信里也没有多说什么，只说自己六月中旬已动身回乡，不过会先陪着许夫人到扬州祭拜先人，再和她一道回苏州。
三娘子眉宇间顿时多了几重心事。
王妈妈也犯着嘀咕，大太太没有特别给她送信，不由得让王妈妈有些提心吊胆，怕是失去了大太太的欢心。
七娘子倒是没有别的想头，只是越发细心地照看着九哥。
每天早上她都和九哥一道出门，下了学也不再与六娘子同路，而是等了九哥一道回来。
对这样严密的保护，九哥有些不适。
“我又不是三岁小孩。”嘀嘀咕咕的，却也品味出了一些意思，很少出西偏院。
立春当值的时候，会把他带到东里间坐着，自己和白露说些闲话，一道做针线。
七娘子和九哥就头对着头练字。
“到底出什么事了。”九哥看立春坐的远，就低声问七娘子，“连小雪、处暑，都只能在屋里服侍，晚上要立春和王妈妈轮流上夜？”
七娘子只好笑，不说话。
“什么都不告诉我！”九哥有些生气。
“你还小。”七娘子无奈地回答。
九哥知道得太多，对他没什么好处，虽然他也是人小鬼大，超龄早熟，但是小孩子心事太重了，就不能把心思全放在学习上，再说，就算九哥知道了四姨娘和二太太的事，也不能多做什么。他对这两个人，本来就够疏远了。
“你与我一天生的！”九哥鼓起了脸颊。
“那我也还是你姐姐嘛。”七娘子气定神闲。
九哥瞅着她一会儿，怏怏地低下头继续练字。
大老爷一向很重视九哥的教育，不但经常把他叫到外院去说话，最近还时常到西偏院来查看九哥平时有没有好好读书。
“杨家虽然富贵，但若是你不能中举及第，这份富贵，终究也要被人夺走。”他在西里间训诫九哥，声音都传到了东里间。“别仗着你娘宠你，便不知天高地厚，只顾着玩乐。得了闲，在先生讲课之前，先把四书五经背下来，免得到时候先生又和我告状，说你学得很慢！”
七娘子听得是暗暗心惊。
大老爷虽然严厉，但说的的确是至理，杨家只有九哥这株独苗，别看现在富贵滔天，要是将来九哥没能入仕，这份浮财能守得住三分四分，都算是很好的了。杨家的未来，就着落在九哥一个人手里。
但是他怎么忽然就对九哥这样关心起来了？
倒不是大老爷冷漠，只是他总管江南，手中千头万绪，很少有心思把目光放到后宅。尤其是这几年，朝中大皇子和太子争斗得激烈，坐在大老爷这个位置上，什么事都要小心翼翼，费着思量。七娘子进正院也有四五个月了，之前的几个月，大老爷不过是问问九哥的身体，偶然把二娘子、三娘子叫到身边吟诗作赋，享受天伦之乐而已。
王妈妈对此却处之泰然，只是一个劲儿的附和大老爷，叫九哥用功读书。
她肯定没有把七娘子偷听到的内容告诉大老爷……七娘子是正院的人，就算她当面对门，把事情原原本本的和大老爷说了，也都是往四房头上泼脏水。没有真凭实据，谁都不会贸然出手的。
七娘子又想到，每次二太太进杨家，大老爷都要把九哥带开……
她忽然就理解了四姨娘的紧迫感。
大老爷虽然对三娘子十分舍得，但根本上，他心底最重视的还是九哥。
九哥是正院的儿子，越过大太太谈三娘子的亲事，无疑是让正院没脸。
让正院没脸，就是让九哥没脸……
许夫人又要和大太太同船回来。
三娘子的亲事，恐怕大老爷是不会这么轻易地松口的。
三娘子的脸色也越来越阴沉，脾气越来越坏，虽然没有当着姐妹们的面发脾气，但百芳园里已有好些丫鬟婆子得了不是，非打即骂，落了好大的没脸。
七月初，她忽然又受了风寒。连着几天请医问药，都不见好，进了七月三日，竟发起了高烧。
28、实惠
“这一病倒是下了本钱。”王妈妈和立春咬耳朵，“请来的几个相熟的医生，都说是忧思郁结，又受了风寒……”
大老爷只要是真心疼爱三娘子，怎么都会有些触动的。
果然，当晚大老爷就难得地在溪客坊过了夜，溪客坊的灯亮到了三更才熄。
第二天，大老爷就让人去寒山寺给三娘子与王家三少爷卜吉凶。
一般到了卜吉凶这一步，亲事就算是定了，没有谁会不识趣到在这种事上卜出个凶兆来的。
两家再往来了一两封书信，虽然因为大太太不在，媒人没有登门，但亲事已经是铁板钉钉，定了下来。
三娘子这几天都没有上课，在家养病。连乞巧节都没出屋子。
几个姐妹也都去看过她了。
七娘子还是第一次进溪客坊。
溪客坊四周都是曲折流动的水渠，在炎炎夏日，屋里也是一片清凉。荷花开了一池子，小丫鬟们弯着腰在池边采莲蓬，嘻嘻哈哈的声音，都传到了屋里。
三娘子就半躺在床上和六娘子、七娘子说话。
“二姐姐早上来看过了。”她语调中带着掩饰不住的喜悦，眉眼盈盈，虽然犹带病容，但已是有了少女的娇媚。“下午六妹妹、七妹妹又来看我，溪客坊好久都没这么热闹啦！”
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