几人都很健谈，路上算不上枯燥，冬青一百套挑花刺绣占了马车一大半的位置，李言卿就没要别人赶车，自己坐在前面当起了车夫。
只是陈君然好像十分紧张，手里一直拿着书本，口中念念有词。
他三年前参加过秋闱，只是可惜落了榜，今年再试心里不免忐忑。
村长对他抱了很高的期望，今年要是再落榜，他不知道自己该何去何从。
李言卿扶着额头，无奈道：“君然，你放松一些，你这般姿态，吓得我都快要紧张死了。”
陈君然扯了扯嘴角，“我也不想如此，你大可不必担心，你虽然后我一年考上秀才，却是以廪生进学，比我强多了。”
瑾瑜道：“君然你这样就不对了，自己不能贬低自己，心态先崩了，对发挥不利。”
“我尽量吧。”陈君然终于把手里的书放下，虽然还是一副忧心忡忡的模样，但终究好上许多。
马车不疾不徐，一日时间到了湘廊城门前。
湘廊是府城，主城城门竟有侍卫站岗，外地人进城须出示路引，而瑾瑜等人出示的是准考文书。
侍卫没有细看，就挥手让马车进了城。
现在恰逢科举三年一考，各个县城的考生蜂拥而来，他们都习惯了，细看看不了那么多。
进城后，几人找了一家相对便宜的客店住下。
李言卿把马从马车上卸下来，让伙计拉去后院马厩，再来问别的几人要不要出去走走。
瑾瑜自然是想出去，在冬青长大的地方看看。
上次他来湘廊，还是去年正月初二，那时候来取冬青的银子，没有仔细看过湘廊，只是匆匆而来匆匆而去。
“出去逛逛吧，有助于调整身心。”
瑾瑜选择说服陈君然，大伙结伴同行才有意思。
陈君然想了想，觉得有理，只是出去半日，回来后便可继续看书。
几人当中，只有冬青对湘廊熟悉，当下便当起了向导。
只可惜她在湘廊十余年，却没有仔细看过湘廊的风景，只能给瑾瑜介绍整个湘廊的布局。
瑾瑜好笑，“那今日，就由我带你细细看一遍湘廊的景色。”
冬青带着路，将湘廊的大街小巷走了个遍，直走到脚软，几人相顾无言。
“……好像湘廊也没什么好看的，就是大了些，路上行人穿得好了些。”
时不时能看到达官贵人从街上路过，看到大户人家的小轿一颠一颠，不知里面坐的是贵妇人还是娇小姐。
冬青白了瑾瑜一眼，“不然呢？你来过一次，又怎么会不知道？”
瑾瑜叫屈，“我来过就是顺着这条路，拐几个弯，在破庙呆了一天，周围都是乞丐。”
“吃些东西，然后回去吧。”李言卿不想看这两口子你来我往，招呼吃东西而后各自回屋。
瑾瑜和陈君然没有异议，走这一天，剩下的几天都不用出来走了，安心看书。
剩下这几日，冬青倒是每天出门，推销挑花刺绣。
瑾瑜他们三个大男子一直待在房内，补习着自己薄弱的部分。
一转眼到了八月初八这日，今日考生要进场。
大清早陈君然就叫两人起床洗漱，带上考篮，装上笔墨文具和膳食，赶去考场。
乡试考场在城的东南面，却不称考场，大门正中悬挂“贡院”二字的牌匾。
主持乡试的主考官和副考官都是朝廷委派的翰林学士与内阁学士，而不是地方学政。
地方学政官只能负责主持院试选拔秀才，统管地方的县学府学学官。
因为主持科举的所有人员都是临时委派组成，就断绝了事前通气舞弊的机会。
据说考前两天，也就是八月初六时，所有考官入闱，需举行入帘上马宴，内外帘的考官都要赴宴。
宴会结束后，內帘官进入后堂，监视官会进行封门，内外考官便不再相互往来，內帘官只负责批阅试卷，旁的事一律不准参与。
冬青依然送瑾瑜到考场门前，也就是贡院门前。
进入贡院例行搜身，确认准考文书无误，便从头到脚搜身，确保没有夹带，才准进入贡院。
瑾瑜对于搜身这事已经麻木，任由别人上下其手，搜完跨进贡院。
乡试的考场有考棚，是独立的小间，一人一间，称为号房。
院内有专人维持秩序，各自进入一间号房，外面的人就会挂锁将门锁上。
这都是瑾瑜从陈君然那里听来的，他觉得要是幽闭恐惧症，铁定参加不了这坑爹的考试。
瑾瑜正往里走，却听门口有骚动。
回头看了一眼，原来是搜子在一个考生身上搜到了夹带的小抄。
已有侍卫扣住一白面小生，那小生本来就白的面色更白，嘴里大呼冤枉，那不是他放在身上的，是别人放的为了栽赃他。
“哦？意思就是说这纸上的不是你的笔迹？”
把纸条递到小生眼前，那小生嘴唇蠕动片刻却没有回答，看样子这字迹确实是他的。
“押下去！”
这小生说不出所以然，自然无人去细究，在你身上搜到的夹带，又是本人的字迹，默认你准备作弊。
小生喊冤的声音远去，瑾瑜心里打了个冷颤，方才电光火石间，想着若那小生说的是实情呢？
那只能说明那小生交友不慎，能拿到他的字迹，而且偷偷塞到他身上不被察觉，定是十分亲密且让他不设防。
瑾瑜只觉得细思极恐，怪不得人说害人之心不可有，防人之心不可无。
还好他运气好，没有人想起用这招来对付他，否则他可能要完。
“走快些。”
瑾瑜愣神时，被人催促走快一点，后面还有一大摞考生等着入场。
立刻加快脚步，领了考卷后，随着指引进入一间号房，刚进入就有人把门拉上，听闻挂锁的咔嚓声。
他就这样被锁在这间小格子里了，要在这个小格子里待上三天，与世隔绝，不到一场考试完结束不准出去，吃喝拉撒睡还有考试一并在内。
所以这个号房，是考场也是宿舍。
现在天色还亮，缝隙里透进光亮，瑾瑜打量了一下这个号房。
不得不说这号房真是小得可以，难为他一米八几的壮汉，在里面只能打个转身，要是躺平了，头脚都能顶着墙，难以伸直。
号房内陈设十分简单，只是上下横了两块木板，一块当桌子，一块当椅子。
陈君然说，这两块木板都是两用的，当你答卷时它们是桌子和椅子，当你睡觉时，可以把它们拼起来当床。
除此之外，还有官府提供的一根蜡烛，一个炭盆，和……一个有木盖的桶。
一般情况来看，蜡烛用来照明，炭火用来取暖做饭，这有盖的桶，肯定是用来解决屎尿问题的。
瑾瑜暗自庆幸，还好官府比较人道，配的是有盖子的桶，要是没盖子的……那可能要死人。
毕竟八月还不算太冷，屎尿本就闻不起，再放在这不是很透气的小隔间里发酵，只怕酸爽无人能忍。
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