莲台上，参加折柳的美人依次坐好。虽说是民间采选，不分高低贵贱都能参加，可是经历从前朝到如今的百年盛行，当下已演变成为盛京数一的美人盛会，但凡没有两把刷子的都不敢轻易露面，生怕献丑贻笑大方。
是以，今年参加折柳盛会的不过有二十三余女子，除了明珠这位初初将到的，剩下的要么是京中贵胄，名家之后，要么就是其他县郡的天之骄女。明珠不动声色一一看去，发现大多数都是自己识得的，其中几个还不是第一次来，最出名的便是来自范阳郡的郡守之女陈采薇。
不过按照记忆，陈彩薇今年应该也有二十岁了吧，参加折柳的首要条件便是云英未嫁，难不成这三年她竟还没有许了婆家？
这样想着，明珠不由又往她方向看了几眼，前世这位采薇小姐本和自己一母同胞的小哥哥季明安订了婚，因为其要守父孝三年，便打算孝期满后完婚；哪知明家却突然出事，这婚事自然也就不了了之。现下三年已过，在这里竟然遇到这位和季家有些渊源的故人，让明珠有些恍惚。
似乎感受到明珠的视线，陈采薇微抬额头往这边看来，看见是明珠，她愣了一下，随即轻轻颌首，却没有其余贵女鄙视商贾避而不见的嫌弃与厌恶。
明珠也是微怔，感受到对方的善意便也回之一笑。两人视线这才错开，坐在明珠左侧一个身着粉衣，五官柔媚的女子便掩扇噗嗤笑出声来。
“果然是无父兄庇护的孤女，竟与商贾之女也惺惺相惜起来。”
听她语含不削，明珠抬目望去，却是一个面生的少女，她样貌在一干的少女中也甚是出众，与陈采薇的恬静端庄，明珠的明艳俏丽自是不同，和自己坐在一处说来也毫不逊色，只是这一开口便露出了这刻薄尖酸的小家子气。
“传闻这折柳莲台的座次可是根据每个人出身裁定的，姑娘的座位区区在小女身侧，难不成家父乃是朝中一品？”
这含笑平缓的一句，霎时让粉衣少女脸色大变。粉衣少女名唤屈梓榆，她的出身自然比明珠高不了多少，明家虽出身商贾，可如今还有个明瑛在京中某了个七品小官，正是势头蒸蒸；可屈家自从祖父那代没落后，便再也没有振作，如今母亲病重，兄长好赌，那日大哥又去赌坊输了个精光，直到对方把他们一家老小赶了出来，她才知道他竟拿了地契做筹。屈梓榆吓得六神无主，正走投无路间，却见一辆四角挂着铃兰琉璃灯饰的华丽马车停到了她跟前。
待车帘掀开，露出的正是梁琉月那张高贵且骄蛮的脸。
屈梓榆呆在当场，那与生俱来的阶位之差深深刺痛了她的心。如果家族不没落，父兄能成器，她是不是也能如眼前女子一般呼奴唤婢，鲜衣华车？
这个念头在她心中不止一次地设想过，可为什么……偏生就如此生不逢时？她不甘心！！！犹在怔愣，却听对方一句。
“你可愿为我做一件事，若是事成，我便以千金相酬。”
听得梁琉月不过让她参加折柳会，屈梓榆想也不想便同意了！如今她也能如盛京所有的贵族女子一般香粉华服，丫鬟侍候……这幅场景她已经在梦中排演了无数次。夙愿终于成真别说只是折柳会，怕是让她拿其他东西来交换，她也会答应的吧！
这些日子屈梓榆已然被周遭的一切陶醉得飘然，如今遭明珠一语道破，霎时像被人彻底剥光了立在人前似的，当即恼羞成怒！
“你知道什么？！将军府的琉月小姐乃是我的手帕交，那可是你这等商贾之女几辈子都高攀不起的！”
缘起 024 “献丑于众”
明珠一愣。
琉月小姐？梁琉月？！原来如此！！！
屈梓榆见她没有开口，眉目间不由闪过得色。
“怎么样，怕了吧？”
“怕？”明珠唇角一勾，声音依旧清淡如风。
“我只是诧异，有些人明明可以挺直腰板堂堂正正做人，却偏生去要当别人脚下的一条狗呢！”
屈梓榆虽然虚荣，可到底是十六七岁的小姑娘，当即气得脸色发白，一下子从座上站起，可看明珠毫不失怯淡定含笑地看着她，瞬时又没了气焰，委屈求助地往梁琉月的方向看去，却见对方眼皮都没抬，只着手摆弄着面前的茶盏，不由更黯然了，终是咬牙抖着唇重重挤出一句：
“你是叫明珠吧，得罪了琉月小姐，你就等着吧！”
“自然奉陪！”
明珠不卑不亢，声音中决然没有半分害怕，这让屈梓榆又是气愤又是郁闷，暗道她不过是一个小小商家女，哪里来的自信和底气？或许只是乡巴佬进城不知天高地厚吧？！
这样想着屈梓榆的心情总算好了几分。
再说那一边，明珠这边的动静早已一分不漏地传到了梁琉月的耳中。听得屈梓榆竟被她噎得这样被动，梁琉月取下腰间的金弓，素手轻抚婆娑，与端阳有着五分相似的脸上闪过阴霾。
“真是个蠢的，我原还想着让她与那个贱人坐在一处，杀杀对方的锐气，不想竟是只绣花枕头。”
心腹宫女悠瑶心中一叹。梁琉月与艳冠京城的端阳县主互为堂姐妹，血缘相近自也有肖似的地方；只可惜与端阳相似的五官非但没有为梁琉月增势，反而透出一股东施效颦的味道，再加之小姐没有端阳那如玉莹腻的雪肌，再如何用香粉扑面，也只是浮于表象，更彻头彻尾地印证了美人在骨的老话，反而把端阳衬得越发不可方物。
如此光景，别说梁府众人怅惋，更何论素有“集美”之好的蒋玉衡？如果小姐有县主的美貌，何至于请屈梓榆坐在明珠旁边，试图平分秋色转移众人注意；而那蒋三也不至于这般朝三暮四！
不过是个上不得台面的商户庶女，也敢和将军府的小姐叫板？悠瑶抿了抿唇，压低声音。
“小姐放心，奴婢已经按照您的吩咐布置好了一切，就算她有通天的本事也让她颜面丢尽！”
“何止颜面，我看着她那张脸就心烦！”
梁琉月指尖再次拂过金弓，声音说不出的阴毒。
“端阳姐姐已经传过话来让我随意，一切有她做主。”这句话说得极慢，似是自言自语。她思索了一瞬，再次看向悠瑶。
“你且附耳过来。”
随着乐声响起，那被当做比赛彩头的千两黄金被人呈送上来，置于高台。待折柳司判一声令下，每个美人的案几前面便被人呈上了一盘一瓶。
盘和瓶都是一模一样的粗陶制作，并未上釉，众人正不知何解，折柳司判已朗声宣读了第一道的比赛内容。
原来竟是让诸位比赛的女子在面前瓶上弄出最多的眼，最后谁瓶中剩下的水最多，则胜出！
此言一出，四下皆诧。折柳会能风行两朝，历久不衰，便是其赛事的设置上讲究奇、诡、巧，题目出其不意，内容千变万化，比起千篇一律的琴棋书画比试，不但能让普通民众感受到其中乐趣，也让被世俗套路麻木的贵族耳目一新。
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