外头已经日落月升，雪已经停了，可是月色却不十分明亮，站在小院当中等他的人是曹雪芹在金陵的管事。见曹雪芹出来，管事恭恭敬敬地道了一句，“爷。”
“都还好么？”
“回爷的话，都还好。只是，布庄那边因为上次的事儿，警醒了许多，只怕阿四他们得先找个由头撤出来。”
曹雪芹皱了皱眉，心道江宁织造也是只刁滑的老狐狸，一点点风声就这么谨慎小心。他点点头，又问，“听闻巡抚大人近日也在城中？”
“是，巡抚大人前儿还差人来问过。这些日子似乎是住在织造署，爷……要去问候？”
“不，不用，”曹雪芹高深莫测地笑，“不着急，织造大人是个坐不住的，我们只管等着就是。你叫那些个安插在织造署的人留心便是，莫叫织造大人找了什么机会同巡抚大人套近乎就是了。”
管事领命悄悄离开，丁荣看了看管事离开的方向，又瞧了瞧曹雪芹，一副欲言又止的样子。欣赏够了这小鬼为难的样子，曹雪芹才轻咳一声，“有话就说，什么时候在我面前也这样吞吞吐吐的了？”
“爷我不明白，”丁荣压低了声音，“你为何要对付江宁织造？他人虽猥琐了些，可是同我们家也无冤无仇啊？”
“荣儿，我且问你，江宁、苏州这两个地方，在皇上眼里是什么一个位置？”
“江南重镇？”
“那荣儿，我再问你，太爷爷、爷爷在时，我们曹家在江宁是做什么的？又是因为什么，才会被抄家？”
“当然是因为织造任上，并管两江盐铁布政，却出现了钱粮亏……”丁荣一板一眼地回答，才说了一半，突然眼前一亮，“爷您的意思是……？！”
曹雪芹笑而不语，示意丁荣不要说出来，他负手而立，看着天空中、缓慢从乌云后头露出来的弯月，“看来明天，会是个朗日呢——”
第二日，果然天朗气清，云散天晴。
杜哲同曹雪芹正在议论着今日趁着天气好要上城内各处地方逛去，管事却带来了一个从江宁织造署过来的人。原来，这人是江宁织造家中下人，他们老爷听说曹雪芹从京城述职归来，在家中备下了盛筵，想要请曹雪芹过去一叙。
“……”杜哲扁了扁嘴，委屈，一偏过头看见丁荣，立刻笑起来问，“小荣儿，你——陪我出去逛逛？”
丁荣大窘，连忙看向曹雪芹求助。曹雪芹面色一沉、一把揪起杜哲来，将人给推到了那人面前道，“这位是我从京中带来的朋友，你回去告诉你家老爷，多添个坐席，我们收拾收拾便过去。”
待管事从那人出去了，杜哲才叼着一个粉团不大乐意地嘟囔，“喂，人家请你一人，你这样带我去，算什么事儿啊？”
曹雪芹拽过他的脑袋，就着他的口就咬了一口那个粉团，他看着目瞪口呆的杜哲，意犹未尽地舔了舔嘴唇调笑道，“你要背着我同别个勾搭去来，我自要寻个法子将你拴在身边。”
杜哲一听，也玩心大起，“哇”地一声扑倒、虚挂在丁荣身上，做样子拿袖子抹泪道，“小荣儿，你家二爷欺男霸女，这般欺负奴家，你也不替奴家说句好话嘤——”
丁荣起了浑身鸡皮疙瘩，更不敢掺和他们两个之间的事儿，他推开杜哲后退两步，才笑嘻嘻地丢下一句，“可曲爷您可不就是喜欢我们爷欺负您吗？我瞧您心里欢喜得紧，何须我这个奴才说什么好话呢？若真有好话，也是要您同二爷和和美美、白头到老，哈哈哈哈——”
杜哲气笑了，站起来就去追着丁荣打，曹雪芹看着他们两个一大一小在院中闹做一团，摇摇头，无奈地长叹一声，却还是忍不住翘起了嘴角。
等晚些时候到了江宁织造署上，曹雪芹和杜哲才知道，今日来的客人不仅仅只有他们两人，还有许多江宁、苏州一带的商贾大儒，大小官吏。其中最要紧的一位，便是过来江宁查看河道工事的江苏巡抚尹继善。
看着这班江南士人对曹雪芹的看重和礼遇，杜哲心里十分欢喜，更有几分欣慰。须知：
满清入关，对待南明遗老和余部力量采取的都是血腥镇压手段。“嘉定三屠、扬州十日”可是历史上有名的惨案，这位江宁织造虽是个士人，却自称先代受棟亭老先生许多关照，得见曹家故人荣返故里，十分欣慰。
那边曹雪芹和昔日同僚们一番问候周旋，这边杜哲却乐得躲在一边看热闹、观察着这满厅堂的文士：江南士人说话多半讲究虚礼，寒暄问候总是要多周折。不过十分风雅，其中也少不得有几个谈吐不俗的。
杜哲自己不察，其实他在看热闹的时候，正好又有一人也在看他。这人不是旁人，正是江苏巡抚尹继善。
其实从杜哲跟着曹雪芹进屋的时候，尹继善就一直在暗中观察这位容色清丽的少年公子，他曾在京中做过三年刑部尚书，总觉得这人的模样有些眼熟。尹继善心里存了个疑惑，便有意上来问一问。
杜哲正端起一碗茶来，却见一位和善的中年人朝着他走来，他连忙放下手中的茶碗站起来。尹继善微微一笑，问他名号，杜哲也没多心，便直言说了。
没想到尹继善听得“曲别意”三个字先是一愣，脸色微变，忽而一笑，朗声道，“原是曲老板，方才厅前一见，我还不敢相认！”
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