遂四处查访形似童秀才等三人者。忽有伙计来报信，方才他路过一处酒楼，两个人正好进去，仿佛就是那黑瘦的矮伙计并那将军，忙飞马过去。及问店小二，果然有此二人，在一间雅室。秦三姑赶到雅室门口贴耳听了片刻，毫无声音，推门一看，空荡荡的没有人，只怕是方才觉察出异样逃了。她乃细细搜查这雅室，寻到一块帕子。帕子本寻常，一角绣着个奇怪的方形图案。
秦三姑拿着那帕子琢磨了两日，实在看不出那是什么。因想起贾琮知道许多奇怪的事，遂袖着来了梨香院。
贾琮可巧预备去看两位先生，正换衣裳呢。听说她来了忙跑出来笑嘻嘻道：“姐姐来的好巧，慢一步我就走了。”又命起。点看茶上点心。
秦三姑道：“不搁误你许久。琮儿，你瞧瞧可知道这是个什么？”乃将帕子递过去。
贾琮拿了来一瞧，脱口而出：“神盾局！”
秦三姑忙问：“什么神盾局？”
贾琮道：“三姑姐姐哪里得来的这个？你认识神盾局的人么？怎么联系他们？买一次消息多少钱？”
秦三姑瞪了他一眼：“好生说话。这是个什么？我有大用。”
贾琮想了想道：“早年听我一位师父说，绿林中有个极神秘的门派——也不能叫门派，就是个搜罗消息的组织，叫做神盾局，标志就是这个。喏，这个图是只鹰，就是哨鹰，探消息的那种。他们专门以卖消息为生计，也做些保镖、报仇、救人的生意。我先生还在绿林中的时候神盾局是不做杀人生意的；后来他归隐了，偶有旧识来访，说是只要价钱合适，他们也杀人了，仍旧是贩卖消息为主。很贵，但很准。”
秦三姑道：“何以叫神盾局？”
贾琮道：“听说起初他们是一伙寻常的绿林盗贼，犯下一桩夺财大案，类似水浒里头生辰纲案的那种，官府追拿得紧。中有一位极聪慧的史大爷，将同伙散居于各处，并弄出了一套隐秘的法子互通消息，终于将官府糊弄过去了。因这帮人原本皆是小贼，发财后有些大手大脚，坐吃山空，没几年便将得来的财物挥霍将尽，都去求史大爷领着他们再干一票。史大爷恐他们惫懒这些年手脚不灵便，便创立了神盾局，专门贩卖消息与绿林大盗小贼，他们自己从不出手犯案。‘神盾’就是他们最初躲过官府搜拿的一个暗语。我师父提起此事的时候说案子已经七十多年了，现在大约快八十年了吧。”
秦三姑皱眉道：“我竟从来不曾听说。”
贾琮瞧了她一眼：“您老哪里用得着买消息，自己都已经四通八达了。”
秦三姑道：“你这位师父是何方高人？”
贾琮怔了怔，旋即嘿嘿傻笑两声：“什么师父？我没说过什么师父啊！”
秦三姑好笑道：“横竖他已退隐江湖，纵然从前曾犯下什么，王爷也可赦免了去。”
贾琮谄笑道：“横竖他都已隐江湖了，朝廷也别管了。”
秦三姑戳了他一手指头，思忖片刻问道：“你师父可知道如何联络他们？”
贾琮摇头：“他要是知道早告诉我了，我可想跟他们做生意呢。三姑姐姐是从何处得来的这帕子？”
秦三姑叹道：“莫提，让人坑了一把。”因回头将当日之事细想一回，忆及那童秀才的言语神情，委实不像是认识那将军的。莫非唯有他是那个寻归明报仇的，将军并那伙计皆是请去救他的？
偏这会子起。点过来添茶，瞄了一眼，赞道：“好妙的针法！”
秦三姑眼神一亮！她素来女工平平，也不大认得针法，忙问道：“好姑娘，你瞧瞧，这绣工可能瞧出什么来？”
起。点红了脸，垂头道：“奴才不过多一句嘴。”
秦三姑将那帕子递给她，笑道：“我不擅长这个，你帮我认认。”
起。点遂拿起来细细瞧了瞧，道：“不是京里头常用的针法，我竟从不曾想过套针还可以这样走的！怕是外头的法子。”又笑道，“改明儿我也试试。”
秦三姑道：“我拿去绣庄里头寻个老匠人瞧瞧去。”
贾琮道：“姐姐若得了与神盾局联络的法子可要告诉我！”
秦三姑哼道：“告诉你？我预备剿了他们呢。”
贾琮奇道：“剿他们作甚？又不碍你事。”
秦三姑淡然道：“莫忘了我是朝廷鹰犬。”
贾琮道：“从前还罢了，如今愈发别剿。绿林有一个好处，便是不参与诸王纷争。吴王可用，燕王亦可用。保不齐来日还有生意做呢。如今王多国多事儿也越来越多，与其自己出钱出力养探子还不如买消息划算。只是不知他们的消息是否真实可靠。”
秦三姑默然片刻道：“再说吧。”便起身走了。
她拿着那帕子往两个大绣庄问了问，老师傅皆一眼认出来，那个是湘绣。秦三姑暗惊：湘绣，莫非他们老巢在楚国？遂往贤王府去禀告给了司徒磐。
可巧冯紫英也在，顺势要了那帕子过来一瞧，倒吸一口冷气：“这个图！原来完整是这样的！”忙向司徒磐道，“查刘登喜余部也查到了这个。”
原来冯紫英追查刘登喜，寻到一处没人的院子，从柜子底下一个角落搜到半张不曾烧尽的纸，上头以蝇头小楷罗列了御林军几位要紧将军之家眷，背面画了个图案，却少了一半，瞧不出完整的当是何模样。因他反复揣摩那图许久，记得清清楚楚。故此一看见秦三姑拿来的帕子便认出来，他手边那半张图便是帕子上绣的这个。
司徒磐皱眉道：“刘登喜是这个神盾局的？还是神盾局是刘登喜的？还是刘登喜寻神盾局买消息？”
秦三姑道：“我不会看错的，姓童的秀才并不认得救他的将军。那伙计在外头唱了两声小曲儿，难听的紧，听不出词儿来。童秀才起初还候在山门殿里等那将军与我交手，听了那曲儿才出去的。后来我去城门查问，那日进城的人多，守门兵卒虽记不得那秀才，倒是记得那个将军与黑瘦的伙计，他二人一道进的城。如此看来，这两个才是一伙的，那小曲儿怕是个暗号，琮儿的绿林师父也说这个神盾局行事隐秘。只是我怎么从来不曾听说？”
司徒磐道：“既是贼寇出身，俗话说做贼心虚，行事隐秘倒不奇怪。你素在京中，难往别处去。琮儿的师父既号江南七怪，必是在江南呆了许多年头，南边的事儿熟识些。”因问道，“那两个人功夫如何？”
秦三姑道：“那伙计我没见着，听下头的人说出手快如闪电，年岁倒是不大。那将军，虽与我打了个平手，我心知他不曾使出本事来。当真对阵我不是对手。”
司徒磐叹道：“可惜入了贼道。”言下有几分爱才之意。
冯秦二人听了，回去愈发下功夫搜查寻常，只是皆不曾查出什么来。秦三姑惋惜道：“保不齐那日让我打草惊蛇了。”乃使了人往楚国打探去，并往刑部去查八十年前左右的失财大案。
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