“明珠姐姐，求你替我去吧！”
小白花不知哪里来的勇气，紧紧握住明珠的手，一双眼睛泪盈盈的。
“珠儿是没本事的人，想到家里那个光景，我就怕得很，就算再来一次，迟早也还是会寻短见的，可若是换做明珠姐姐，或许一切就会不同……”
明家偏院，一间空屋内草草设了个灵堂，牙床上那名少女素被加身，白绸覆面，正是寻了短见的明珠。
明珠乃奉县茶商明堂的三姨娘窦氏所生，虽不是夫人肚子里爬出来的种，但也是明堂独女，又生得花容月貌，因此刚过及笄之年，美名已响彻奉县，多少贵馈子弟不计庶出，慕名前来求娶。
明堂此人尤其势力，为给嫡长子明瑛入仕铺路，便不顾明珠幼年曾和城南许家订过的婚约，悄悄收下贾知县、范总兵两家公子的聘礼，后来明瑛在这两家相助下捐了个小小京官，天子脚下，贵人如云，明瑛为了向上爬，在席上装醉吟唱“佳人曲”，他有个绝色妹子这事便弄得人尽皆知，明瑛趁机又攀了两起高枝，快活了没两年，转眼明珠已经十七岁，这婚事眼见拖不下去了，明家知道盛京里那两位都是惹不起的主，心下害怕，合计着以八字不合为由，先退了其中三桩婚再说。天下却哪有这么便宜的事，这如意算盘还没打响，便被人将他明家一女五嫁的丑事抖了出来。
自古请神容易送神难，虽说原配许家式微，可贾家和范家却都是奉县有头有脸的人物，当下带着家仆冲到明府就要抢人，明堂父子此时早已遁了，留下夫人庞氏闭门装死，可怜明珠大门不出二门不迈的小姑娘，哪里见过这般阵仗，又羞又急，平日里连杀鸡都不敢看的人，竟鼓起勇气跳了荷花池。
此时窦氏已在女儿灵前守了整整两天两夜，明堂不在，家里的事一律由庞氏做主，可她却迟迟不替明珠料理后事，窦氏遣丫头翠盏去求了五回，翠盏却只捧回六十两霉烂银子。
“夫人说了，库房的钥匙一向在老爷手里攥着，如今老爷人在盛京，这阖府六七十张嘴都等着养活，实在拿不出钱给小姐风光大葬，少不得先将就着下葬，当然，三姨娘若是愿意等老爷回来再办也成，只是现在大夏天的，只怕人放久了味道不好闻……”
窦氏痛失爱女，两个眼睛早已哭得如核桃一般，听了这番混账话，更是气得几乎晕厥过去，翠盏连忙帮她顺气。
“三姨娘！三姨娘！”
窦氏直着脖子喘息一阵，流下两行清泪，自古有子是妾，无子是婢，再怎么气，她却是对庞氏无可奈何，当下只得褪下手上镯子，髻上几根玉簪交给翠盏。
“把这些并我妆奁里的所有首饰都拿去当了，一定要让小姐走得体面。”
翠盏正要接过，不妨往牙床上瞥了一眼，却是吓得魂飞魄散，手中镯子簪子叮叮当当掉了一地，窦氏还没反应过来，翠盏已经瘫软在地，指着牙床乱颤。
“小姐！小姐起尸了……”
窦氏回头，只见床上的明珠自行扯下覆面白绸，正皱着眉头低低呻@吟，当即也吓得自椅上跌了下来，但到底是亲生亲养，抖了片刻，她终究还是大着胆子凑了过去。
“珠、珠儿？”
明珠挣扎起身，喝进腹中的水呛入气管，惹得她不住咳嗽。
见明珠胸口起伏，一张脸因为气息不顺憋得发红，实在不像个死人，翠盏还在发愣，窦氏已经扑上去将她抱住，失声痛哭起来。
“这是梦吗？是梦吗？珠儿、珠儿你真活过来了？”
明珠睁开双眼，越过窦氏的背，明晃晃的阳光刺得她太阳穴生疼，却又让她不由咧开嘴笑了起来。
原来重见天日的滋味，竟是这般好么？
她拉开嚎啕大哭的窦氏，抓着她的手抚在自己温热的面颊上，展开笑颜。
“娘，不是梦，我明珠，又活过来了。”
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不好意思大家，过年后工作上事情略多，存稿时间不好保证，更新也暂时几日一更。从三月一日开始恢复日更，谢谢大家！
缘起 004 恶仆来访
明珠坐在绣床上噙着银耳粥，一双美目刻薄地审视着屋中陈设。
珐琅铜鼎镶金，花梨盖座嵌玉，五彩葫芦织锦毯，朱红妆缎牡丹碟，珐琅瓶中还插着一支长长的孔雀羽，在明珠眼中活像个插了满头珠花的艳女，她不屑地轻哼一声，当真庸俗。
簪缨世族一向不屑与商贾之流扯上关系，即便是盛京最有钱的富商，也踏不进国公府的门槛，世族的风雅高贵，是满身铜臭的商人望尘莫及，而又最趋之若鹜的，他们以为有了锦绣荣华，就能附会“高贵”二字，却不知百年传承的底蕴和品味，并不是这些死物能堆砌出来的。
明家乃奉县茶叶大户，往上数两代的老太爷是马夫出生，大字不识一个，但因头脑好使，跟着主子走了几次南蛮，便得了门道，见那些棕皮蛮子都以饮茶为雅，于是也舍下家底收了些茶叶到南蛮贩卖，一斤茶叶倒筛下三斤碎末，掺了香精充好茶卖，专欺蛮子不懂行市，竟给他发了家，到明堂这辈，已经是奉县排得上号的富商。
明堂深得其祖辈真传，将唯利是图的奸商本性发挥到淋漓尽致，打死只蚊子都恨不能榨出二两血来，是以一个如花似玉的女儿，就如同他拿来利滚利的本钱，可惜夜路走多终撞鬼，一时玩脱，这一家子男人集体遁了，倒留下女人顶门面，真是什么东西！
“姨娘！大事不好了！贾贺和范崇武听说小姐活了过来，又带人过来闹事了！”
窦氏一听，吓得六神无主，这贾贺乃是奉县父母官的公子，范崇武的爹则领运漕粮的总兵，都是本地有权有势的人家，哪个都得罪不起，女儿活过来她还没来得及高兴，这就乐极生悲了。
“这下糟了，你爹又不在，家里没个男人，这可怎么是好？”
不料明珠轻轻把碗碟一放，笑道。
“来便由他来，去亦随他去，一切有夫人顶着，娘急什么？”
窦氏和翠盏双双一愣，诧异地将她望着，她们总觉得复活后的明珠有些奇怪，虽然模样与从前一般无二，但总觉得哪里不对，那原本娇娇怯怯的美人，浑身竟透着高高在上的威压感。
窦氏叹气。
“你不明白，夫人怎会顶这缸，迟早……”
她话还没说完，庞氏身边的孙婆子便掀起帘子走了进来，这老货是庞氏从娘家带来的一条狗，平日最能搬弄是非，没少让母女俩吃亏，这边只是一个眼神，便让窦氏噤了声。
“听说小姐醒了，夫人让老奴请小姐过去前厅招呼客人。”
虽说用了个“请”字。不过孙婆子的下巴抬得很高，一副目中无人的样子。明珠看在眼中，越发对这明家嗤之以鼻，侯门大户，规矩森严，哪有这般下作奴才骑到主子头上的道理？当下便启唇浅笑道。
“客人？不知什么客人竟要我一个闺中女眷前去招呼？”
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