次日上午，朱桐择了朱家一处别院与此人相会。这大夫姓息，四十岁上下，瞧着慈眉善目的。二人对坐后，息大夫长叹一声：“拙荆昨日已回娘家去了。”
朱桐摇摇头，道：“息大夫，我将我知道的情形说一遍，你听听可有不对之处。”遂依着卷宗说了。
息大夫听罢面如金纸：“许四老爷竟然替我行贿？”乃跌足道，“那年他得了急病，是我救的，之后他便当我是恩人了。朱大人，许四老爷乃一片好心。求大人念在他本无恶念，网开一面。”
“纵然他是好心，他做的不是好事，律法必会惩处。且此事对你好，对受害者却是恶。”朱桐道，“再有，虽行贿之事不与你相干，下药那事你依然逃不脱蹲牢狱。”
息大夫怔了怔，良久不语，长长一叹。“我行医多年，深知道人性。亲生的和不是亲生的，再懂事的女人也没法子一碗水端平。当年，我两个孩子，一个五岁，一个两岁。”
朱桐道：“那你就当娶个身子不妥、生不出孩子的女人。”息大夫一愣。“再不济你可以给自己下绝育药啊，怎么就给人家下呢？还不是舍不得损自己、只舍得伤旁人？”
息大夫又长叹道：“我并非舍不得损自己。如今我儿尚小。我是个大夫，什么没见过……恐怕日后有个三长两短，断了香火，还得再生一个续上。”
“可你媳妇已不能再生了。你到时候预备纳个小妾？”
“只买个婢女便好，生下儿子便发卖出去。”
“若那个婢女总生不下儿子，一直生女儿呢？”
“这……”息大夫让他问住了。
朱桐哂笑道：“与我猜的一模一样。息大夫你平素虽也良善，但凡与你自己休戚相关，不论多恨的手也不会舍不得下。亏的你媳妇还痴心一片舍不得告你、跟她娘家父母闹呢。你压根没把人家当人。你娶妻不过是请个女佣照看儿子罢了。”他大声道，“吕氏，你可听见了？”
只见门帘子一掀，息大夫的妻子吕氏含泪从左边屋子走了进来。息大夫羞得满面通红。吕氏看了丈夫半日，忽然放声大哭。
殊不知这会子右边屋子亦有人。一位三十多岁的美人坐在案头陪着垂泪，刘净抱着胳膊立在她身旁。过了会子，刘净轻声道：“但凡男人当真喜欢一个女人，宁可辛苦自己，决计不肯让她为难、遑论受委屈。那男人并不喜欢你。不过是如这息大夫一般罢了。可用、取来用用。不可用，闲搁着。遇上取舍，不论另一方是谁，你必最先舍掉。”
美人啼哭道：“我好苦的命……”
刘净拍了拍她的脊背：“你的命苦，我的命不苦么？”她坐到美人身边道，“我父亲本是个逆贼……我父亲便是刘侗。”美人一愣，不觉坐起身来。刘净悠悠吐了口气。“他想要个外戚身份，便随便将我嫁给鲁王，还逼得先头的鲁王妃退居次位。”
美人身子一颤：“你、你、你是？”
刘净点头：“我便是出家为尼的鲁王妃刘氏。”她随口道，“丈夫得了花柳病，父亲想要我替他生个外孙好正大光明执掌鲁国，我还能怎么办？不就只有偷人了？”
美人懵了。半晌。“什么？”
刘净再说一遍：“我丈夫鲁王得了花柳病，我父亲急着要一个他女儿和鲁王生的儿子做鲁国世子，我除了偷人还能如何？总不能跟鲁王睡吧。”
“那……那鲁国世子……”
“假的。”刘净道，“我和朱桐都舍不得把亲生儿子丢去鲁王府给太后养。那孩子是个孤儿。”
美人又傻了。“要是被人知道可如何是好？”
刘净微笑道：“我在鲁国先做了鲁王妃又做丞相夫人，此事早已无人不知。”美人呆若木鸡。刘净乃正色道，“曹姐姐，我也是女人，我也嫁给过王爷，我也进过庵堂做姑子。我也盼着有男人可依靠。故此，曹姐姐的心情我能感同身受。只是你所托非人。别的暂且不提，你只想想，他会休了他家太太娶你么？若是娶你，他的儿女会如何待你？你听外头这位吕氏哭的。她男人并非不爱她，只是更爱他自己的儿子罢了。为着儿子不知会不会吃的苦，先捅新媳妇一刀再说。”她惋惜道，“可惜这吕氏才二十一岁，这辈子都不能当母亲了。”
正说着，隐约听见外头息大夫说什么“我儿子便是你儿子”，刘净恼了，摔帘子走了出去，冷着脸道：“息大夫，你若没对你媳妇下这般狠厉的手段，你儿子委实是她儿子。如今你便是因为那两个孩子将你媳妇害成如此模样，她心里还能不难受？纵你儿子尊重她，能亲近她么？继子亲近继母，不怕被人说三道四么？你岁数这么大了，总有一日先她而去。你儿子哪怕将她当亲娘孝顺，并不能将她当亲娘亲近。若再娶个不省心的儿媳妇，她日后有没有善终还两说呢。”
朱桐一叹，问道：“你是大夫。她这身子还能调理回来么？”
息大夫摇摇头：“我恐怕日后心软，下了最厉害的药。”吕氏霎时悲声大恸，摧人心肝。屋内那美人亦泪如泉涌。
刘净冷冷的道：“那你这故意伤害罪就厉害了。等着坐牢吧。”
息大夫哭道：“是我对不起你。我这辈子只做了这一件亏心事……”
刘净道：“对不起管用的话，还要律法做什么。”
朱桐接口道：“亏心事小，违法事大。吕氏可以原谅你，律法不能。”
正文 第907章
时入腊月， 北风猎猎。
秦王正式封朱桐为参知政事，命他重审浮云堂保险柜里翻出来的那些案子。太王太后和太后的兄弟皆让其姐妹训斥一顿，禁足在府中不得出门。朱桐摇摇头：“多少案子是与他们相干的， 竟就这么避了。”
浮云堂的保险柜终于打开，此案豁然开朗，秦国朝堂上下惶惶一片。朱府大门敞开， 来递片子的一律不见；后门角门皆铁将军把守，不放半个人进去。饶是如此，一晚上便隔着门缝不知投进去多少书信。
朱巍头一批抓了二十多个官员。首先提审的是提督学政张大人， 此人当世大儒素有清名。朱巍退去左右，连个文吏都不带， 只自己坐在堂前。张大人低着头默然垂泪。朱巍咳嗽两声道：“张大人，听闻你年轻时就读于沧州东海书院， 而后考取的二甲进士第二十八名，可对？”
张大人一愣， 抬起头来。正逢见朱巍朝他使了个眼色。张大人心下大定。“正是。”
朱巍道捋着胡须道：“老夫与吴瑞先生交好多年……”话未说完， 张大人已面呈惊喜。朱巍又咳嗽两声，“东海书院学风严谨， 教导出来的学生个个为官清廉，张大人早先亦是我秦国赫赫有名的清官。是谁诱你收受贿赂、助人科考舞弊的？”
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