再后来，牧老爷越发宠爱几个小妾，甚至放任她们和她们的孩子欺负到自家正房夫人与两个嫡子头上!
牧清辉与牧清寒兄弟二人原先也曾抱着希望，觉得只要自己实话实说，父亲必然能给他们主持公道，然而他们错了，大错特错!
再再后来……母亲死了!
是被这老男人和那几个姨娘，生生气死的!
他如何能不恨!
便是这样，他们竟然还不罢休，竟想再把他们兄弟俩治死!
牧清辉每每回想起来，就恨得咬牙切齿，好在如今都过去了。
他的亲弟弟是文武双举人，他是牧家商号唯一的实际掌舵人!他想叫这些人什么时候死，就得什么时候死!
之前牧清辉也偷偷旁敲侧击的问过弟弟，说来年就是三年一回的秋闱，你去不去?
牧清寒认真想了一回，摇摇头，说：“火候未到，我欲用心苦读三年，三年后再试，武举倒可一试，只也没甚必中的把握。”
三年，牧清辉暗暗盘算，到下一个三年他弟弟也不过才十九岁，若是得中，也是难得一见的年轻举子，着实不晚。
既如此……
牧清辉背着手，在屋里转了几圈，再一次盘算起之前不知算了多少遍的账：
“三年，子女守孝三年……不得科举，有官职者也必要停职奔丧……”
不行，等不得!
他已经眼睁睁的看着那男人害了娘，不能再叫他害自己的弟弟!
三年何其漫长!官场风云变幻，不要说三年，就是三个月、三天、三个时辰、三句话，也极有可能沧海桑田。
那男人打从几年前看着就要咽气，却总是不死，若再放任下去，万一他在弟弟想要科举时死了呢?又万一他在弟弟做了官，升迁有望，或是与政敌斗得你死我活的时候死了呢?!
历来多少官员都是折在这上头!
机会不是好抓的，一旦因为外力被迫放手，指不定就没有下一次了。
真要那般，弟弟岂不是要眼巴巴的等三年!若是遭了旁人暗算，又当如何?!
就为了这么个混账男人!
不值!不值得!
牧清寒重重哼了声，狠狠攥了攥拳头，对外头的阿磐道：“悄悄地，叫宋姨娘过来。”
阿磐悄无声息的去了，不多时果然带着从头到脚蒙着黑斗篷的宋姨娘来了。
待阿磐下去，宋姨娘摘了帽兜，露出好一张娇美的小脸儿，但见她柳眉弯弯，双目含情，白净的面皮儿，微翘菱红小嘴儿，饶是厚重的冬衣也遮不住纤腰一束。
可她眼底却有惧意，几乎是带着颤音跟牧清辉行礼，又小心翼翼的问：“大爷，不知您找我来，是什么事。”
她还记得，这府里所有的人都还记得，就是眼前这个男人，这个当年也还不到二十岁的男人，当着所有人的面，生生打死了一个活人!一个老爷十分宠爱的人!
当时牧清辉就这么冷冷的看着，面无表情，他叫来了全府的人，无一例外，都陪着他一起看!
看那姨娘从咒骂到哭号，从哭号再到哀求，从哀求……到没了声息。
面对阿磐询问的眼神，他只懒洋洋的掀了掀眼皮，手里托着薄如蝉翼的白玉茶盏，略刮一下水面的茶梗，轻轻吐出几个字：“继续打。”
到最后停下来的时候，那姨娘的整个下半身都没了，血肉模糊，骨肉与皮肉都碎了，黏黏糊糊浑成一团，冲天的血腥和惨不忍睹的景象让所有人都开始狂吐……
“再作妖，都这么着。”
那血啊，染红了大半个庭院;那凄厉的惨叫声啊，响彻天空!
