言玉珂接下了帖子，回到明府以后，她没有告诉明珠，反而先把这件事和明堂父子说了，明瑛正为妹妹拒绝了苏荡和蒋玉衡的邀约感到不快，此时有了这个机会，哪能不高兴，立刻把明珠叫来，劝道。
“你说苏、蒋两家，我们近了哪一家，都是得罪另外一方，但这叶侍郎家哪边都不挨，总可以亲近吧？你要再说不去，就是存心不想替咱们明家出力了！”
明珠抬头看着明瑛，感叹他也就这点出息了，在官场中无所作为，整天只会在裙带关系上打主意，但她还是微微一笑。
“大哥说哪里的话，这么好的机会，我又怎么会放弃呢？但凭大嫂准备就是了。”
言玉珂其实已经做好准备要和明珠有一番争执，但没想到明珠答应的那么爽快，虽然意外，但她还是欢喜的。
待回到偏院，冬莺才惴惴不安地提醒道。
“小姐，那叶家和咱们家八竿子打不到一块去，好端端的怎么会想起请我们来呢？我总觉得心里闹得慌，感觉怕会发生什么不好的事情”
真是个敏锐的丫头，明珠看着池中鱼儿浮到水面吞食小虫，即刻被一只翠鸟俯冲下来啄住，不由冷笑道。
“醉翁之意不在酒，你不知道，叶妙莲和梁琉月，关系可是好得很呢！”
冬莺一点就透，大为紧张起来。
“这么说，那个女煞星还不打算放过小姐，想趁着宴会给小姐下套？那咱们可不能去自投罗网啊！”
明珠随手拾了一枚石子敲在翠鸟脑袋上，翠鸟受惊，丢下小红鱼儿扑翅逃了。
“鹿死谁手，那可真不一定！叶妙莲既然这么乐于助人，不怕把自己祖母的寿宴搞砸，那我就好心陪她演完这出鸿门宴！”
参加二品大员家的宴席，对明家来说可是头等大事，这样的席面上，朝中重臣家里的诰命、小姐都会来，不是闹着玩的，折柳会那种民间集会又算得了什么。
这种宴会，女儿有份参加，窦姨娘又惊又喜，一时又担心明珠不懂规矩礼仪，又是捶胸顿足一顿喟叹，明珠却不以为意地袖着本策论在灯下看，折腾到入夜，言玉珂命丫鬟红苕送了一套衣裳和首饰过来，说是给明珠宴会时穿的。
窦姨娘和翠盏、冬莺三人挑灯细看，见是件鹅黄色刻银丝百花纹的大袖衫，配着一套玫瑰红绣金蝶的衣裙，走线针功都极为精致，料子也是上好的绸缎，都很欢喜，明珠却不由蹙起眉心。
这套衣裳，分开来看，倒也挑不出什么大毛病，颜色也喜庆，正适合这样热闹的寿宴，但是鹅黄和玫瑰红这两个颜色，都是极为夺目的，搭配在一起，便像是东风压西风，张扬得有些刺眼不说，还透着一股风尘俗气。
看言玉珂平日，也是很注重打扮的，并且穿衣的风格都往素雅上靠，品味不像是和庞氏及两位姨娘一般庸俗，却给自己送这样的衣裳。
明珠将衣裳丢回托盘，命翠盏和冬莺去把自己的小库房中把那个檀木箱子抬了过来，那里头装着苏荡和蒋玉衡送的衣裳，她平时也不屑穿，今日总算是派上用场了。
明珠从里头挑拣了一身石青色云雾水仙烟罗裙，大袖衫则是更浅的霜青色雨丝纱衣，窦姨娘和翠盏都啧啧摇头。
“不行不行！这个虽然好看，但太素净了！贺寿就该喜气洋洋，否则别人要不高兴的。”
其实她们哪里知道，大魏的权贵极爱附庸风雅，最怕被人说俗气，是以平日家中的陈设、褥子，都要用半旧的，年轻姑娘穿衣着袄，也会避开那些极耀目的颜色以示品味，反倒是老年人，才爱穿红着绿，她若真穿了这身玫瑰红去叶府，只怕要被人笑掉大牙了。
