萧铮的手往回一缩
“那次打伤皇后的人，就是你，对吧？”姜啸之说，“你跟着她去了华胤，眼见她和元晟会面，然后趁其不备打伤了她——你竟对一个日日照顾你三餐的人下毒手。”
萧铮的神色改变，脸颊发白，但他仍旧冷冷道：“如果当时，侯爷肯听卑职劝，即刻去东北拿了丹珠，那么往后的一切就都不会发生了。”
姜啸之点头：“对你而言，皇后的性命是无关紧要的，唯有丹珠，不，唯有拿回丹珠的任务是第一位的。”
“是。侯爷所言不错。”萧铮淡淡地说，“卑职不想与众位兄弟翻脸，更不想眼见着侯爷成阶下囚。可是侯爷执意要走人家设计好的这条路，卑职也拦不住。”
“什么？”姜啸之错愕，“设计好的什么路？”
“丹珠在皇后手中，她几番扬言要毁掉它，我们投鼠忌器，不能来硬的。只能从皇后的性格弱点着手。”
姜啸之听到这儿，忽然明白萧铮的意思了
“……不能来硬的，就只能来软的，想要皇后心甘情愿交出丹珠，只有一个办法，她会为她爱的男人舍弃丹珠。”萧铮停了停，才又道，“这项任务，井遥能完成，卑职也能完成，但最合适的，还是大人您。”
原来这是个陷阱
姜啸之终于明白，原来从一开始，他就掉进了别人挖的陷阱里
“此事，是陛下的意思么？”他哑声道。
萧铮摇摇头：“陛下并不知情，太傅不希望他知道。”
原来是养父的计策……这可真是，人尽其用、一箭双雕
“至于丹珠回舜天给皇后造成的危险，这一点，太傅也考虑到了。”萧铮说，“侯爷尽管放心，不会硬来，毕竟陛下还不想致皇后于死地，毕竟她也是储君的生母。”
姜啸之一惊：“你们是怎么知道的？”
萧铮沉默片刻，才低声道：“大人，您的路虎车上，有窃听器。”
姜啸之耳畔轰然一响
“当然，窃听内容经过了卑职的过滤……”
“这么说，你跟在我身边，就是为了监视我？”他茫茫然打断萧铮，这问询里，甚至都没有愤怒了，只有迷惘。
萧铮沉默良久，才道：“是因为，井遥与侯爷您自小一同长大，感情深厚，他无法达到太傅的要求，太傅这才把我送到侯爷您身边。”
那么，我身边到底还有谁不是养父的人？姜啸之忽然很想问。但他问不出来。
他真怕答案是零。
“如果侯爷您事事谨慎，不越规矩，那么今天，您也不会坐在这儿了。”萧铮继续说，“周太傅担忧的有道理——换做您是他，侯爷，您会绝对放心一个齐人之子么？况且，还是靳仲安的儿子。”
姜啸之冷冷一笑：“所以，我就该变成一个泥塑人偶，没有一点自己的灵魂和情感，把自己彻底交给你们？”
“这就是您的选择了，大人。”萧铮毫不畏惧地凝视着他，“做狄虏，或者做靳仲安的儿子，两者皆可，大人，唯一不行的就是在其中摇摆，是这反复的摇摆害了您。”
“也许吧。”姜啸之淡淡地说，“我是个生性犹豫、考虑过多的人，也从来不像佥事您那样果决，能够舍弃哪怕最不能舍弃的东西。既然已经走到这一步了，懊悔当初也是无用。我这枚碍事的棋子，很快就会被挪开，也许，还能有助于佥事您的升迁。”
“……”
“所以我，唯有祝佥事您往后一帆风顺，步步高升，大延朝需要您这样的人，未来您的路一定很好走。不过，您在顺风顺水的同时，也为家人与后代多考虑考虑吧，毕竟太子，不同于陛下。”
姜啸之说这样的话，明显是不打算再和萧铮谈下去了，萧铮怔了怔，唯有苦笑，默默退了下去。
那之后，萧铮果然如姜啸之所言，因为此事升迁，补了姜啸之的位置，做了锦衣卫的指挥使。
几年之后，太子宗玚登基，周太傅终因年迈而放权，他挑中的继任者就是萧铮。宗玚在位的最初阶段，萧铮一如姜啸之所言，因为元老们的协助也因为自身有着赫赫军功，以及萧家强大的经济背景，“路非常好走”，这男人不断升迁终至位高一品，十五年后，就成为大延的权臣，鼎盛之时，甚至到了“天子说了还不行，萧太保点头才算数”的地步。萧铮在朝中，一时间红得发紫、跋扈非常，名为臣，实则为君，甚至连供奉进宫给天子的珍品，都要先在萧铮手里“过一道”，才能送到宗玚的面前。
萧铮的行为越来越过分，慢慢的，宗玚在心中，对此人就形成了强烈的怨恨。
久而久之，忍耐再三的宗玚，终于忍不下去了，在平定了西北和南方叛乱之后，青年皇帝总算可以把目光转向朝廷之内，专心对付那些让他讨厌的人了。事情的起因其实很小：据说，在一次行宫围猎中，萧铮用了宗玚的箭，宗玚就抓着这点事小题大做，趁机把旧账也翻了出来。
宗玚当然是做好了充分准备，君臣翻脸这种事，不可能只有一方努力。宦海沉浮数十载，萧铮也嗅得到味道，他同样做了准备，关键时刻，萧铮绑架了宗玚最重视的弟弟燕王，他明白大势已去，于是对宗玚说，他对谋反当皇帝没兴趣，这官嘛，他也做到头、做够了，此刻他只想逃出生天，去对面的世界保全性命。如果宗玚不答应，燕王就不能活着走出萧府。这一下子，弄得年轻的皇帝措手不及，宗玚当然不希望萧铮带着早准备好的大笔资金，跑去现代社会逍遥养老，萧铮这种人，若逃去那个几十亿人口的现代社会，直如鱼逃入了大海，根本别想找回来。可是为了燕王的安全，朝廷只好同意萧铮的出逃条件。但最终，却因为聪明的燕王在暗中做的手脚，这位萧太保的计划功亏一篑。
萧铮虽然被擒，宗玚却为了一个非常微妙、不为人知的理由，没有立即杀他。
萧铮最终死在狱里，他在受折磨之前就自尽了，因为，没有人比他更明白锦衣卫的那些酷刑。
萧铮死后，家产被没收，宫秩尽削，他生前所得的一切令别人眼馋的封赏名誉，均被褫夺，甚至连留有他题字的碑，都被宗玚下令悉数铲去——宗玚性格远不如他父亲温和，他恨这个人恨到这种程度，不光是因为过去所受的轻蔑，更因为弟弟差点丧命萧铮之手。萧家，曾经媲美石崇王恺的巨额财富，也都进了国库。萧铮的子女死的死、流放的流放，唯有一个女儿，因为没有在延朝这边世界生活过，最终得以幸免——也是因为这女孩与皇族有特殊关系，圣祖皇帝才没有残酷对待萧铮的尸体，却只是下令，以庶民的待遇安葬了他。
这位权臣的结局，终于被当年的姜啸之给说中了，他甚至在几十年前就预见了宗玚与萧铮之间不可调和的矛盾——这对君臣的性格是如此相似，以至于不可能同存于一个空间。
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