她悠闲自在，只顾着吃菜喝酒，同几个长辈说笑，三少夫人何莲娘就要辛苦得多了。这一顿饭，她没能怎么吃得好，饭前忙着张罗不说，饭中还要相机和太夫人、权夫人说笑话，讨老人家的好，更还要照看几个妹妹、两个婶婶，更时常站在鸳鸯厅yīn厅阳厅jiāo叠的珠帘处，低声吩咐外头的侍女们，令其好生服侍。穿花蝴蝶般忙了半日，这会诸事停当，那边小唱们奏起乐来，屋外婆子们流水价捧着菜，预备换下残羹，上第二轮汤、羮、粥等物，她才在蕙娘身边落座，从袖子里掏出一条手绢来擦了擦榴红脸颊，娇喘细细，同蕙娘笑道，“总算能坐下来好生吃饭了啦。”
今日这番饮宴，安排得实在挑不出一点毛病，不但菜色丰美，点心jīng致，并且厅堂布置别出心裁，两边窗台全被卸了，只余纱窗笼罩，所以和从前相比，乐声人声更加清凉，蕙娘随意敬了莲娘一杯，淡笑道，“小莲娘长大啦，里里外外，都照看得有条不紊呢。”
莲娘得到她的夸奖，高兴得面上放光，她和蕙娘撒娇，“蕙姐姐，今儿知道是你回来，我特地给你安排了好菜呢!你可吃出来了没有?”
“怎么没吃出来?”蕙娘笑了，“那道清炖银鱼，用的不是京里他们自己养的那种银鱼吧。是当地捕了以后，大缸养着直送上京里来的?”
“当时在蕙姐姐那里尝过一次，真觉得鲜美得很!”莲娘叽叽喳喳地和蕙娘说私房话，虽说已经长大几岁，又初为人妇，也换了更成熟一些的打扮，但那张小圆脸，还是一兴奋就嫣红yù滴，根本稚气未脱。“回去以后，和娘不知说了几遍，可后来再去你府上，时机不凑巧，就也尝不到了。这不是我娘现在去苏州和爹在一块了吗?今年夏天，她隔几天总给我送上一次，倒把我给吃得厌了!”
隔几天就使这么一般人，从太湖千里迢迢地运鱼上京，以膏女儿馋吻，除了疼爱之外，恐怕何太太多少也有给女儿撑腰的意思。就是蕙娘自己从前享用的那些新鲜物事，有一半是焦阁老各地门生运送的不提，余下一般，也都是宜chūn票号各地的分号上京办事时，顺带着给捎过来的，要为了几条鱼特地派人去太湖来回，倒也懒得费这个事儿……
“确实是好。”蕙娘笑着点了点头，“菜好，景好，月色也好，唱得就更好了。没想到你过门几个月，就把家事管得这么好了。”
何莲娘嘻地笑了一声，亲亲热热地挽起蕙娘的手，“还不是仗着有蕙姐姐留下的那几个姐姐帮忙?也都是从小就认识的，我小的时候，还一道踢毽子、打空竹呢，没想到这会倒是又凑到一起了。”
她又遗憾，“就是你又跟着二哥去香山住，我们不得常在一起了。”
这个小话篓子，还没等蕙娘回话呢，又滔滔不绝地问起了冲粹园的事，“我们还没去过，听说那里只有比自雨堂更好的。也难怪你一向嚷着要去，一过去，住着就不愿回来了!”
“哪有你说得那么好?”蕙娘也不由失笑，何莲娘瞅了她一眼，加重了语调，极是艳羡地道，“怎么不好?我听说，那里是能用上你那自雨堂里一样的抽水马桶的!”
蕙娘一时，不禁绝倒，不过也的确如此，一般人用过真正上等的洁具以后，很难再回来用马桶，不论多么jīng致考究，勤于刷洗，总是不如抽水洁具来得方便。她笑道，“的确，这个是比府里要好些……”
“我就知道。”莲娘咭地一笑，“我想呢，那么大一个园子，白空着多可惜!从前你不能过去，肯定是被家务绊住。所以我这一进门，你就巴不得往我手里一推，逃过去了不是?我还没和蕙姐姐算账呢，你好歹教教我，等我上了手再说嘛!”