“姨娘不必担心，小姐最有主意的，她选的准没错！”
冬莺比窦姨娘和翠盏都要机灵，跟着明珠这些日子，也见了些世面，会辨别好坏了，明珠点头道。
“你把衣裳收好，跟我再去小库房里走一趟，去给老人家贺寿，总要准备些礼物，才不会失了明家的颜面。”
叶老夫人的寿辰这一日终究是到了，叶家住在第三道的琳琅大街，叶丞是当年的探花郎，又在礼部供职多年，也是个雅人，府邸竟是一派江南园林的风致，青砖白壁，花荫过墙，处处都体现着一种文人的内敛雅致。
叶府的门前停满了各色的马车，车壁上雕刻着家族纹饰，昭示着车主的等级和地位，相比之下，明府那辆特意用来装门面的朱顶楠木车，虽然好，却输在没有身份，显得黯然许多。
“珠儿怎么没穿大嫂给你准备的衣裳？是不喜欢吗？”
明珠一身浅淡青碧，裙摆上的水仙花蕊又点缀着嫩黄，素雅不失活泼，更加趁得她肌肤胜雪，目如点漆，加之她那挑不出一丝毛病的行止坐姿，哪里像个庸俗的商门之女，就算说她是侍郎府的小姐，只怕也不为过。
这让言玉珂又是妒忌又是不悦。
明珠似笑非笑。
“大嫂准备的衣裳自然是极美的，只是太夺目了些，光看见衣裳，却看不见我了。”
缘起 033 颜面丢尽
见言玉珂被噎得说不出话来，明珠目光一转，轻道。
“再说那身衣裳太过艳丽，我们姑嫂走在一块，到底违和；反而如今这一身，却和嫂嫂今日穿的意外搭调了。”
言玉珂着了一身雅蓝曲裾，袖口和裙摆上都绣着小小的兰花，越发突出了她身上的书卷气，哪里有半分商贾铜臭的影子。
言玉珂很是聪明，听得明珠说话，当即明了对方已然看穿了自己的小心思，内心虽有些气忿，却也明白大局为重的道理，况且明珠话中也透着和平之意，当即便笑了一笑，顺阶而下道：
“是嫂嫂疏忽了，想着鲜亮的颜色更衬年轻姑娘，不过珠儿这身显然更适合你。妹妹眼光好，等府中裁新衣的时候也帮嫂嫂参谋参谋。”
明珠自是颔首答应。姑嫂正说着话，却见一个女郎朝她们这边过来，两人抬目看去，却是言玉珂的手帕交杜悦容，彼此见礼后言玉珂便熟稔地把她介绍给明珠，自觉总算找回了些许颜面。
“原来你便是玉珂的小姑，果真生得一副……好相貌。”
杜悦容脸上含着笑，声音中却有些言不由衷。虽然她和言玉珂一同长大，然而自从二人分别成亲后，便几乎没有往来。这两年虽然明瑛成了京官，言玉珂得以入京，身份也从商贾之妇摇身一变成为官家女眷；可她们这群手帕交还觉得对方难登大雅之堂，与之交往便是自降身价！
可在不久之前侍郎千金叶妙莲通过人辗转找到她，让其邀请明珠姑嫂前来赴宴，叶妙莲心中老大不高兴，只觉对方把她和那个商贾家的儿媳联系在一起，无辜牵连掉价；可碍于叶家权势，又是夫君顶头上司，杜悦容不得不答应了，自然而然地也对这位让叶、梁两位小姐惦记的明珠产生了好奇、
今日得以一见，果真天香国色，特别是那从内散发的雍容气度，竟似天生贵胄浑然天成，自己一个五品官夫人往她身边一站倒像是巴结她的奴仆一般。杜悦容在闺中也是个心高气傲的，被一个商家女比下去，登时有些不痛快！
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