新君登位，明年就要改元，按例是要加开恩科，大老爷有意思让九哥这一科下场试试身手，又担心他先跟着众人折腾到京城，在京城还没安顿下来，又要上路回西北考试，索性就让他在百芳园里住下，到了明年四月，再启程往西北去。
为此是特别留下了董氏夫妻这对识途老马照看，又托了留守江南的四姨娘打理九哥日常起居，管束他好生读书，饶是如此，大太太一路上也是不知念了几千遍九哥，心心念念，就怕九哥不在身边出了什么差错。
“唉。”大太太越想越不痛快，“家下就这一对儿女了，还非得把儿子留在苏州！老爷真是年纪越大，脾气越发古怪……”
就拉起七娘子的手，跟她抱怨起了大老爷。
平时在百芳园里，大太太一个不痛快，就可以三四天不和大老爷见面。现在大家都住在一艘船上，抬头不见低头见，不过是小半个月的航程，两夫妻就都有了一肚皮的不快，大太太这几年年纪大了，心里越发是藏不住事，也不顾姨娘们还在一边陪坐，拉着七娘子就唠叨了起来。
七姨娘与十二姨娘都对七娘子报以同情的微笑。
七娘子听得头疼，却也不得不安抚了大太太几句，又笑着扯开了话题，“二叔恐怕在岸上也等得很急了，不过，等了这两天，怕是今日向晚，也该轮到咱们靠岸啦。”
新帝登基未久，一应人事却已经大变，单单只是杨家并来往频密的几家亲戚，就都各有浮沉。大老爷自六月秦帝师去世后，就再三上书告病，请求致仕回西北养老，太子却是再三驳回了奏章，到末了反而出人意料地给了大老爷这个阁臣的位置——不要说外人，就连大老爷自己都深感惊讶。
若说是杨氏一门大兴，可分封宫妃时，六娘子不过得了一个嫔位，也不见得有多受宠，据说皇上一门心思全都放在治国上，后宫中的哪个妃子都不喜欢，分封时也不过是看出身来历……这个嫔位，还是皇后力争来的。
可大老爷又分明说得上是大秦最年轻的阁臣了，不过五十过半的年纪就登堂入室，入阁封相，这份荣誉实在是太过耀眼了，也难怪杨家人虽然受了，却受得是战战兢兢，一步都不敢行差踏错。就连在通州码头，都不敢玩一点特权。
大太太也微微露出笑意，“可不是？就是昨晚上小船还载了你二姐的管事过来请安呢，说是若非他们孙家自己也有丧事，你二姐是一定会亲身过来迎接的！”
昭明二十四年冬天，老定国侯终于没有撑住，久病不治。虽说二娘子如今是正经的侯夫人了，但她与侯爷也都要服三年的斩衰丧，不过小祥，没有大事，是不能轻易出门的。
“说起来这女婿多是多了，可也都是忙人。”七姨娘就接过了话头和大太太唠家常，“正是要女婿出头奔走的时候，却偏偏一个姑爷都不方便出面，大姑爷人在福建，不多说了，二姑爷在家居丧，三姑爷才出了孝要回江南、四姑爷人在江南，我们的五姑爷呀，才成亲就下了广州，还当三月回京，可以久住，没想到连十天都没有住满，就又被皇上派到广州去了……唉，也都是有出息的！”
大太太眼角眉梢，是喜忧参半。“可还不是这句话了？去年十月成亲，没有三天就接了皇命，还以为西线无战事，凤佳这孩子能清闲几年，没想到皇上太看重也是不好……自打成亲，也就是三月份在家住了半个月的功夫。”
十二姨娘顿时捂嘴一笑，“这就是五姑娘的福气了，也就是这半个月功夫就怀上了，才进门没有半年就有了身孕，许家的几个妯娌，可是都没有这样的能耐吧？”
大太太面上一喜，口中却仍是笑道，“也不能这么说，许家的儿郎多年来，在边关的时候多，在家的时候少……几个嫂子，也都是苦过来的。”
话虽如此，但语气里的得意，却是谁都可以听出来的。
七娘子看在眼里，不由微微一笑，垂下头慢慢地摩挲着甜白瓷沉口杯，听七姨娘和大太太絮絮叨叨地说着这杨家的女儿家都是有福气的，就连初娘子也生了男丁，眼下就只等五娘子的孩子下地，并等着六娘子的好消息了。
正说得热闹，船身忽地微微一震，众人都以为是前头的船只出了港，都是精神一振，不想过了一会儿，船头倒是影影绰绰，传来了喝骂之声。
大太太皱了皱眉，冲立冬稍微一点头，立冬便会意地出了屋子，不多时便回来禀报，“是有人想要加塞插队，先进港去。我们的船工在和他们拌嘴儿呢！”
大家都在船上闷了两三天了，七娘子觉得不舒服，几个女眷只有比她更娇弱的。随班就次虽然委屈，但也是正理，倒还没有什么可说的，可这轮到了自己，却还要被人加塞，这滋味就相当不好受了。饶是大太太也有些城府，也不由勃然，“谁家的人这样大胆？没看着咱们的堂号么！”
虽说大老爷一意保持低调，但以杨家的身份，出行时船上也要打出个旗帜来，因是上京赴任，就算是打出华盖殿大学士，正一品左柱国的旗号，都算得上名正言顺，偏偏大老爷却只让打了宝信堂杨的堂号，一路上有眼无珠的人并不甚少，大太太早就积攒了一肚子的火，这最后一根稻草，终于是压垮了她的耐心。
立冬面露尴尬，犹豫了片刻，才小心翼翼地答，“回太太的话……是平国公府许家的船。船上的人说了些不甚好听的话，听起来，像是并不认得咱们家的堂号。”
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