于是这也就造成了，除边关的几座主要城池之外，边关的那些村镇基本都人去楼空了。
鞑靼往年来大华“打猎”，基本都是能够满载而归的，可今年的情况完全出乎了他们的预料，他们拉着大队人马来到大华，是希望能抢到更多的粮食、衣服和锅碗瓢盆的，可面对着寒风中十室九空的荒废村镇，这还叫他们怎么搞？
最要命的还是鞑靼兵出征从来不带过多的粮食，主要是他们也没多少粮食可带，于是入冬之后，迫在眉睫的粮草问题就让鞑靼兵疯狂了。
在望乡城吃过了一次大亏，鞑靼兵和路申鸣对望乡城其实还是挺悚的，特别是接连数次想要拦截运往望乡城的粮草物资时，他们都吃了不大不小的亏，这就不得不让路申鸣和鞑靼可汗对望乡城退避三舍了。但是入冬之后物资匮乏，在雄天城抢的物资眼看就要见底了，路申鸣身为大华前暗探头子，深知伯阳侯在带兵打仗方面的可怕，因而也劝阻了“没脑子”的鞑靼兵，在没有把边关的大军消灭之前，不能轻易攻入内地，免得被大华人包了饺子。
不能攻入大华腹地，物资又快吃光用光了，望乡城有“毒粉”，那他们打榆林城总没问题了吧？特别是之前路申鸣的人还截获了令狐方同意借兵给四皇子的信，因而也让鞑靼人认定榆林城有个胆小怕事，打战还得向人借兵的无用皇子坐镇，攻打起来简直手到擒来。
于是夏侯文学悲剧了。
十一月初三，鞑靼和叛军联军包围了榆林城，在付出了近一万多人的代价，再加上城内有内奸接应，十一月初四零晨榆林城破，四皇子夏侯文学被俘。
十一月初八，一封鞑靼要求大华以十万担粮食，赎回四皇子的国书被摆上了皇帝的案头。
皇帝那个心情啊，就别提了。他说以军功定皇储，于是四位皇子各带五万兵马去送边杀敌去了，如今敌人没杀成，雄天城破，大皇子死了，榆林城破，四皇子被俘了。
以前没皇子们什么事的时候，几座边城全都好好的，既然以前鞑靼兵也常到大华晃荡抢劫，可也没听说哪回边关雄城被破过，可这回皇子们一去就被破了两城，也不知该说是路申鸣吃里爬，从中做梗，还是几位皇子太过无能，指挥不当以致于边城一再被破。
早朝时，满朝的文武全都眼观鼻，鼻观心，连大气都不敢喘一下，深怕发出的声音稍大一点，会刺激到皇帝发飙。
皇帝坐在龙椅上，居高临下将众臣怪异的表情全看在眼里，心里恨得把夏侯文学吃了的心都有了。
在皇帝原定的计划里，只有大皇子是断断不能留的。老三和老四不管是母族的势力还他们自己的心计和胆气都不足为患，所以在皇帝原有的计划里，并没有要动他们的意思。只要令狐方到时帮夏侯文专略建寸功，班师回朝之后，夏侯文专再将皇储之位禅让给叶守，一切就都完美了，三皇子四皇子和五皇子以后大可以做个闲散王爷，荣华富贵过一生也就是了。
可这才几天时间，榆林城竟然就被破了？而最最让皇帝不能忍受的是，城破了，四皇子竟然没有与城池共存亡，反而被鞑靼人给活捉了去用来威胁他以十万担粮食换命？
乾清殿里，皇帝铁青着脸，沉默的高坐位之上，浑身上下散发着生人勿进的可怕杀气。殿下众臣深怕被皇帝的怒气波及，全都低头保持着缄默，真真是连个屁都不敢放。
“雄天城被破时，朕以为受到了奇耻大辱，可直到今天朕才知道，榆林城被，夏侯文学被俘才是朕受到的最大的耻辱。”皇帝冷冷的声音在大殿中响起，低下几位原本支持四皇子的臣子身子动了动，抬头偷瞄了眼皇帝冰冷的脸色，最终还是没能提起勇气为四皇子说话，只能轻叹着低下了头。