回去之后，她就一连做了一个月的噩梦，时至今日也时常想起那日的惨状。偶尔午夜梦回，她甚至能听到耳边有人在哭喊，在求饶，伴着一下下板子和皮肉接触时发出的特有的声响，那声响中似乎有水声，粘稠的水，那是血!滚烫的，腥气的血!
牧清辉就是牧家的天，他握着所有人的卖身契，掌所有人的前途命运，说一不二，无人敢驳。
如今牧老爷倒了，几个姨娘和小妾却都还花样年华，谁愿意在这里死守活寡?且当家人又看不惯，说不定什么时候也被拖出去打死了!
宋姨娘发疯似的想出去，哪怕就是叫她自己花银子赎身也想出去，她才二十一岁，还年轻漂亮，还有大把的光阴可过，为什么要死在这里?她不甘心!
可，可她不敢说。
她压根儿就不敢开口，她实在是怕死了面前这个比自己大不了几岁的男人!
这种惧意几乎深深地扎根在她脑海中，然后从每一道骨头缝里透出来!
牧清辉斜了她一眼，眼底就毫不掩饰的带出一丝厌恶。
他厌恶那老头子后院的每一个女人!因为她们都是帮凶，害死自己母亲，害的自己与弟弟童年悲惨，几欲阴阳两隔，又被迫分离六年的帮凶!
宋姨娘本能的打了个哆嗦，膝盖一软，竟噗通一声跪倒在地。
她怕，不知为什么也还是怕。
牧清辉哼了声，低头摩擦着拇指上的扳指，轻飘飘道：“我知道，你们都想出去。”
宋姨娘猛地抬头，一双眼睛都亮了!
她顾不上什么礼义廉耻或是尊严，眼里突然就涌出泪来，然后膝行过去，狠狠磕头，一下又一下。
“大爷，大爷我求求你了，我真的什么事也没做，夫人，我是很敬重夫人的，求求您就让我走吧!我什么都不要!”
留在这里对无儿无女的每个人来说都是一种折磨，她们头顶就好像有一把不知什么时候就会要了自己的命的利刃，就算不掉下来，也只会一点点，一天天的将人磋磨死!
她不想死，至少不想这么死!
牧清辉拧着眉头将她踢翻在地，无比嫌弃的抖了抖方才不小心被她擦到的袍角，又居高临下的欣赏了会儿她的瑟瑟发抖，然后才慢吞吞道：“倒也不是不行，只是”
他故意拖长了腔，宋姨娘就已经又爬起来，双眼迸发出疯狂的光芒，哆哆嗦嗦的喊道：“我什么都愿意做!什么都愿意!”
只要你放我走，只要你放我走!
牧清辉轻笑一声，一挑眉：“那好，你去帮我办件事……”
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一直到杜家人来济南府后的第三天，牧清寒和杜文带着杜瑕几乎将整座城逛完了的时候，牧清辉终于扫空手头一切事务，开始专心准备过年。
他早就包了城中最好的酒楼，品鼎楼的顶楼一整层，只带了自己一家与杜家一家四口，外加郭游。
品鼎楼地段极佳，东面傍山，西面临湖，足有五层高，乃是济南府内最高建筑，登高上去足可俯瞰整个济南府，再比它高的也只有城外几座佛塔了。
前面四层可接客营业，第五层却甚是狭窄，只供人登高赏景。
平日四楼不大开放，只在重大日子包给一些达官显贵与富商，价格自然不必说，难得的是能排的上。
杜瑕这才亲眼见了那位总是被牧清寒和杜文提起的牧家兄长，同来的还有他的夫人商氏，三岁的儿子牧植。
如今女子流行梳高髻，再于发髻之上带华丽花冠，越往大都市去，发髻越高，花冠越大，众人皆以为美。
这几天杜瑕到处逛，目光所及之处也全是一排排的冲天高髻，更有诸多体积庞大的花冠，各项加起来怕不有一尺多高，颤巍巍直冲天际，摇摇摆摆十分吓人。
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