但同时，有些人也觉着羡慕，觉着嫉妒。魔教最不缺的就是钱，哪怕最底层的弟子，出门在外随手都能掏出银两。教内虽有条规，却不似正道，言行礼节均被严格管束。放浪形骸，无所顾忌——这是前任教主在位时，世人对魔教的印象。
自从纪潜之夺取教主之位以来，魔教行事逐渐变得低调，但依旧保持着相当高的自由度。
这种自由虽是常态，却也给纪潜之带来不少麻烦。
比如躲在北方，暗自动作想要篡权的一干人等。前教主的心腹，魔教现在的内患。
纪潜之用得顺手的人不多。明华忙于教中事务，而白枭正在追查当年血案的真相。直属的弟子要紧盯三大门派的情况，不能错漏任何有利时机。
最闲的人反而变成了纪潜之。
光阴不可虚度，因此纪教主亲自北上，解决内部纷争问题。此事没花太多时间，他完成得很轻松。但对外放出消息时，他特意让人夸大了事情的严重性。比如教主身陷内乱，性命难保。比如城郊发生厮杀，事态非比寻常。流言真真假假，所传达的讯息却很明确：纪潜之被教内之事套牢，无暇他顾。
如此一来，忌讳着纪潜之的各方门派，就可能有所松懈。而只要他们露出一丁点儿破绽，魔教便能趁虚而入。
“不要让我失望。”
纪潜之低声自语，脸上是捉摸不透的笑意。伏在地上的人听到这话，顿时神情悚然，颤抖着嘴唇发不出连贯的声音来。
“是属下无能，把人跟丢了……属下甘愿自罚。”
说罢，未等纪潜之回应，此人瞬间挥刀，砍断自己的左臂。血雾喷溅出来，在泥地里渗出大片暗痕。
纪潜之这才注意到跪伏在地的人，略一皱眉，用毫不在意的语气说道。
“罢了罢了……既然你说他沿路打听魔教的事，十有八九他会跟来。况且，真要找他，也并非难事。”
——大半个月前，他在百回川偶遇“路人甲”，并派人跟踪。每隔一段时间，负责跟踪的人会传来书信，汇报最新情况。
路少侠凭借一己之力，摆脱了□□控制。
教主您送路少侠的马和行李被偷了。然后马被宰了。
路少侠跟随福远镖局的人，一起北上。
路少侠似乎很关心教主，经常打听您的下落。
……
纪潜之闲来无事，就拆开书信看里面所写的琐碎内容。一路走来，倒是把傅明的近日动态掌握得格外清楚。
他心里知道，这个所谓的“路少侠”形迹可疑得很。若说常顺山庄初次相见属于偶然，那么，魔教与赤鸦堂在落马镇厮杀时此人突然出现，便算不得巧合了。但当时纪潜之没有在意，把对方当作了常有的阿谀奉承之徒。后来白枭请鬼手程治病，竟然又凑巧将其一同带来。太多次的巧合，必然另有隐情。
而真正让纪潜之生疑的契机，就是百回川的夜间相遇。他没有错听，哪算对方竭力想要将事情混过去。谨慎起见，他吩咐手下跟踪，结果这家伙反而自己送上门来。
查个人不是难事，纪潜之不着急。
他甚至还有心情想，马被杀了，为什么不生气呢？普通人遇到这档子事，就算不敢动手，最起码也要骂上两句。但这位路少侠，无论遭遇何事，都没有什么情绪波动。处变不惊，异常冷静。
就像……许多年前的师兄。
纪潜之不愿再想，抬手稍作示意，便有人恭恭敬敬呈上马鞭。他随手一取，轻松跨上马来，挥鞭疾驰离开。随同的几位下属，也立即策马跟随。
荒野泥地里，只剩一人跪伏，用残存的手臂捂住血流不止的伤口。旁边，被砍断的半截肢体静静躺着，僵死的手指关节凝固成无望的形状。
随后的十几天里，江湖并无大事发生。
在南边，赤鸦堂有北霄派维护，虽不若以往高调，仍显出一片祥和景象。两家门派交往甚密，即使是常说风凉话的闲散路人，也不禁感慨结盟帮派之间竟有如此深重情谊。
百回川内聚集的江湖人士越来越多。趁着武林大会还未开始，他们相互切磋技艺，结交友人，宣扬名号。正值此时，魔教动乱的消息接连传来，许多人感到兴奋，却也觉着担忧。江湖上漂浮着一股动荡而欢欣的味道，如果仔细辨别，似乎还有些风雨欲来的阴沉感。
而在北方最为繁华的洛青城，人们照旧过着自己的日子。喝茶，闲聊，做生意。对夏川阁的秘闻津津乐道，将魔教的零碎传闻描绘得无比逼真。有那无所事事的闲汉，还去纪家旧宅晃上几圈。迫于魔教教主纪潜之的恶劣名声，没人敢闯进去，但趴在墙头窥伺之事，也实属寻常。荒废已久的宅院里没什么景致，但他们却仿佛瞧见了多么难得的画面，长吁短叹地走回来，把自己的见闻添油加醋，讲给其余人等。
堕落的名门正派，向来是群众热心的话题。哪怕过上几年，十几年，都还是茶余饭后的谈资，无聊之时的消遣。
作为话题核心人物，纪潜之正在荒凉偏僻的山野间赶路。
说是赶路，其实他并不着急。一切全凭心情，高兴了，就偏离路线开始闲逛；走乏了，便躺到树上睡觉，直到日头西沉才肯起身——也不知这爱爬树的毛病，是跟谁学来。
随行的几个下属，既不敢催促，又不能询问。事实上，他们连自家教主要去的目的地都不知情。魔教势力极大，弟子众多，但真正能和纪潜之说上话的，只有白枭、明华二人。而这两位教中长老，偏偏又都乖僻冷淡，不爱多言。因此，魔教弟子对纪潜之的了解，大多来自江湖传闻。至于纪潜之的性格或喜好，捉摸不透，无人知晓。
如此过了几天。当他们路过某个不起眼的小村镇时，纪潜之突然下马，信步朝里走去。下属们想要去追，无奈路上人多，挤来挤去花费好一番功夫才重新跟上。
村镇里很热闹。来来往往都是挑担拉车的山野农民，吆喝叫卖声不绝于耳。
纪潜之饶有兴致地走着，看看蔬菜摊子，挑拣挑拣苹果。
“每逢初一十五，就会开市。”他随口说着，将手里的果子抛给随行属下，“地方偏僻，难得热闹，逛逛集市便是极有趣的消遣。”
下属们接住水果，有些不明所以，只能顺着纪潜之的话应和道。
“教主说得是。”
纪潜之勾了勾嘴角，不再搭理这帮木讷的手下，自顾自地闲逛起来。
粮市，菜区。穿着破烂的村民相互争吵，为一两文钱讨价还价。再往前走，就到了肉市。有个光着脊背的粗壮大汉正在给山羊剥皮去毛，开水一遍遍浇上去，膻腥味布满空气。
地上全是牲畜的皮毛，内脏，血水。纪潜之走了几步，鞋面已沾染深色污迹，甚至有些液体溅到了衣摆。
穿过肉市，是贩卖活禽的地方。他找到了曾经傅明卖鸡的位置，凑巧现在也没被占用。
他还记得，当初自己吵着闹着跟师兄来到集市，又兴奋又紧张，什么都想看，什么都想瞧。但师兄却不肯停步，一路牵着他的手，走到这里。竹筐放下，牌子插好，师兄就坐下闭目养神，对周围一切不闻不问。
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