秦可卿含笑道：“也未必，乱有乱的好处。”
龚鲲笑赞道：“有气魄。”便告辞而去。
这日晚上，水月庵中，妙玉正在佛前做功课；因元春出家本是为了假借身份，故此极少念经，只披了衣裳于月下赏花。
忽然听见后头有哨音传来，元春一惊，喝道：“谁？”
有跟着的婆子跑去后头一瞧，并没有发现什么。元春道：“方才分明是有人在吹哨，无故总不能平白有声音自己响起来。快搜。”
一群婆子姑子呼啦啦的一阵乱搜，偏老半日什么也没搜着。元春仍心下不定，遂回了院中。
才到椅子上坐下，一眼便看见案上有个纸团子，不禁吸了口凉气。她闭了闭眼，假意推了下案上那两册子书，悄然将纸团子捏在掌心，又命人都出去。遂独自一人偷偷打开纸团子。
只见上头写着：“可还记得数年前腊月掸雪之人？今有要事相商，烦劳二更天窗扉暗启。”
元春哪儿能忘记此人？那年她才出宫，险些被霍煊冻死，幸而得一年轻人救了性命。那人自称是贾琮手下，偏后来再也没见过、元春也不曾去想罢了。登时心跳如打鼓。又深深吸了几口气，假意喊人进来替她收拾洗漱后皆打发出去了。因闭了门、灭了灯、打开窗户，静静坐在案前。远远的有二更梆子传来，元春不禁摒住了呼吸。
忽闻有人在窗外低声道：“求见大姑娘。”
元春忙坐正了：“先生请进。”
只见黑影一动，有人轻轻的踏上窗台，如燕子点水一般掠了进来。那人一抱拳：“在下龚鲲，冒昧了。”
这会子月光不亮，只能依稀瞧出轮廓来。救命之恩没齿难忘，元春仍是认出了他来，上前翩然行礼：“谢恩公当日相救之恩。”
龚鲲连连摆手：“本是受了琮三爷所托尔，况大姑娘早已谢过了，何须再三。”
元春微微一笑，便请他到对面椅子上坐了，自己也坐下，并不点灯，问道：“恩公数年不见，今日此来可是琮儿有事？”
龚鲲道：“有事。”又默然了半日，元春也不相催。足足候了一盏茶的功夫，龚鲲才问，“敢问大姑娘有何志向。”
元春一愣：“志向？”
龚鲲道：“早年琮三爷曾说，从荣国府到宁国府，贾家的男人大都没志气。除了他自己是个特例以外，连环三爷那点子志气都是让他给撺掇出来的。偏贾家的女人个个有志气，连嫁进来都有志气。故此学生想问一句，大姑娘有何志向。”
元春啼笑皆非：“龚先生，有话请明言，何须绕圈子。我是个被王府遣散的姬妾，还能有什么志向？纵有志向，哪里能成呢？如今不过是盼着学生们争气、多考中几个罢了。”
龚鲲道：“这个也算志向。故此大姑娘果然也是有志气的，不过为眼下身份所束缚、难以迈步罢了。大姑娘可知道三姑娘有何志向？”
元春进宫时探春极小，后虽回荣国府住了一阵子，也少见到这个异母妹子。闻听此言思忖了会子，道：“三丫头机敏练达、有大胸襟，志向我却不知道。听鸳鸯说，她如今与早年全然不同了，大方了许多。”
龚鲲笑道：“鸳鸯姑娘名不虚传，此言倒是贴切。早年，三姑娘一个庶出的女孩儿，纵然明面上是个公府小姐，心下仍有几分自卑的。后来环三爷一日出息似一日，她有了弟弟撑腰，还怕什么呢？如今愈发了不得。那台湾府天高皇帝远，琮三爷他们手边人手短缺，三姑娘已是在掌着整个账目了，每日排队等她办事的人就如那户部衙门似的，人都戏呼她‘贾尚书’。”
