薛大掌柜的是生意人，向来都有记账的习惯，他把历年来行贿数目都集结成册，这下正好一窝端了。姜永琏看过账簿，他虽不意外，也还是叹了口气，在上面勾了几个名字：“先将人关押起来。”
人既拿下，自然也要拿贼赃，沈伦历年来收受内务府等的贿赂又何止十万，免不了落得了抄家的下场。从来只有人锦上添花，沈伦下狱后，往日那些亲朋故旧便再也不见踪迹了。沈玉书跑断了腿，人都没能见得几个，更不要说有人肯出手相助了。
抄家的旨意终于还是下了，沈玉书如被晴天霹雳一般，魂都丢了。都说抄家时那些司官如狼似虎，百般刁难，他们在沈家时倒是收敛了些，不曾骚扰女眷，也没有机会趁火打劫。这倒不是看在沈伦是前首辅的份上。无论官多大爵位多高，之前多威风，败了就是败了，树倒猢狲散，没有几个能例外。
皇帝身边的红人林迹深在那边监督着，在他三令五申之下，其他人都不敢做得太过火，只能看着一车一车的珠宝玉石眼馋，内心揣着无法分一杯羹的愤恨，下手搜罗得越发干净，就连沈玉书的住处也不例外。沈玉书苍白着脸，站在院中木然地看那些小吏动静极大地在那边翻翻拣拣，书房更是被重点关照，里头的书信被一一拆解过目，有些信笺没有压牢，宣纸被风卷着，吹落到沈玉书脚边。“啪哒”一声，一行清泪落下来，洇湿了上面秀美的字迹，墨一团一团地晕开，混沌成一片，像极了他戛然而止的锦绣人生。
林迹深背着手交待：“陛下下旨拿的是沈伦，与这位沈大人并不相干。但凡他的私人物品，另外打包一份，可交予他带走。”
这是昔日好友手下留情的地方，沈玉书心里明白归明白，却依旧呆怔怔地站在那里，说不出任何感激的话。当然，林迹深体谅他的心情，自然也不会介意。
“毅庵！”在其他书吏面前林迹深也不好过露痕迹，他低声唤他，“我替你找了个宅院，你暂时先住在那儿吧。雪琴也想过来看看你。”
“不必过来了，我现在谁也不想见。”上书激烈弹劾沈伦的不正是李景吗？一点情面都不留，这个时候来瞧他，能安着怎么样的心思吗？沈伦固然非良臣，但却是沈玉书的叔叔，一向对沈玉书也没什么不好，沈玉书对这事自然无法客观看待。
林迹深安慰沈玉书：“陛下是知道你的清白的，你捱过这段时间就好了。”宦海沉浮，谁又没个逆境呢？林业当年所受的冷遇以及白眼，林迹深直到现在都记忆犹新。沈伦一倒，林家父子又成了炙手可热的新贵，有些人的面孔当真是来了个一百八十度的大转弯，林迹深对这些人的示好冷漠以对。他对着这个无端遭受劫难的好友，虽然也是感同身受，也只能这么出言安慰。
林迹深替沈玉书租赁下的院落其实并不差，里头环境清幽，地方还算宽敞。沈玉书的私人物品价值至少数千金，沈家又有几个老仆跟了过来，生活倒是无忧。物质上的供给倒不至于落差太大，但人际交往方面，却足以让沈玉书尝到树倒猢狲散的苦涩。原先他还是走到哪哪都受欢迎的贵公子，人又长得一表人才，许多人众星拱月般地围在他身边，现在他一到衙门，所有的人见着他就散开，仿佛他是瘟疫一般，仿佛和他挨得近了，就会跟着莫名被贬斥。除了必要的公文交接，其他人都不与他说话，晌午在饭堂用饭，沈玉书也是孤伶伶的一桌，一天下来难得能说上几句话。他在衙门内被孤立了。
沈玉书初时还有些震惊，恼怒，最后终于认清了现实，脸上再无波澜。然而许多事，都是树欲静而风不止，任何时候都不会少了落井下石的人。
这日他从衙门里面回来，看到门外居然停着辆马车，这个时候还有人来，那可当真是稀客。门房的人告诉沈玉书高家管事的人来了，沈玉书浑身一震，半晌没敢踏进自家的厅门。然而高家的管事听到响动追了出来，管事也不计较院内并非谈话之地，立即开门见山地将来意给说了。
高家是来退婚的，当年高家中意的快婿是位高权重的内阁大臣的侄子，至于人一表人才，风流倜傥不过是加分项。如今沈伦成了阶下囚，那么这桩婚事也就不牢靠了。倘若高家是个重信守诺的，这桩婚事也不至于黄掉。但目前的高家早已经没有了文襄公当年的气魄，高家又刚刚元气大伤，此时尤其需要亲家的鼎力相助。而沈玉书，只会拖他们的后腿而已。
沈玉书抿了抿嘴唇：“退婚？”
“文襄公当年为国一片赤胆忠心，几代下来对君上都可谓是忠心耿耿，自然不屑与肖小为伍。公子虽然高才，但眼下沈家又是这个样子，想来两家已经难以结成秦晋之好。”
沈玉书凝眸看他，目光很冷漠：“那就依高大人的意思，婚事就此作罢吧。”不同意又能如何呢？已经收下聘礼，这个时候悔婚实在是要受到众人耻笑的，然而高家此时已经连这点脸面都不要了。
那管事一挥手，立即有仆役送了锦盒过来，管事将人将锦盒打开：“这是沈家当年给的聘礼，如今完璧归赵，还请沈大人查收一下。”
沈玉书连看都不看：“行了。你来此行的目的已经达成，蜗居在此，不便留客，就请回吧。”
那高家管事却进前一步：“如此，还请沈大人写个自愿退婚的文书，我回去这才好向老爷交待。”
自愿退婚？沈玉书心酸一笑：“这个时候高家还在乎这个吗？真当别人都是傻子吗？”拿到这个文书，别人真个儿会相信这上面写的吗？
那管事被差遣着做这个差事，为了自家主人自然已已是连脸面都不要了，他面不改色：“此事还请沈大人玉成才是。其他的事，沈大人就不必操心了。”他见沈玉书一脸嘲意，又低声道：“我家小姐年方二九，正是锦绣年华的时候，还请沈大人放过她吧。”
“是，不能妨碍着她找东床快婿。”
沈玉书怒气充盈，退婚文书写得极快，写好了便将文书一扔：“请便。”
那人欢天喜地地往外走，在门口却碰到了林迹深与李景。林迹深与李景已经大约猜出发生了何事，一时间静默无言。投了名帖，门房先是说他们家少爷今天心境不好，不见客，李景估摸着沈玉书多少还是与他隔阂了，他上表弹劾实是问心无愧，但沈玉书这般境况，他见了也是有些难受。
李景道：“一人哭，总胜过一路人哭。”
林迹深扶着李景的肩膀：“我明白。匀出些时间让毅庵缓缓。”
沈玉书一向是天之骄子，没有受过什么挫折，这些日子受的白眼，是他从前都没有经历过的。无论沈玉书做过什么，他们都不会与他计较。李景站在胡同口，这里家家户户都在张灯结彩，年味已是极浓，只有沈玉书的宅子冷冷清清，平日里也是门庭冷落，连只苍蝇都不入的。李景回想起他初初到京城时，住宿在茶楼之中，用度极俭，身边更无婢仆，但当日与沈玉书、林迹深结识，日子何等潇洒快活。如今境遇翻转，他们三个到底是走上不同的路。
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