屋内的陈设之简陋，完全看不出这是在金碧辉煌的皇宫之中，甚至连普通人家都不如，明珠捡了张脱了漆的圆凳坐下，四下打量一番，啧啧感叹。
“真是惨淡不堪，早知如此，何必当初呢？”
叶棠华没什么表情，她看不透面前这个少女是什么来路，看她的打扮，应该也不是宫中妃嫔，可如果是哪家的贵女，她看上去也应该有十七八岁了，又如此出众，她不可能一点印象都没有。
“你是谁？为什么会有那张素笺？你的笔迹又是和谁学的？”
忽略对方言语间的讽刺，叶棠华固执地问。
明珠笑了笑。
“我叫明珠。”
叶棠华双眉猛然蹙起。
“看来姑娘对我很是了解，但也不必开这种无聊的玩笑，你究竟想干什么，不妨直言！”
明珠的目光冷了下来，清透的眸子看得叶棠华极不自在。
“看来你对这个名字很是敏感，都这么多年了，难道还是会心虚吗？真是让人动容，可惜我今日来，却不是同你讨论这个的，我确实叫明珠，但不是季明珠，而是姓明名珠，我是兰夫人在外收的关门弟子，兰夫人收我为徒，正是因为这个名字。”
见叶棠华眯起双眼，明珠又道。
“我的话你大可不信，但这信笺上的香味、这笔字迹，你总该认得吧？还有，你的奶娘叫做林九娘，是江南舟川人氏，相貌丑陋，右眼看不见，还有些驼背，但对你却极好，叶家没落后，她想办法将你和你妹妹送入季府，半年后，她就病逝了，临终前叮嘱你，听季国公的话，做一个堂堂正正的人，为叶家争口气，你可记得？”
叶棠华神色果然白了几分，双肩都忍不住颤抖起来，奶娘临终前，只有她和兰夫人两人在身边，当时小小的季明珠也很喜欢她的奶娘，便趴在窗户上偷偷抹泪，除此之外，那句临终遗言，再无第四个人知道。
“你真的……是兰夫人的弟子？”
明珠点头。
“你若还是不信，出去以后，可以命人去一趟宫外的馥兰馆，想必你身在季府多年，应该明白，只有兰家人，才能调制出这样的香料。”
叶棠华沉默许久，目光变得有些胆怯。
“你……为什么要帮我？”
明珠看了她一眼。
“听说你现在落得这般下场，是因为悄悄在宫内供奉季家牌位，虽然不过是自欺欺人，但好歹还有一丝良心在，我要为季家报仇，在这皇宫之中，实在找不出第二个更合适的人，所以选择了你，当然，你若再犯老毛病，做出临阵倒戈，背信弃义的事，我也能让你体会到‘生不如死’是什么感觉。”
叶棠华震惊极了，她难以置信地看着眼前柔弱的少女。
“你要为季家报仇？你可知道季家的冤案背后，是镇西侯府，是蒋家，是这大魏最强大的势力？你凭什么为季家报仇？”
明珠的双眸十分平静。
“怕了？若是害怕，我告诉你个法子，你明日便不必出这冷宫，虽然过得惨些，却也能保住这条命。”
或许是她目中的讽刺太过明显，叶棠华仿佛回到当初她去死牢探望季明珠时，她也是用这样的眼神望着自己，让她芒刺在背，无地自容。
“既然明姑娘肯为季家拼上一条命，我又有什么好怕？如果能够洗刷季家的冤屈，告慰九泉之下的亡魂，我叶棠华，什么都愿意做！”
明珠并没有感动，她起身勾唇笑了笑，笑得颇为伤感。
“告慰亡魂？说得好听，不过是背负愧疚活着的人，为了让自己内心好受些所找的借口罢了，你如此，我也如此。”
夜深，姬府，添香将伏在冷宫梁上听到的一切告之了姬尘，还递上了那张信笺的拓本，季明铮对此显得不以为然。
“如珠儿所说，她是我娘的关门弟子，知道这些便不奇怪了，红先生更不该怀疑她！”
姬尘却不似季明铮这般一根筋，他的指腹描摹着那一笔娟秀的字迹，这和明珠平时的字迹完全不同，不知哪一个才是她刻意伪装出来的，如果如明珠所说，她和兰夫人不过萍水相逢，短短几月的相交，兰夫人告诉她的事，未免也太多了些，季明珠兄妹也罢了，叶棠华始终是个外人，明珠却能连其奶娘临终时所说的话都一清二楚，兰夫人必然不是如此多嘴多舌的人。
还有卫长卿……她对卫长卿的恨，比其余人更深，看对方的眼神中，也包含着一丝说不明道不清的意味。
“近日我好像听到你那姓王的表妹，在你面前说了许多明珠的好话？”
姬尘把季明铮问得一愣，他点点头。
“这倒是，也许是她有恩于璧君的缘故，璧君表妹对她很信任，先是对我说，后来见红先生不喜欢珠儿，又对红先生说，说什么珠儿很苦，她绝不是居心叵测之人，还劝我将珠儿接到你府中来住，以免在外头孤立无援，被镇西侯府害了……”
姬尘兀自沉思，只听季明铮又道。
“我对她说，我倒是想啊，可是人家十三殿下都还没上门提亲，珠儿怎么正大光明的住进来？”
姬尘一噎，横了他一眼。
“你想说什么？”
季明铮这才正色道。
“阿暇，珠儿这姑娘，喜欢一个人，便是挖心掏肺的喜欢，这一点，倒是和我那个蠢妹子很像，但她又一点不同，她比我妹妹自我保护意识更强，你若是让她感到不安，不安到了极致，恐怕……她会对狠得下心，毫不犹豫斩断情丝。那时你再想挽回，只怕难了。”
面对季明铮的教诲，姬尘难得没有不屑一顾，拂袖而去，反而有些愤然。
“我何处让她感到不安了？”
季明铮叹气。
“别忘了，开春的甄选……我看红先生的意思，和寿王爷不谋而合。”
姬尘似乎更气恼了。
“他们的意思和我有什么关系？她这几日对我不理不睬，就只是因为这个？”
季明铮笑道。
“谁知道呢！女人心海底针，我言尽于此，该怎么做你自行体会！”
季明铮总没个正形，他说的话，姬尘多半当做耳旁风，不放在心上，偏偏这次却认真听进去了，他此前在明家，当着明珠父母的面，曾暗示过，不日便来向明珠提亲，那并不只是说说而已，回府后他也确实认真考虑此事，还认真交待红夫人替他准备聘礼，虽然遭到红先生的强烈反对，但也是置若罔闻，就在前几日，聘礼已齐备，本想着过年时就正式前往明家下聘，谁知明珠这几日的态度急转直下，姬尘也是骄傲的人，知道此时前去必然遭到拒绝，便暂时搁下，现在听季明铮一说，他总算明白明珠这几日莫名其妙的火气是哪里来的了。
明明知道他心里怎么想的，为什么她还要庸人自扰呢，真是麻烦，姬尘虽然抱怨着，唇角却不由微微勾起。
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