走得近，她耳濡目染，自然也了解了许多事，叶棠华的奶娘正是陈采薇所说的那种南方穷苦女子，吹得一曲好叶哨，和叶棠华感情极好，叶棠华被接入季府后，季修贤将她培养成了一名娴雅的闺秀，不必练习琴棋书画的闲暇时间，叶棠华常独自一人站在竹林中吹叶哨，明珠也随她学了一手。
这正是明珠让窦娇儿选择叶哨的原因，不出所料，窦娇儿这个回答，让蒋妃徒然变色，她看了眼有些失神的献帝，勉强笑道。
“臣妾这义妹乃小户之女，会的都是些上不得台面的小玩意，在宫宴上表演实在拿不出手，也不合时宜，还是……”
没等她说完，献帝已经抬手制止。
“准了，彦顺，命人去栖翠园采一些青竹叶来！”
“是，陛下！”
蒋妃脸上的笑容挂不住了，冷冷地看着窦娇儿，窦娇儿也察觉到了，她不知自己这个提议哪里不妥，竟会惹得蒋妃如此不快，莫非是中了明珠的计，她根本无意帮忙，反而给自己设了个套？
正在惴惴不安，小宫女已经捧着个红漆托盘走了进来，托盘上放着白玉碟，两叠摆做花型的青竹叶躺在上头，鲜翠可爱，宫中栖翠园的竹子乃南方移栽来的品种，冬日也并未枯黄，小宫女将碟子捧到窦娇儿身边，躬身道。
“窦小姐，请。”
窦娇儿咽了口唾沫，越过宫女的发髻，见明珠对她重重点了下头，当下也顾不得许多，只得硬着头皮取了一片竹叶。
“那……小女便献丑了。”
鲜红的唇瓣映上翠绿的竹叶，几个不成曲调的音节便若有似无的飘了出来，谁都听得出来，窦娇儿并不熟练，加之紧张，吹得越发生涩，好不容易才分辨出她吹的乃是《佳人曲》，座上众人无不掩嘴偷笑，这小妮子气质和容雪萱相近，还以为有什么过人之处，结果一上场便捉襟见肘，果然如蒋妃所说，是上不得台面的东西。
蒋妃也松了口气，她方才还气愤窦娇儿怎会动这样歪心思，结果是东施效颦不足为惧！她恢复了笑容，正想向献帝打趣两句，安心却扯了扯她的袖子。
“母妃！父皇他走了！”
蒋妃回首，身边的龙椅早已空空如也，连彦顺也不知去向，她慌张地四下寻找，果见明黄色龙袍一角自偏殿廊柱拂过，献帝竟招呼也不打便径自离去了。
一曲终了，四周全是讥笑、嘲讽的面孔，窦娇儿尴尬极了，无地自容地逃下场去，欲要质问明珠，陆清池身边的席位却哪里还有人在，她霎时懵在原地，手足无措，此时端阳走了过来，语带讥诮。
“是明珠给你出的主意？真是个好表姐啊！要知道，凭你方才那一番表现，恐怕开春的甄选已是无望了，真是辜负了贵妃娘娘一片美意。”
意料之中的失望、羞恼没有出现，窦娇儿一愣之后，表现出的反而是一种释然，这让端阳不免讶异，为何明珠毁了她入宫的机会，这丫头却并不气恨？
本欲再说两句，见状，端阳及时住了嘴，好个明珠，倒是观察人心的一把好手，恐怕她早就料到窦娇儿不想进宫，才利用她演了这出含沙射影的好戏。
桂皇阁隐蔽的角门处，明珠确信四周无人，这才从腰间取出姬尘给她的那支铃铛，揭开封口，她轻轻摇了摇，一串奇妙的回响随风递出。
明珠站在树下等了不到半盏茶的功夫，一个人影鬼魅般悄无声息出现在她身后，低低叫了声。
“明姑娘。”
明珠吓了一跳，猛然回身，面前站着个中等身材的宫女，平平无奇的五官，没入人群便再也找不出，身上的气质也是那么普通，属于最不起眼的那种。
“你……就是姬尘的暗人？”
那女子点点头。
“属下在宫中的名字叫做添香，不知姑娘找我有何吩咐？”
这既是说，添香不过是个假名，明珠猜想这平凡的小宫女定然身怀绝技，难说是红先生亲手培养出来的，她不方便问更多事，加之时间紧迫，便单刀直入地道。
“我要你给冷宫的叶昭仪送个东西，且一定要赶在皇帝到达之前，你可能办到？”
添香没有多问，只是默默伸出手。
很好，爽快！
明珠于是自袖中取出一张素笺递给她，添香看也没看便收了起来，然后欠了欠身就要离去。
“等等……”
明珠及时叫住了她。
“今天的事，你会告诉姬尘吗？”
添香答得毫不掩饰。
“即使殿下暂时将我借给姑娘，也不代表我会对殿下有任何隐瞒。”
果然如此，又是一个虚宿，明珠苦笑了一下，马上就要开始甄选，蒋、梁两家又有新人进宫，她和蒋妃貌合神离，在这皇宫之中又没有任何倚仗，今后的日子只会更艰难，所以叶棠华成了没有选择的选择。
但她并不希望姬尘知道这件事事，之前的璧君表姐和卫长卿，姬尘似乎已经察觉到了什么，如果再加一个和季氏有关的旧人，她不知姬尘会怎么想。
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