太后目送重臣们出了殿门，眯眼沉默半晌，良久才是叹气道，“真是走眼了，不想秋儿还是个藏了内秀的。不过，他远走海宁也好，多个变数也许就是多个助力，慕容家总不能全都被人捏在手心儿里。”
悠长的叹息在空荡荡的大殿里回荡，分外的苍凉与沉重，一如外面阴沉欲雪的天空…
慕容怀德早起接了杨家送来的一车琐碎物件儿，想着左右南下也不必心急，于是索性在京都大肆采购了一番，末了赶着增加为五辆的马车轻松上路了。
越往南行，天气越热。官道上不断有官差跑过，把朝中的大事通传各地府县。今日皇上和太子下藏皇陵了，明日新皇登基了，后日大赦天下了。总之，除了牢狱里的罪囚欢呼雀跃之外，大齐皇位更替就在一种诡异的氛围中完成了。
百姓照旧需要缴纳重税，朝堂依旧争斗不休，富贵人家醉生梦死，贫苦人家辛劳活命…
当然这一切与慕容怀德再也没有半分关系，他好似卸下了肩头的千斤重担，只觉万般轻松。
这一日，赶路之时，他偶尔见到路旁有刺猬出没，于是一时起意就亲自去捉了两只。先前家里养的那对儿淘淘和果果，相见不过几日就喜结连理了，然后居然在某一个夜晚不辞而别，不知跑到哪里生儿育女去了，也着实让家里闹腾了几日。如今正好再逮两只捎带回家，爱妻见了，必定欢喜。
这般想着，他就喊了一个教头帮忙，想要寻个箱子装好。结果却听远远有人大喊，“老爷！前边可是我家老爷？”
众人听得这话问得乱七八糟，都是抬头望去。李二娃儿这会儿也赶着马车跑了过来，不等马车停稳，他就跳下了车辕，惊喜的跪倒连连磕头，“老爷，您可回来了，东家盼您盼的整日等在陈家集不肯回岛上呢。”
慕容怀德伸手扶了他，笑道，“你不是上岛了吗，怎么又回来了？”
李老太婆媳也从车里下来了，一番行礼寒暄之后，李二娃儿才欢喜说道，“东家说，我们村子后领上的那的些枝果也能做罐头，过几日张大管家就会过来指点乡亲们建作坊，但陈家集那里太忙，他一时走不开。我心急告诉这个好消息，就先跑回来了。”
众人都是笑起来，纷纷嚷道，“建了作坊，村里很快就会富起来了，你小子以后赚了银子，就能盖瓦房，再娶个媳妇儿了。”
李二娃儿慌忙去看瞪了眼睛的金枝儿，连道，“那可不行，我赚了银子给我娘和媳妇儿。”
众人笑得更大声，慕容怀德心急早些见到妻儿，正要辞别李二娃儿继续赶路。不想，不远处的村子里却跑来好多人，当先一个老汉开口就骂李二娃儿道，“你这死小子，不是跑得没影子了吗，怎么又回来了？看我不打折你的腿，东家到了村里，你居然不喊大家去磕头，你这没良心的…”
老汉一边骂着一边就要抬手打人，李二娃儿赶紧抱了脑袋躲在慕容怀德身后，高声嚷道，“二叔，二叔，您看这是谁？我可是跟着果园老爷一起回来的！”
“果园老爷？”众人闻言仔细打量慕容怀德等人，结果一见之下顿时就喜得不知如何是好了。
“哎呀，真是果园老爷来了！”
“老爷来了，那东家呢，东家在不在车里？”
“快给恩人磕头啊！”
不论男女老幼呼啦啦都跪下开始磕头，慕容怀德一手拎着两只刺猬，一手扶了这个又扶那个，说道，“大伙儿快起来，你们东家还在海宁，没有一同过来。”
村民们听了这话有些失望，李二娃却适时跳出来大声宣布道，“东家派我回来，就是让我给大伙儿捎个话儿，她马上就要在咱们村里建作坊，带着大伙儿赚大钱，过好日子！”
“真的，东家真这么说？”
众人立刻把李二娃儿一家围了起来，待得听李老太婆媳也是同样说法。人群就炸开锅了，不说先前的活命大恩，以后吃饱穿暖的日子也有希望了。众人如何会不欣喜，欢天喜地的簇拥着车队就往村里去，一定要请老爷吃顿酒席。
慕容怀德本来还想推辞，但眼见已经有后生当先跑回村里报信，嚷着要杀猪宰羊，他也就把话咽了回去。
李二叔听说那两只刺猬是要给东家带回去解闷的，一进村就跑回家找了最好的草梗，不到半个时辰就编了个极精致的笼子，把两只刺猬一关，放在桌子上，连小孙子要看一眼都被他踢跑了。
一顿午饭，吃得是热热闹闹，山鸡，兔子，竹鼠，鲜笋，但凡能想得到的好吃食都被端了上来。慕容怀德等人也没客气，一边同众人闲话儿一边吃得碗碟空空。
客人如此，就是对主家最好的答谢，村民们欢喜的脸色通红。待得马车上路时，又纷纷往车里塞鸡蛋篮子，各色果子，压得拉车的枣红马抗议的恢恢叫个不停。
董蓉这一日早起，核对了几本账册，又去建好的几个作坊里走了走。从青县调来的几个琉璃师傅还在路上，所以，罐头作坊里只留了两个妇人照管。
倒是烤鱼作坊和香蕉干作坊里忙得热火朝天，四里八村招来的妇人们有的背上还背着吃奶的孩子，手下忙碌着拾掇鲜鱼或者切着香蕉干，虽然疲惫，但脸上却都带着笑容。
每日二十文的工钱，足够他们一家嚼用了，甚至还有盈余，这般做上几年工，家里兴许就能盖个好院子了。更何况作坊里中午还供顿午饭，有菜有肉，就是平时渴了喝的绿豆水里还有冰块。
她们从出生就长在这极南之地，从不知道那些随着东家过来的管事们说的那些雪是什么样子，不过嘴里吃着冰，她们好似隐约也见到一点儿千里冰封、万里雪飘那般壮阔景色的影子了。
梅花儿用一块蓝色帕子包了头发，正带着王大妞小心翼翼把洗干净的新鲜紫菜放在托盘里送进烤炉里。若是烤制成功了，卖到北地去，说不得又给作坊添了一样进项。
董蓉站在门口看了看，也没打扰她们，转而出了作坊。一旁的灶房里已是飘出了米饭的香气，陈老大的媳妇儿挺着大肚子吆喝着族里几个孩子不要偷吃，自己却偷偷捏起一片肉塞进嘴里，笑得满足又惬意。
董蓉笑着摇头，想想左右无事就回了魔鬼湾。许是先前被掠一事，在她心里到底留了阴影。她虽然带了孩子们上岸，但却不允许他们离开魔鬼湾，若是有危险，随时都能上船回到桃源岛，有迷雾海域的保护，那里就是最安全的所在。
慕容怀德带着车队赶到的时候，就见自家的大船正停在栈桥边，海边的沙滩上铺了一块毯子，他日夜思念的爱妻正弯腰捡拾贝壳，两个儿子只穿了个肚兜，光着小屁股在毯子上爬来爬去。噶尔迪蹲身扎着马步，腿上却挂着吐着口水泡泡的小女儿。阳光暖暖的照下来，一切都是那么安宁美好…
“我回来了！”他双手拢在嘴边，冲着妻儿高声呼喊。
董蓉猛然抬起头，待得确定那小路上站者的人确实不是幻影，于是就随手扔了贝壳，欢呼着跑了过去。
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