他这话说的又清楚又模糊，元春皱了皱眉头，忽然明白过来，大惊：“你说什么？探春？户部衙门？”
龚鲲点点头：“太上皇性命不久矣，天下将乱，诸王纷争。琮三爷他们南下是为了避祸。”
元春站了起来：“避祸？不是让六王爷逼走的？！”
龚鲲道：“那事儿本来就是琮三爷与六王爷议定的。”
元春倒吸一口冷气，跌坐在椅子上。又过了许久她才说：“琮儿是投了六王爷还是想反？”
龚鲲道：“各家王爷皆想收他为幕僚，他皆不曾入套。他自己上回说的是未必想反，我看早晚会反。我跟了琮三爷这么些年，看的清清楚楚，他的本事比诸位王爷都强。天下不乱还罢了，因恐功高盖主他不敢太过放肆；偏瞧眼下这局势，已是烽烟将起了。”
元春默不做声。龚鲲只在旁静静等着。
半晌，元春问：“龚先生今夜此来何意？”
龚鲲苦笑道：“台湾那边缺人手，琮三爷来信让咱们俩去帮忙。学生想着，大姑娘与其他几位姑娘不同，许多事儿并不知道，许多念头也不同，未必肯去。倘或你不肯去，烦劳早些告诉我，我还得替那边寻个人代姑娘掌管书院。”
元春不禁抬起头来：“那边的什么书院？”
龚鲲道：“三爷早就欲开个大书院了，只是京中诸事不便。如今有了地盘，就便宜多了。林姑娘与四姑娘这会子在那边执掌道路、桥梁、码头、作坊并要紧的衙门修缮，皆不得闲。因缺个人执掌书院，故而想起大姑娘来。”
纵然这会子只得窗外洒进来的那点子朦朦胧胧的月光，龚鲲也能看见贾大姑娘眼中蓦然亮了起来，不由得叹道：果然，姓贾的女人没有一个没志向的。乃接着说：“只是与贾家族学不同。族学里头什么都有，房子、学生、大体的规矩。大姑娘管起来并不难，只须将规矩收紧些便是了。那里却是除了银子什么都没有。房子自己建——建成什么模样可以去同林姑娘商议；学生自己招，三爷的意思是只挑聪明好学的、纨绔子弟一个不要，奖学金少不了；规矩由大姑娘与三爷定。学生知道这几年一直有人对大姑娘身为女子掌管家学挑三酸四，那边没人说这个。谁敢酸大姑娘一句，三姑娘扣下他的银子不给，他便办不成事。”
元春莞尔：“岂有此理。”
龚鲲笑道：“虽是顽笑，委实有理。这会子最忙的是林姑娘呢，可惜不能搬林大人去帮忙。”
元春摇头道：“林姑父忠心圣上，岂能帮着他们。”
龚鲲道：“林大人终究不姓司徒。圣人与林姑娘须得选一个的时候，他会选林姑娘。琮三爷收服了林姑娘，便是收服了林大人。再说，三爷反不反还未可知，只看来日谁登大宝罢了。”
元春猛然站了起来：“既然天下要起刀兵，京里头的这些人呢？老祖宗、老爷、宝玉！”
龚鲲笑道：“大姑娘何须忧心这个？环三爷不是还在吗？”
元春怔了怔，老半日才说：“依着龚先生看，环儿比宝玉如何？”
龚鲲思忖片刻道：“学生知道宝二爷是大姑娘的胞弟，只是他两个委实没法子比。宝二爷乃一介书生；只是书生尔，除了念书什么也不会、甚至什么也不知道。旁的不说，给他个账册子他定然看不懂。环三爷却早已是个可靠之人了。从市井到绿林到生意场到王公贵族他皆有涉足；天下大势，他看得清清楚楚。另外，琮三爷一走，荣国府在京中的兵马便由他掌握了。”
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