贾琮安慰道：“待他褪去那身香炉味儿、活成一个自由的良民，依然可以做神仙一流的人物。”乃话锋一转，“吴瑞是你喊来的吧。”
丘生淡然道：“周兄是朝廷的人吧。”
贾琮皱眉：“我是不是朝廷的人很重要么？我看丘兄和闻空都是爱诗之人。文艺青年自带一种天真的善良。故此，我以为你们虽有些懦弱，都还算得上好人，至少大略明白是非。你总得承认，闻空这非但尴尬、而且危险的身世，还不如一个弃婴吧。什么都不知道对他自身而言最好、比误认为他自己是太上皇与吴贵妃之子还好，对吧。”
丘生眉间略有犹豫。贾琮道：“他若误以为自己是八字不吉的皇子，保不齐就会想要更多。比如恢复他母亲的名声、恢复自己的皇子身份。那么他就会去搜寻证据。要么什么都搜不着，自己憋屈的难受；要么搜到真实身份。”
丘生想了想，点头道：“不错。委实不如做个弃婴。”
“那我们就这一点达成共识了。”贾琮道，“知道此事的人本来少。大家都不说，他这辈子不会知道。只是，如今还有沧州吴家误以为自家在京城藏了个龙子。还请丘兄辛苦一趟，再去沧州，将此事告诉吴瑞先生。为了闻空的终身幸福和吴家名声，还请他和吴家不要再寻找、打扰闻空。日后若有缘分偶遇，也莫让闻空知道自己是他们家的外孙子。就当吴贵妃生的是个女儿便好。”
丘生又思忖半日，道：“我还是……亲耳听听了尘了缘两位大师承认此事的好。”
“没问题。你今天下午有空么？我们这就安排。”
丘生轻声问道：“他在哪儿。”
“土匪窝。”贾琮笑眯眯道。当日闻空被人装麻袋抓走，送入盘龙山。山匪盘问他半日后说抓错了人。只是也不能放他走，就留在在山上当了喽啰，顺带请革命党派来的先生教他些自由民主之类的理念。“离京不远。眼下已事实还俗——他的僧衣坏了，只能穿土匪给的常服。山上不吃素、没人帮他剃头，也没有经书木鱼给他念敲。佛门戒律已破得所剩无几，也学会了许多俗家常识。你们俩交情深厚，等他招安下山了少不得会来找丘兄叙旧的。”
丘生怔了怔，怅然道：“……也好。”
后头便好办了。柳小七亲去刑部大牢套两位老和尚的话，丘生在隔壁听得清清楚楚。虽早已猜到此事不假，丘生仍呆若木鸡、久久无言。歇息两日后，此人快马赶往沧州。
一路到了东海书院旁的吴家大宅，丘生取张帖子求见吴瑞先生。吴瑞这些日子亦同父亲商议了良久，猜度万寿禅寺究竟出了何事。偏他们全家都是文人，手中并未养着细作。忽听丘生又来了，忙命请进去。
丘生入书房见礼，含泪将闻空身世说与他知道。吴瑞瞠目结舌、好悬栽倒。过了会子，忽觉四肢冰凉、双目眩晕，身子一软往椅背上倒去。丘生忙上前按摩胸口，又掐了半日的人中，他方悠悠回转过神。良久，垂下两行泪来。丘生不敢离他身畔，只立着陪着垂泪，又倒热茶喂他吃了几口。
吴瑞摆摆手，又怔了半日，哑声问道：“那两个老和尚怎么去了刑部大牢，你又是怎么知道的，从头细说一遍。”
丘生遂从“周生”来访他说起。末了道：“那周兄和柳兄一直没说他们是何来历，学生猜必为摄政王跟前要紧的人物。”
吴瑞冥思了一阵子道：“这个周生你是怎么认识的。”
丘生忙说：“上回学生着急闻空大师忽染奇疾之事，忘了提他。学生是正月十五日在万寿禅寺遇上此人的。”乃又说起当晚经过来。“不知什么缘故，学生倒是颇信此人。”
吴瑞让他写下‘周生’那晚所作的诗，拿起来看了看道：“其实不大应景，当是依着旧作改的。”再看一遍，“也有一番风流意思。依着此诗看，这个周生的功底还算扎实。”
丘生苦笑道：“先生，这都什么时候了。”
吴瑞道：“我只看他可念过书没有罢了。”乃放下诗稿道，“如此说来，了尘他们是因为闻法和尚勾引内宅女眷才连累入狱的？”
丘生道：“周生柳生是那么说的。”
吴瑞哼道：“我信才怪！他们哄你个傻子呢。万寿禅寺内里之事他们十成十察觉到了，只不知查出了多少。”又思忖片刻，喃喃道，“大事……不好办了。”丘生吓得不敢动弹。吴瑞定定神道，“你先出去，我自想想。”
丘生应“是”，撤身出去。才刚到门口，吴瑞又喊“回来。”丘生忙转回来：“先生。”
吴瑞问道：“你方才说，不知什么缘故颇信那周生。你想想，什么缘故。”
丘生不敢坐，立在案前想了半日，道：“此人所言皆有理。元宵那日他说起那家的三奶奶……我们早先都觉得那事儿不公，却并未细想究竟何处不公。直至听了他所言才明白，那三奶奶的娘家与她自身并非一回事。她被娘家婆家联手坑害，连闻空与我舅舅在内皆属帮凶。再有，他们虽将闻空大师送去了土匪窝，却能洗掉他原先的身份。日后招安下山他便是另一个人了，再不与万寿禅寺相干。于他自己，委实是身世无人知晓最好。”
吴瑞点点头：“我方才也这么想。那周生必是摄政王心腹无疑。”他站了起来，“你路上走得急，去客房歇息吧。”丘生答应着走了。吴瑞独自坐了足有大半个时辰，起身往后院而去。
吴天佐乃沧州大儒，名满天下。如今也不过六十来岁，日日在书院教书，平素只住在吴家后头一个僻静小院。吴瑞到时，吴天佐才刚从书院回来，正坐着吃茶。见儿子进来脸色不好，微微皱眉：“可是昨夜没睡好。”
吴瑞道：“谢父亲挂念，儿子昨夜好睡。”乃打发了服侍的小童出去。吴天佐心下隐约有不祥之感。吴瑞上前扑通跪下，眼角垂下泪来。
吴天佐大惊：“出了何事？可是闻空那孩子如何了？你起来说话。”
吴瑞哽咽道：“那孩子尚好。”他并不起来，将丘生所言一一复述。乃垂头不语。
吴天佐犹如一尊泥菩萨般呆着不动。也不知过了多久，老爷子长叹一声：“我早就告诉你二叔，不要去考什么科举、不要考科举。他只不听。”吴瑞一愣。过了会子，老爷子接着说，“后来我又说，家里不少他的饭吃，只混个闲官便罢了，做什么事业！他还是不听。最末他要送女儿进宫，竟不告诉我！我得了报信，连夜进京都没拦住。”乃又叹，重重拍案，“他若好生呆在书院教书，哪里有这些事！折了孩子、带累吴家的名声、还害得先帝背上了……那么个骂名。”
吴瑞愣了：“父亲，恕儿子愚钝……如何是害得先帝背上了骂名？听那两个老和尚说，那阵子太上皇放肆了些，先帝想惩治他，方做下……那等事来。”
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