两妯娌笑成一团，闹了好一会，蕙娘被莲娘挠得一身痒痒，直到权仲白、叔墨、季青几兄弟进来给长辈祝酒，莲娘方才罢了手，让她挣脱出来。蕙娘虽然服饰未乱，可也笑得一脸红晕，她悄声责怪莲娘，“可不是做姑娘的时候了，这就不说被外人看见，多不好意思，你看婆婆也冲你皱眉头呢。”
莲娘慌得一颤，忙去看权夫人的脸色，可权夫人正和四夫人说笑，脸上哪有一点不快，她这才知道被蕙娘蒙骗了，恨得又作势要来挠蕙娘，“枉我还老想着你呢!这一次回来，千万多住几天，我都给你预备好了许多难得的新鲜菜色，今儿菜多，大师傅忙不过来，没让做。你在家多住几天，我慢慢地让她们做给你吃。”
一般内宅主妇，能刁难人、奉承人的，也就是衣食住行这些琐事了。蕙娘有玛瑙在，多少衣服穿不过来?莲娘会这么说，那真是有诚意要和她处好关系，蕙娘笑着抿了抿发鬓，瞄了权季青一眼——这个死小子，正乘着两个哥哥身躯遮挡，偷偷地打量着她呢，虽说行迹隐秘，可被他那双眼注视着，她能生不出感应?她若无其事地道，“好好好，我领你的qíng，算我对不起你还不行吗?你不是喜欢猫儿吗?那一对临清狮子猫，想必也看得腻了，我这儿新生了一对简州猫也好的，你要不要呀?”
何莲娘双眼顿时放出光来，“我要!”
借着这事，她就和蕙娘嘀嘀咕咕地说起了各家女儿的下落，石翠娘、秦英娘都已经嫁到外地去了，各自说了好亲，现在石翠娘孩子都有两个了。还有吴嘉娘，“当时在京里显得多么的娇贵，现在到了宣德，几年都没有一点声音。家里再得意又怎么样，宣德那么穷乡僻壤的地方，有诰命也没福享。我才不想出京呢，我爹说，让三爷进军中历练一番，都和江南的诸大人说好了呢，年后就进去。我都有些舍不得离京……还好后来公公说了，也不让叔墨走得太远，就在京里给谋了个位置，攒几年资历再到边境去。”
权叔墨今年二十多岁，也到了立业的时候了。他这样官宦子弟，一旦从军起点肯定比别人高，又有何总督亲自出面说qíng，诸总兵难道还能给个伍长了事?少说也那也是百户起，就算只为了不在亲家跟前跌份儿，良国公给安排的位置，也不会比百户更差吧?娶个贤妻，就是好，轻轻巧巧几封信，权叔墨眼看就有了出身。再过几年，到东海、西北边境去历练一番，他这样人家的子弟，只要不离了大格，不愁军功的……
“傻姑娘，江南鱼米之乡，那才叫好呢。”蕙娘故意说，见莲娘有些嗫嚅，似乎不知该如何回答，又笑道，“不过，家里离了你那也不行，你走了，我在香山，难道还要娘再管家?四弟要是说了亲，那倒好办了。”
何莲娘道，“四弟也正在说亲呢，就不知说的是哪家姑娘了。相看了一两个，他都不满意……对了，蕙姐，说到这，我就给你说个事儿——你可别多心啊。就是前回你留在府里的那些姐姐，真是帮了我大忙了，我使着太顺手，都有点不想还给你啦。你要是舍不得，就趁早要回去吧，别到时候我难分难舍的，你知道——”
这话说得是挺好听的，可意思却很明白，这是新人送进房，媒人扔过墙，人家要用自己的人管家呢，有点嫌蕙娘的那些陪嫁碍眼了……
蕙娘笑着说，“你别多心是真的，放心吧，我特地把她们留在府里，就是怕你不懂得家里的规矩。这会你都学好了，我是巴不得快点要回来，冲粹园那么大，人手很紧缺的。就刚回来去拥晴院请安，我还和婆婆她们说这事儿呢……”
两人说得入神，一时竟未留意到权仲白、权叔墨拎着杯子过来了，蕙娘一抬头，才看见他手里拿着杯子，笑笑地看着自己，她愕然道，“你做什么呀?”