“路申鸣叛乱，劫掠边城数十城镇，致使近三十万边城百姓逃离边城，最终逃得性命的不足十万。鞑靼攻破雄天城，雄天城满城被屠，大皇子与雄天城同存亡，如今榆林城被破，将士百姓死伤无数，鞑靼却要朕以十万担粮食赎回夏侯文学的命……”
光听皇帝这冰冷的语气，就知道四皇子凶多吉少，殿下众臣虽然也都觉得，不该答应鞑靼的要求，但是皇帝如此冷血的处理此事，还是让众臣觉得后背发凉。
“朕是大华朝的皇帝，鞑靼人到我大华的土地上来烧杀劫掠，杀死我大华的将士和百姓何止万计，鞑靼与我大华有不共戴天之仇，朕若答应用粮食换回夏侯文学，今后又如何有脸面对天下百姓？夏侯文学身为皇子，受大华百姓奉养多年，也该到了为国尽忠的时候了……”
众臣缄默片刻，然后低头深深拜下，“皇上英明！”
从边关动乱依始，死的人已经够多了，若是皇帝答应了鞑靼的条件，不单会让大华朝的颜面扫地，还会让百姓和边关将士们怨声载道。只有把这份无礼的“国书”扔回鞑靼人的脸上，才能稳住军心，安抚百姓，也保全了大华朝庭的颜面。
夏侯文学的尸体很快就被挂上了榆林城的城头。消息传回京城时，宫里传出了贤妃欲上吊自尽，被宫人救下的消息。楚老夫人和楚大人连夜被传唤进宫劝慰贤妃，可到了第二天下午，贤妃却被人发现吊死在了四皇子的寝宫内，据发现的宫人说，贤妃被放下来时，身体都僵硬了。
497凄凉
年关将近，家家户户都忙的要死，皇宫还闹出这种事情。叶湘得知消息的时候正好刚到爱国村，她还以为要进宫哭丧，又急急忙忙的让马车掉头回府。
“四皇子死的不光彩，楚家人又不顶事儿，贤妃是觉得没指望了才会投缳的。”令狐老夫人得知叶湘赶回来的原因，就拉着她的手感慨的直叹气，“原本按规矩是该进宫哭半天丧的，可贤妃这个时候死就是表示对皇上有怨，就算皇上想给贤妃一个体面，皇太后也不会同意，所以你只管放心去忙你的吧，宫里不会来人让咱们去哭丧的，怕就怕贤妃这丧礼也不会有该有的体面呢。”
令狐老夫人一语成籖，贤妃的丧事办得可说了草而匆忙。皇太后以国有战事又时近年关为由，将一切从简，只让贤妃在宫中停灵三天，就让礼部着人将棺材送去了皇陵，没有百官送行，没有命妇哭丧，凄凉的就像死的只是个微不足道的小宫女一样。
叶湘不太能明白皇太后为难一个死人，让自己臭了名声的心理，她也没时间去管那些有的没的。城外晚下种的数十顷田地里，一场霜降下来，原本半死不活的番薯藤全都冻死了，叶湘只能让人将地下半大不小的番薯都刨上来。几十顷地里挖出来的番薯，个头小的都跟窝窝头似的，跟之前收成时刨出来的大番薯根本不能比，灾民们心疼的眼睛都红了。
唯一值得安慰的是总算不是颗粒无收，番薯再小，它也是口粮不是？
腊月里的京城已经很冷了，但腊月的北方却早已是大雪纷飞，冰封万里了。鞑靼和路申鸣那伙人刚破了榆林城，城中粮草充足，够他们挨到明春三月再战都没问题。再说甘城离榆林城较远，那边原本就比不上榆林城和雄关城的繁华，一向都是鞑靼极少光顾之地，就算鞑靼想要攻城也不会选在这种滴水成冰的日子，因而边关到了年关，反而安静了下来。
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