“现在太子倒也经常过去给她请安的。”徐循随口说，“毕竟大了，已经认娘了。”
至于这娘是谁，当然就不必细说了。徐循和赵嬷嬷jiāo换了一个眼色，披上斗篷，出门去给太后请安。
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太后由于根本还不知道徐循的盘算，所以对她依然十分和气，因笑道，“昨日我还说呢，你没来还罢了，想是有事绊住了脚，可点点应该会来的么。原来是都被接去午门了——外头的焰火好看不好看啊？”
她这一问，屋内大大小小的眼睛都对准了徐循，连静慈仙师都好奇地望了过来，面上现出了羡慕之色。徐循笑着比了比太后身边的阿huáng，“你一早就过来了，怎么还没和老娘娘说起昨晚的事啊？”
“她年纪小，哪说得出所以然来，反正左右不过是漂亮。”太后慈爱地瞥了阿huáng一眼，阿huáng靠在太后身边，冲徐循甜甜一笑，也道，“徐姨姨说么。”
徐循只好略微形容了一下昨晚的景色，又说了些臣民争观鳌山灯的趣事，“好像有个官老爷，还被火星子给蹦着了。”
“还 有还有，昨晚灯山上那仙女儿可漂亮得很。”阿huáng的qíng绪也被徐循调动起来了，绘声绘色地和母亲、祖母说起了昨晚的见闻，一屋子人比听说书还用神，又是笑又是 惊呼的，太后也道，“这个鳌山灯，从前也看过，那时也许是技艺不好，也就是那样。不料自从文皇帝作兴了这个规矩以后，如今竟然jīng巧到这个地步了，昨晚宫里 那个也不错，胜在周围有冰雕，五颜六色、晶莹剔透的，也十分动人。”
徐循点头称是，几人又说了些闲话，太后嘱咐她，“还有两日就要关节了，各处东西的拆换也要当心，库房不好再歇着了，今年的新补子还要往下发。”
宫里过年，过到正月十七，十七以后各种年节用品都要拆下来，也不留到明年，一般都是烧掉。徐循点头道，“正是，我还说呢，最好是等个下雪的天气，我再传令下去，各宫把这些东西集中一起烧了，最近宫里也要加紧防着走水——正是各处见烟火的时候。”
“不如都送出去烧掉算了。”太后对防火也是很看重，两人讨论了一会，徐循自然谨遵谕令，此时也快到午饭时分，她便顺理成章地留下来为太后侍膳。
静慈仙师和阿huáng亦是同太后同席，徐循站着亲自为太后捧了汤羹，待她吃完了，自己才坐下来吃点，虽然不至于是残羹冷炙，大部分饭菜都没动过，不过这么整，她的确有点没胃口，吃了几口便放下筷子，听说太后在里间睡着了，方才能退回永安宫。
这一回去，她才打算休息一会呢，却又还是不能消停——皇后今早遣人来请她，她正好去太后那里，两边却又错过了。坤宁宫便留下话来，让她回来了过去有事。
虽然她和皇后的关系说得上冷淡，但如今她如此低沉落魄时，徐循却又不愿再借口回绝她的邀请。她叹了口气，只好支着眼皮又上了轿子，去坤宁宫找皇后。
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还没进内屋呢，圆圆便跑出来给徐循请安了，“徐姨姨来了！”
她热qíng地把徐循往屋里拉，“娘正醒着呢，罗姨姨也在，还有栓儿！”
进了屋自然是一番问好，大家轮番请安，徐循笑对罗嫔道，“昨晚不用照看栓儿，你出去走百病了没有？”
罗嫔还未回答，坐在炕边的皇后已有几分嗔怪地道，“她可没这心思，我都和她说了，让她出去散散心，她只推说天冷，硬是在我炕前坐了半宿，烦得我还睡不着呢。”
只听她的语气，便知道罗嫔在坤宁宫的日子，已经是真正过得不错了。这阵子皇后生病，没把她拴在身边侍疾，亦是让她来照顾太子，虽说也是为了孩子好，但亦能看出，皇后对罗嫔的戒心，已经是放下了一大半。
也许是因为如此，罗嫔的气色也挺好的，敦敦实实的身躯，微胖的脸盘，站在炕前，把皇后衬托得分外瘦弱娇小，听了皇后说话，她亦笑道，“我是认真的，外头实在太冷了，一出门感觉都冻手，还不如在屋里烤火qiáng呢。”
外头放鳌山灯呢，一年也就这么几天的热闹，这时候还能耐得住来陪皇后，徐循也佩服罗嫔的到位，不过她没心思多欣赏这种表演，有这个功夫，还不如回去补眠，她道，“不知娘娘传我来，又有何事呢？”
皇后沉吟了一会——她今天脸色也不错，眉宇舒展神色宁静，jīng神状态起码是要比上回徐循见她时好很多了，不过一开口又跑题了。“昨儿鳌山灯的热闹，都人们都和我说了，虽说你是刚cha手宫务，但这个年cao办下来，竟是处处都妥当，都做得很好。”
徐循欠身道，“娘娘过奖了，我也是萧规曹随，再说，今年也削减了不少事qíng，不然，我也应付不下来。”
“管过就知道了，这不是谁都能管的。”皇后淡淡地道，“夸你你就受着，没必要太谦虚了，反而让人觉得虚伪。”
听她们说起了正事，罗嫔早抱着太子，招呼圆圆一起出了屋。徐循见几个宫女也不言声退了下去，不禁有些奇怪：她都是要退下去的人了，还有什么碍到皇后的？总不会是皇帝昨晚接她去午门的事，让皇后忽然对她愤恨大生，要私下大骂她一顿吧？
