站在一旁的卫长卿及时步出，躬身道。
“陛下，坊间传言如何可信？大理寺也查了，那戏子确实是悬梁自尽，并非九王所杀，依臣之见，分明是戏子盗窃九王的玉佩，畏罪自尽，如若惩罚九王，岂不是等于承认了民间传言，反而对皇室威严不利。”
献帝早已被百里伦哭得心软，也不是真的要严惩弟弟，如今卫长卿一席话，倒是给了他提点，只不过要大理寺那边颠倒黑白，又得听上苏唐那老家伙许多逆耳忠言，越想越气，一脚揣在百里伦肩窝。
“给朕滚到万安寺去斋戒反省，朕不说放你，绝不许出来，若有下次，别怪朕不顾手足之情！”
出了凝晖殿，百里伦掏出帕子擦了擦面上的灰渍，对卫长卿作揖。
“今日多亏有长卿，否则以皇兄那般好面子，即便不削王爵，恐怕也要将本王贬离盛京，又欠兄弟一个人情，本王定当结草衔环……”
卫长卿抬手扶起百里伦，微笑道。
“殿下又见外了，你我莫逆之交，谈何言谢？我只不过很是不解，那日殿下受用出来，腰上明明还悬着玉佩，怎么转眼就落到了那戏子尸体上？此事恐怕……是有人存心要陷害殿下，殿下还是想想，那日宴席上，可有什么不对付的人？”
他这么一提，百里伦目中也放出狠光，他细细沉吟。
“蒋玉衡性戏风月，本王好男色，与他没有相争的事，何况事发前他就走了；苏荡与本王赌过几回，算起来本王输得更多，他不可能计较；梁润一向巴结本王还来不及，更不可能有这个胆子；其余人等交集甚少，实在想不起来，至于小十三……”
卫长卿轻轻摇扇，若有所思。
“殿下莫要忘了，小凤哥死时，姬尘曾在尸体旁边待过。”
百里伦神情有些动摇。
“可小十三……本王还没来得及下手，他总不该有什么怀恨吧？何况他那软弱的性子……怎么敢做这种事！还是再查查别人。”
卫长卿听了，便不再多言，只拱手道。
“万安寺生活清苦，还请殿下保重身体。”
没想到百里伦倒是半点没有沮丧，反而摸着下巴咂嘴。
“万安寺有不少清俊的小和尚，倒也不算清苦。”
卫长卿沉默，真是好了伤疤忘了疼，本来利用百里伦，他能行很多方便，但若此人烂泥滩扶不上墙，他也不打算再提携对方，于是笑笑，径自别过不表。
终究，百里伦一事便以小凤哥偷窃玉佩畏罪自杀落了幕。戏班众人被献帝赦免，并未牵累，无不感恩戴德。
这事在民间传播很快，明珠自然也听到了音讯，她似乎对这件事的结果很不满意，竟一失手捏碎了手中的绿豆糕。
“好个护犊的皇帝陛下，竟是打算大事化小小事化了，颠倒黑白，将屎盆子往死人身上一扣，自己撇得干干净净，也亏他们百里氏做得出来。”
冬莺吓得魂飞魄散，连忙关上窗户。
“小姐，这话可仔细说，外人听去那是诛九族的大罪！”
明珠送手，碎裂的绿豆糕散落在桌上，她看着低头收拾的冬莺，觉得这些日子，这个丫头也算随她出身入死的心腹，今后她还要靠她做许多事，总要坦诚相见，于是笑道。
“冬莺，那天我命你装鬼攀咬九王爷，你都不怕，现在如何又怕这个？”
冬莺想了一阵，也笑道。
“怎么不怕？只不过那夜奴婢听见九王爷谋划的勾当，心中有气，又遇上小凤哥惨死，心想如我们这些出身低贱的奴仆戏子，在这些权贵眼中，竟然连人都不算，一时激愤，便没想什么后果，回来后可真是吓得一夜未曾睡着，生怕大理寺查到小姐和我身上，唉，小姐今后，还是少惹这些皇亲贵戚，那些人，不是咱们家能招惹的。”
明珠没有回答，反问。
“听说京兆尹那个张冲被革职发配往乾州，却在半路染病死了？”
冬莺连连点头。
“是啊！听大少爷说，现在是那个赵策大人顶了他的位置，看着挺壮实的一个人，竟然就病死了，不过谁让他心思龌龊，竟然觊觎小姐，也是该死！”
明珠摇头。
“张冲不是病死的。”
“不是病死？”
明珠又自盘中取了一块绿豆糕，轻轻咬下，一面细嚼一面皱眉思索。
“张冲一向不听姬大人调遣，但赵策却相反，而那块玉佩又是怎么出现在小凤哥尸首上的？仔细思量，姬尘这个人，我可能有些看走眼了……”
主仆二人正说着，翠盏跑了进来，跌跌撞撞很有些愤慨。
“小姐不好了！新抬进来的四姨娘滑了胎，老爷请了算命先生来看，说是被三姨娘的八字克了，老爷现在执意要将三姨娘发卖出去呢！”
明珠豁然站了起来。
“带我去看看。”
四姨娘娇蕊，乃是明堂在青楼中相好的一名小娘，因功夫甚好，迷得明堂团团转，干脆替她赎身收做了妾，起初碍于庞氏，只敢养在别院，后来娇蕊有了身孕，明堂便理直气壮将她抬进了明府。
娇蕊初来时，柔顺可怜，对府中任何人都是一幅诚惶诚恐的模样，向来待在自己屋里不去招惹别人，因此众人也没怎么留意她，今天突然闹出这么一出，倒让明珠有些意外。
四姨娘正躺在绣床上痛哭不止，屋子里站满了人，庞夫人、封姨娘、言玉珂都在，言玉珂面色冷漠，似乎不想管闲事，庞夫人和封姨娘却是一脸幸灾乐祸看热闹的样子。
窦氏钗松鬓乱，正抱着明堂的大腿苦苦哀求。
“老爷，妾身已是一把年纪的人了，如果被卖出去便是死路一条，老爷看在妾给您生了女儿的份上，就让妾留下吧！”
明堂是个喜新厌旧的人，得了年轻的娇蕊，便厌弃了屋里另外徐娘半老的女人，加之四姨娘流下的乃是个男胎，更让他心疼不已，把气都撒在窦氏身上，横了心就是要卖她出去。
“我留着你这丧门克星有什么用？愣着干什么！还不找人牙子来拉走！”
“谁要发卖姨娘？”
明珠的声音不算很大，却异常清脆有力，明堂见她走了进来，不由有些犹豫，说实话，他这个女儿如今是越变越陌生，越变越让人惧怕，但想到蒋、苏两家的公子都一律被她拒之门外，自己把这颗明珠当成宝贝一样供养着，最终不仅没得着半点好处，还赔出去一个绸庄，心中也是窝火。
“越来越没规矩！这里有你说话的份么？窦氏克死了我的儿子，这明府容不下这等丧气的贱人，你再多话，连你一道卖了！”
交锋 042 鞭刑侍候
“卖？”明珠冷笑，“难道父亲还卖得少吗？”
此言一出，明堂瞬时气得眼珠子翻鼓，勃然大怒，把近来因明珠忤逆窝火受的气尽数都发泄了出来！
“我养了你十六年，你吃我的，用我的，便是命也是我给你的，别说发卖，便是要你死也是应当！”
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