“我不喝酒，单敬茶有点不恭敬，”权仲白说，“你来，我和你一道敬祖母和娘。”
这是正理，蕙娘立刻离席，和权仲白敬过了两重长辈，那边权叔墨也同莲娘一道来敬了酒，只有权季青一个人被晾在一边，三夫人看了便笑道，“季青今年也二十岁啦，几个哥哥都成亲了，也到了想媳妇的年纪了吧?你娘这半年来发了疯似的给你物色媳妇，倒是比老三那一阵都积极，是不是你暗自催她，自己着急了啊?”
因是同姓，一屋子未婚少女不大避讳，不是冲着权季青刮鼻子，就是自己和姐妹们说笑。权仲白也笑对权夫人道，“就是，老四很该说门亲了，再给谋个差事，读书入仕也好，和三弟一样入军队也罢，总是个营生嘛。”
权季青袖手站在当地，垂着头一声不吭，倒是权夫人笑道，“好啦好啦，别打趣他了，你们快出去吧。”
她并不否认三夫人的打趣，反而又叮嘱三夫人、四夫人——也向着两个媳妇道，“你们有了好人家，也别忘了给弟弟留心留心，啊?”
在众人笑声中，太夫人挥了挥手，“安静听戏吧，正唱好段儿呢，这个小戏子，唱的《惊梦》的确是好……”
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这一顿饭，大家都吃得很尽兴，女眷们尽欢而散，太夫人、权夫人和蕙娘都各自回了院子，何莲娘亲自将两个婶婶送上轿子，看着出了甬道，拐过弯去了，又回鸳鸯厅看了，见众婆子已将厅内收拾gān净，方才心满意足，又是兴奋又是疲惫地扶着丫头的手，回了她和权叔墨居住的安庐。
她事多，权叔墨事儿却少，业已梳洗过了，正在灯下看《唐太宗李靖问对》，莲娘换了外衣，正等丫头拎热水呢，见丈夫独坐灯下，从后头看去，真个温文儒雅，qíng人眼里出西施嘛，不禁就从后头抱住他，靠到权叔墨背上，梦呓一样地道，“今儿累了一天了，你连句‘辛苦了’，都不肯和我说……”
权叔墨握着她的手拍了拍，有些心不在焉的翻过了一页，“累了吧?今儿早点休息，这几个月忙进忙出的，人是都瘦了一点。”
莲娘的微笑，就压在了权叔墨肩上，“累也还好，以后总会惯的……”
到底年纪还小，有了得意事，就想和丈夫分享，“我今晚和二嫂说了，让二嫂把她的丫头们领回去。”
她没留意到权叔墨忽然的僵硬，兀自絮絮叨叨地道，“就和我想的一样，二嫂为人利落果断，当时就一口答应下来。这次她这么一走，我提拔几个丫头上去，这个家，那就真是当稳了，也不必和现在一样，指使她们做点这个那个的，还要担心累着了这群副小姐呢。”
“你让二嫂把她的陪嫁给撤走?”权叔墨抬高了声调，把莲娘从他肩膀上剥下来，扯到身前坐好，他很是吃惊，“你怎么想的，居然这么开口，二嫂居然也答应你了?”
“啊?”何莲娘比他还更吃惊呢。“那不让二嫂把人给撤走，我还怎么管家?二嫂自己也说了，冲粹园需要人手——”
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