贾琮道：“你若是近两年才刚卖到戴家的，我信。因为你可能经历了世情坎坷、心如死灰，只想安度余生。偏戴夫人与她表妹之争是许多年前的旧事了——毕竟戴三爷的母亲都没入门、儿子已经那么大了嘛。可以推断出你给戴夫人出主意的时候你还是个很小的小女孩。那么小的孩子，不论曾经历过什么，都不至于堪破红尘。再有，你方才进这个门的那一霎那锋芒毕露，被世情打磨过的人也不会犯这个错误。至此可以排除你坎坷厌世的可能。早个七八年，我会疑心你是被朝廷缉拿的要犯之后。可如今这世道，连义忠亲王都平反了。我找不到茴香姑娘窝在戴家混日子的缘由。”
茴香苦笑道：“一个女人家没什么志气……”
贾琮打断她：“茴香姑娘若是个传统的贤淑女子，早在小子里头挑个憨傻忠心的嫁了。”茴香愕然。
吴小溪在旁轻叹一声：“茴香姑娘，莫怨贾先生咄咄逼人。你身上疑点颇多，不弄明白哪里敢让你去审问细作？天下这么乱、王爷们个个不是省油的灯，我们也怕前狼后虎。”
茴香默然良久，叹道：“奴婢乃是戴家的家生子，贾先生如不信只管查去。”
贾琮道：“查当然会去查，问也得问。”乃看了看吴小溪。
吴小溪耸肩道：“我是个商贾，这种事不归我管。”
贾琮只得喊了身边跟着的一个小子进来，吩咐道：“给家里送消息，查查戴宪夫人身边一位叫茴香的大丫鬟。”那小子应声而去。
茴香没想到他会当面命人去查自己的来历，怔了。半晌，垂头道：“贾先生也不必查，奴婢也算不得真正的家生子。”
贾琮瞥了她一眼：“我若不查你也不说。”
茴香闭了闭眼：“我老子委实是戴家的家生子，我……我母亲是后买的。”
贾琮等了片刻，忍不住说：“你是你母亲带来的吧，你老子不是亲爹。”
茴香点点头：“贾先生果然天人下界，什么都知道。”
贾琮又问：“所以，你亲爹是什么来历？”茴香不语。贾琮又说，“你母亲是你生母还是乳母？”茴香大惊；吴小溪忍不住含笑瞧了贾琮一眼。贾琮心想，后世的狗血故事已经编排穷尽了，左不过那几样呗~~“你乳母将你扮作自己的女儿，显见你们家是遭了官祸？”
茴香摇头道：“我不知道，我娘连我本该姓什么都不曾提起。”
贾琮扭头问吴小溪：“她小时候也得二十几年前了。遭官祸的会是什么事？义忠亲王？”
吴小溪道：“朝廷党争厉害，官祸多了去了，又不是只有义忠亲王。再说也未必就是冤枉的。”
贾琮道：“凡祸及子孙的，子孙都冤枉。罢了，你乳母若不敢告诉你，想必胆子小。你问她她也未必肯说的，不如我们查去。”
茴香眼神亮了一亮，旋即又说：“奴婢当真不是细作，贾先生不用在此事上头费心。”
贾琮道：“我明白你的心情。既然不是，查清楚了不是更好？大家安心。茴香姑娘，如今福建台湾绑在一条船上，且此事牵涉很广。倘若伤了你的自尊心我很抱歉。”
茴香面色复杂，有几分兴奋也有几分不自在。半晌，垂头道：“奴婢明白。”吴小溪遂命人将她安置在后院一处厢房暂且歇息。
过了两日，晚上，有人来红骨记求见贾琮。贾琮出去一瞧，那人望着他便拜。贾琮又惊又喜：“哎呦，你是你小子啊！让龚鲲给弄到哪儿去了？好几年没有回承天府了不是？”
来人竟是贾琮小时候的贴身小厮紫光。自打来了台湾府，紫光便不跟着贾琮了，派去红。袖手底下做事，帮着管理潇湘馆的杂物。过了不足半年，龚鲲把这小子要走了，说是自己身边缺人手。前几年又说是升职了，外派常驻岛外，贾琮便再没见过他。合着常驻岛外就是福州。贾琮乃将他引着进屋，又看了看他这身打扮便知道：当细作了。紫光穿了身缎子长袍，足下却踩着一双旧布鞋。他总不可能没钱买新鞋，想必是故意穿成这模样、以防有人在红骨记外头盯梢、回头查他。
二人到了贾琮住的屋子，紫光重新行了个礼，含泪喊：“三爷！”
贾琮叹道：“大姐夫竟让你干了这个。”
紫光道：“还好，没有危险。我现在在贾氏马行做小管事，刚刚升迁。”乃指了指鞋子，“薪水涨了先买衣裳，新鞋子下个月再换。”贾琮不禁莞尔。紫光也笑起来，“福建这边搜罗打探消息都归我管。”
贾琮点头：“在马行大略安全些。你今儿忽然过来是？”
紫光忙说：“我们在戴家有人，已查到三爷说的那个叫茴香的丫鬟，她母亲带着她二十一年前被卖进戴家。后又去寻那人牙子。那人虽五年前就死了，当时他的一个伙计还在。伙计说茴香和其母是从金陵买来的。”
贾琮皱眉：“那么远？”
紫光道：“那伙计还记得，当时在金陵本想买几个模样好的小娘回来卖给花楼做养娘，遇上有个大户人家在卖犯了事的奴才，这母女二人极便宜，管事又说她母亲做得一手好淮扬菜，便买了过来想卖给南边的大户人家当厨娘。谁知到了这福建才知道她母亲只粗略会几个寻常小菜罢了。好在本来她身价就便宜，终还是赚了的。”
贾琮问道：“那大户人家是哪家？”
紫光微笑道：“乃是先金陵省体仁院总裁甄应嘉大人府上。”
贾琮摸了摸下巴：“不对，这个身份太不狗血了。茴香的母亲若只是怕甄家，甄家都抄家多少年了。”
紫光道：“那人牙子的伙计还说，她们母女二人也不是甄家的家生子，也是外头买去没多久的。”
“又不对了。”贾琮道，“甄家那样财大气粗的人家，家里从来不缺奴才，和我们家在京城也差不了多少。平白无故的去外头买母女二人做什么？难道茴香的母亲很漂亮？茴香容貌平平。”
紫光笑道：“若是长得漂亮，人牙子怎么会当作厨娘买来？”
贾琮想了想上辈子看的红楼梦电视剧结尾，道：“会不会是最先的主家出了事，奴才悉数官卖。官卖便宜啊，甄家少不得去捡那个便宜，将那家的奴才买了一大堆。这母女二人在甄家过了几年，又不知何故被卖了。”
紫光思忖道：“三爷疑心那个茴香身世不俗？”
贾琮道：“聪明可以天生，气度这玩意多半是后天养成的。一个足不出户的后宅丫鬟，不卑不亢的，肯定有人教育她。不把她摸透了，哪能判断此人该杀还是该用？该用怎么个用法？让金陵那头帮着查。”
紫光领命。二人又说了些这几年的经历，怀念一下年幼时的种种，颇有几分慨然。一时吴小溪忙完也过来了，三人相见，又将茴香与她乳母的经历说了一遍。吴小溪思忖道：“金陵福州千里迢迢，会不会甄家倒了、茴香的乳母根本不知道？”
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