“娘娘——”她对皇后扬起了一边眉毛。
“今日让你过来，是想告诉你……又或者是想请托你的。”皇后露出一个意味不明的笑意，字斟句酌地道，“我想，还是由你来把这个宫管下去好了，生病辞职的事，不如搁下了吧。”
徐循这一惊自然非同小可，她的眉毛抬得都快到发际线了——今日的皇后，实在是颇为陌生，陌生到她不能不怀疑她的话里有个yīn谋。
皇后对她的讶异并不致以评论，她自顾自地往下道，“我这身子骨你也看到了，根据太医所言，起码也得修养两到三年，才能恢复元气。最快最快，也要静养一年以上，这期间，宫里实在需要一个人来管事，就不是你，也会是别人……”
她唇角露出了一点骄傲，“不论如何，这毕竟是我的宫廷，我和别人可不一样，自己不能管，就不许别人来管——我不能管，就要挑个最好的、最称职的人来帮我管。”
她说得是谁，徐循自然知道，不过她实在不理解皇后的意图，闻言便试探着道，“可我管得也不算多出色，再说，诸嫔、袁嫔甚至是罗嫔——”
何仙仙肯定是不能管宫的，起码在莠子还活着——就算徐循不愿说，但从种种迹象来看，这孩子也只是熬日子了——的时候，让她管家是很不仁义的。再往下那就是三个嫔了，皇后道，“罗嫔要看太子，诸嫔……呵呵。”
轻易就被人挑出来触霉头的诸嫔，肯定没有管家的能力，徐循想想她年前要换年画的事就无语，她垂死挣扎，“那还有袁嫔呢……”
“袁嫔位卑无子，如何镇得住？”皇后反问了一句，不过她很快也揭露了自己的真实想法，“她来管，还不如你来，起码我可以相信，就算你被老娘娘捧到了天上去，也不会来踩我坤宁宫。”
这话说得太白，徐循一时竟不知该如何反应，她愕然望着皇后，过了一会，才慢慢地道，“那……你就不怕，老娘娘真的就把我捧上天了？你不是曾担心……”
“这一次生病，我也想了很多。”皇后还是没有正面回答徐循的问题，她的眼神带了几许悠远，顿了顿，才慢慢地道，“反正不论换谁都要被她捧，都要被她压着……那倒还不如是你了，真要是栓儿出事，那我也只能认个倒霉。”
她自嘲地一笑，“不然还能怎么办？再qiáng打jīng神和袁嫔、诸嫔斗？我现在根本就不愿费这个心，哪怕是动一点脑子，我都觉得晕得很，恨不得马上就倒下来睡一会儿。”
皇后这么坦诚地分析利害关系，倒是显示了她的诚意，徐循不免有几分踌躇，也不知该如何回答，皇后见她不语，便又打起jīng神道，“这对你也不是全无好处，别的也不多说了，你若真装病，老娘娘如何看不出来？势必要得罪她。”
她 嘿地一声冷笑，略带讥诮地道，“昔年她如何待我，如今又是如何，你是看在眼里的。这些年来，在她看，待你无论如何也不差，你要削用度，她无所谓，丢个小脸 换你的贤名，也是极划算的买卖，这缘故你自己知道，我也不多说了。可你要不顺着她的意继续管宫……嘿嘿，我看日后她恨你，不会比恨我还少。”
说 真的，徐循还真未必在乎太后是恨还是爱她，但她毕竟想要的是清静，而非成日应付清宁宫的揉搓。太后揉搓皇后都是如此轻而易举，要揉搓自己，还不是一句话的 事？只是她能靠皇帝护着而已，不过她想的是把装病的事做严密点，太后也未必会发现其中的蹊跷。现在皇后这一说，她不免皱眉不快道，“你这是在威胁我？”
“我只是为你指出一种风险罢了，”皇后不在意地道，“威胁你，我哪有这个心力。现在我的话能否传出这间屋子，还不好说呢。”
她难得地流露出一丝苦涩，“就连周嬷嬷都念起了你的好话……嘿，她瞒着我不想让我看出来，可我又有什么看不出来的？”
徐循听着有些尴尬，好像自己抢了皇后的人一般，她道，“你多心了，底下人念我的好，不过是因为平时日子实在太苦。你若羡慕我，等日后你掌宫了，再施些德政，难道她们还能不拥护你？”
皇后捉住了她的话fèng，“可我不还得将养好一阵子吗，你若撒手，谁知道接手的会怎么管？现在我都明说，不介意老娘娘捧你压我了，你到底还在犹豫什么？”
徐循本就疲惫，又被皇后步步紧bī，不得已吐露了很重要的一个理由，甚而有点耍无赖、发娇嗔的味道。“千头万绪那么多琐事，累死人了！我压根就不想管啊。”
皇 后猛然一怔，一时也说不出话来，她唇角抽动，好像要笑，但到底还是忍下了，只是声音有丝古怪，“这便是你的不对了，你劝我要做个好人，多待宫娥宦者们好 些，我料你心底必定也是有些想法的，你又有这个本事，连年都能管下来，还有什么不能管的？你还有老娘娘捧着，天时地利人和全备齐了，你就为自己累心而不想 管，说得过去吗？”
徐循这回，是真的完全被bī到了死角，她默然片刻，再做垂死挣扎，“可、可我都和大哥说过了……”
皇后露出了一丝胸有成竹的笑意，她很有几分胜利地望着徐循，得意地道，“今早大哥来看我时，我已和他提起此事——大哥自然非常高兴，言说只要你能点头，他自然是再乐见其成不过的了。”
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