“什么流言？”阮沅问。
“污蔑萦玉的流言。”宗恪飞快地说，“指她不孝无耻，主动以身侍敌，在宫里恃宠而骄，为了保命，连父母亲的孝都不肯守……”
“什——么？！”
“之前民间的论调是，嘉泰公主是被我强迫结亲的，她不过是个受害者，但从那以后，言论的风向就改变了，变得对萦玉极为不利。说白了，欺负一个弱女子谁还不会？那些旧臣们甚至认为，萦玉当初就该跟着父母一同自尽，这样既殉了社稷，又保住了自身清白，也免得父母在九泉之下为她蒙羞。”
“他们凭什么鄙夷她？！那些遗老遗少们……一群失了天下的废物！还有脸来指责一个女子！”
少见阮沅这么激动，宗恪瞥了她一眼。
“其实这些污蔑之词，是我先听见的。”他淡淡地说，“我当时还年轻，自然气得发狂，我知道这种话是从谁那儿传出来的，赵守仁比谁都更清楚他是怎么活下来的，可他受不了被世人耻笑，说他靠一个妇人相助、出卖肉体来换得性命，所以这家伙一不做二不休，干脆先把污水泼到萦玉头上，让舆论矛头全部指向萦玉。”
阮沅听见自己的牙齿咬得咯咯响，她的手指死死拽着大氅上的毛绒，她用的力气那么大，像是活活要撕出一个洞来！
“我不想她听见这种话，本来已经下令封锁言论了，但是世上没有不透风的墙，也不知道从哪儿让她听说了。”宗恪顿了顿，才又说，“那几天，萦玉说什么都不肯见我，后来我才听她身边的宫人说，她躲起来，独自哭了好几天。”
旧事叙述到这儿，两个人都停了下来。
阮沅只觉浑身的骨骼酸楚难当，痛得像是一根根断裂开来。她勉强忍住呼吸，努力抬起了头，遥望远方。
真是奇怪，为什么宗恪叙述的这些旧事，竟能让她这个与之无关的外人，如此痛苦？
对面，挹翠园那点点灯火还在，黑暗冰冷的夜里，它看上去，像极了含着热泪的哀伤的眼睛。
好半天，她才哑声道：“那，后来呢？”
“后来，我就对萦玉说，我这就下令，让宗恒带兵去平定南方，别的先不提，赵守仁第一个要抓回来，我要把他枭首示众，不然，难解我心里的怒气。”宗恪说到这儿，摇了摇头，“可是萦玉不同意。你知道她怎么说？”
“怎么说？”
“她说，不怪人家，是她自作自受。”
自作自受……
这四个字听在阮沅耳朵里，如同针扎。
到底要多沉重的自责，才能让萦玉说出这种话来？她真不敢想象，在那种情况下，到底还有谁站在她身边……
故事说完了，也许是因为这故事太沉重，好半天没人出声。
终于，宗恪站起身，他拍了拍尘土：“走吧，咱们回去。”
阮沅回过神来，她赶紧提起琉璃灯，跟上宗恪，但是还没走两步，身上大氅的下摆就被她给踩住了，阮沅差点绊了个跟斗！
大氅太长，那本来是宗恪的衣服，现在穿在她身上，大得不像样子，非得两只手拢着才能勉强前行。宗恪看她吃力，索性一把拿过灯笼。
“哎？”阮沅要阻拦，却被宗恪挡住。
“行了，我来吧。”他说，“别等走了没两步，自己先摔跟头。你摔了不要紧，砸了灯笼才可惜，你赔不起。”
阮沅气得瞪了他一眼。
宗恪拎着灯笼，替她照着路，阮沅小心翼翼地跟在他身后，她的双手拢着毛大氅，踯躅而行，俩人走在黑暗的小径上，四周围，是被风吹得哗哗响的低矮灌木丛。
想着刚才的对话，阮沅心神有些恍惚，她觉得，越了解得多，她陷入得就越深。
“宗恪……”
“干嘛？”
“是不是为了我表姐高兴，你什么都肯做？”
宗恪没有立即回答，良久，他才低声道：“以前，我是这么认为的。”
阮沅咬了咬牙，突然说：“宗恪你知道么，只要是为了你高兴，我也什么都肯做的。”
宗恪不禁停下脚步。
“阮沅，你用不着这样。”他回头，看着阮沅，“这两者，并不同。”
本来是咬紧牙关说出的誓言，却没想到得了这么冷淡的回应，阮沅气得眼泪都出来了！
“就因为我来晚了所以就取消我的竞赛资格？！”她尖声说，“凭什么呀！我不服！”
宗恪心中苦笑，本想劝慰，却又不知该从何劝慰起。
见他沉默，阮沅咬咬牙，也不管宗恪，大步直往前走，还没走两步，就觉得有老鼠一样的东西，飞快从她脚面上掠过去！
她惨叫一声，躲闪不及，差点撞到宗恪身上！
宗恪一把扶住她。
“怎么了？”
“有……有老鼠！”阮沅吓得上气不接下气。
宗恪拿灯照了照，他笑起来：“那不是老鼠，是獾。”
“獾？！”
“是啊，看把我们的多拉A梦给吓得……”
阮沅又怒又窘，本想出言反驳两句，但她忽然发现，自己正被宗恪抱着。他一手拎着灯笼，另一只手的手臂，正紧紧圈着她。
阮沅不敢动了！
风声渐止，四下里，什么响动都没有了，俩人静静站着，黑暗中，尽管彼此贴得这么近，她却看不清他的表情，只觉得有目光凝在她的脸上，那目光又悲伤，又柔婉。
阮沅突然，感觉到一种莫名的恐惧！就好像俩人之间，有什么叵测的东西逐渐锋利，他们靠得这么近，眼看就要被那可怕的利刃割破皮肤了。
恰恰就在这时，不远处传来脚步声，一个熟悉的嗓音冲进他们的耳朵：“陛下？”
是莲子。
宗恪旋即松开了手。
阮沅暗自松了口气，同时，一种严重的失落感，袭上她的心头。
“是我。”宗恪应声道，他的声音恢复了寻常。
光亮很快到了近前，莲子举起灯笼，看见了阮沅。
“啊，尚仪也在这儿……”
他的话突然停住，尽管光线暗淡，阮沅却注意到了莲子古怪的神色。
她这才醒悟！
难怪莲子吃惊，此刻，打着灯笼的是宗恪，而她两手空空，身上还披着宗恪的大氅！
“走吧，回暖阁去。”宗恪没理会莲子的神色，转身往前迈步。莲子醒悟过来，他赶紧拿过宗恪手里的灯笼，快步走在前面，替身后的俩人照亮脚下道路。
第三十八章
年关到了，各处张灯结彩，人人脸上喜气洋洋，阮沅看着他们高兴，自己也跟着沾了点喜悦之气，虽然对她而言，实在没什么可兴奋的。
即便是过年，她也没法回去，她想念舅舅舅妈，可是没法回去见他们，在这深宫之内，她没有亲人，也没有团聚对象，哪怕是太监都有自己的“对食”，更别提地位很高的那几个，在宫外甚至有自己的豪华宅子，家中奴仆成群，养子侄儿什么的也在膝下孝顺着……于是这么看来，她比太监还惨。
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