“除此之外还有……”
“招募兵马，提防公孙骥，与李温结盟，探访邵径。”谢富道，“襄阳王给出的期限是七日内，加上宴会两天，你们回程的六天，十五天足够我应付这些事了。”
平州如今还在整顿之中，光是在短期接手怕就够呛，再加上这些那样的筹备事宜，绝不如谢富所说的这般轻松。
但楚淮青的心跳却渐渐稳了下来，看着谢富的笑脸，所有的感激都化为真切的一句：“多谢。”
“谢什么。”谢富不甚在意地挑了下眉梢，悠悠一笑，“放心去罢，有我谢某人在，你们的身后，乱不了。”
没有寒暄和告别，刚刚赶到的曹远直接被楚淮青拽上了马车，车夫一声有劲的吆喝，差使马车与护卫队一同朝着京中疾驰而去。
寒梅时节，京城长安。
雪又纷纷扬扬地飘着，天地骤然化为一片无尽的白，年轻的宫人看了一眼天色，神色匆匆，挪着步子在院子里急行，微薄的脚印被新的落雪覆压，逐渐消去了最先的痕迹。
在这样的世界里，伫足赏景的男人反而不及平日里难以发现，单是那如剑刃般深邃锐利的眸眼，便是这皑皑雪景之中，最显眼的景象。
情不自禁放缓了快进的脚步，宫人欺身上前，毕恭毕敬地道：“三皇子殿下，宴会开始的时辰就要到了。”
男人的视线不偏不倚，声线缓沉，听不出什么情绪：“大皇兄他们也都来了？”
“这个……奴下没有见到，据说是已经到了。”
若有若无的轻笑声由上至下传来，忍不住抬头的宫人却什么都没有看到，就这么一眨眼的功夫，男人方才显出的气势仿佛都化为了飘渺的烟雾，宫人只看见男人不苟言笑地直视前方，脸皮绷紧，眼中无喜无悲，如同他刚进宫时的样子——那个沉默寡言的三皇子秦策。
宫人忍不住揉了下眼睛。
半响之后，男人终于转过了身，向随行侍卫低声吩咐了一句什么，抬头看着宫殿的方向，开口说道：“带路罢。”
未进宫殿，袅袅余音便已传开，响应这纷纷落雪。秦策展眉看去，第一眼看到的不是高座上的乾宁帝，亦不是满眼阴沉的大皇子或是战战兢兢的七皇子，而是座下方一位随着乐曲闭目击节的华服男人。
只是随意一眼，华服男人却像是早已察觉，半睁了眼，笑看走到殿前的秦策：“三殿下来得倒巧，赶上本王正准备向等不及皇上请示，要不要派人将三殿下给好生‘请’过来。”
秦策淡然回道：“侄儿许久未曾回京，一时情难自已，多看了几眼自己幼时的居处，未想过皇叔与皇兄皇弟们相逢心切，早在宴会开场前便已到来，是侄儿之过。”言罢，又按礼数规规矩矩地朝着座上之人依次行礼，“见过皇上，皇叔，大皇兄。”
乾宁帝涣散的瞳孔缓缓凝聚，面色却仍旧灰暗憔悴，他似是想要摆手，却在扬手之前下意识地看了襄阳王一眼，当接触到对方笑眯眯的视线时，如同猛然惊醒一般，将手给缩了回去。
“无论什么缘由，让长辈久等，这确实是你的过错。”转回视线，襄阳王向上微挑眉毛，将手中的酒杯懒懒举起，“今日是你们的好日子，大过不言，便罚酒一杯，权作警醒。”
秦策看向了自己座上的酒杯，但襄阳王却全似没看见一般，依旧举着酒杯，笑眼看他：“来，喝了罢。”
按照襄阳王的性子，绝不容许他人当众驳他的颜面，所以这一杯酒没有回拒的可能，秦策抬眼，干脆地将酒杯接过，道：“是，皇叔。”
襄阳王笑着点了点头，满目玩味的探究之色。
入手的酒杯冰凉，丝毫没有刚经过人手的温度，清澈的酒液倒映着秦策面无表情的容颜，没有过多迟疑，秦策微张了口，双手向上轻抬，与液面贴近。
现在有两个可能出现的情况摆在秦策的面前：一个是襄阳王只想借此立威，这杯酒喝下去便算了事。一个是这杯酒有问题，喝下去后了却的不是事，而是自己这条命。
虽然通常不会有人当众行凶，但想起襄阳王的平身经历，秦策真有些拿不准。
疯子是不能按常理而言的。
眼看秦策快要将酒喝了下去，除悠哉游哉的襄阳王外，在场之人都不由自主地屏住了呼吸，然而就是这个时候，左下方的位置突然传来一声惊呼，紧接着是器具摔落的声音，秦策像是反应未及，手一抖，杯子脱手，酒液洒了一地。
乐曲声戛然而止，空气仿佛在这一刹那间凝滞。
襄阳王的眼睛终于全数睁开，冷眼看向发出动静的七皇子：“怎么回事？”
“皇叔，不，侄儿，侄儿也不知道怎么回事！”听到问话，还在怔愣中的七皇子剧烈一颤，直接挺起身，慌忙地想要解释，“侄儿不是故意的，刚才不知道为什么手腕突然一麻……”
“好了。”
襄阳王沉声一喝，七皇子立马闭了嘴，秦策面上也适时显出了几分慌乱，看了看地上的酒杯，又无措地看向襄阳王，喊了一声：“皇叔。”
襄阳王再次看向秦策，没有再掩饰审视的目光，锋锐如芒，然而秦策由始至终都没有显露出丝毫破绽，只垂着头，一副悉听教诲之态，仿佛就真的只是一个不开窍的木讷皇子。
“既然酒洒了，那便不用喝了。”压下心中的怀疑，襄阳王摆手道，“回位置上坐着罢。”
秦策欠身回道：“是。”
曲声再起，襄阳王转了视线，手指敲着桌面，饶有兴致地观看接下来上场的舞女，秦策敛眉就座，双手放于案下，不动声色地揉搓了一下汗湿的掌心。
在酒杯落地的那一瞬间，秦策真切感受到了襄阳王不经意间泄露出来的一丝浓厚杀意。
看来襄阳王真没打算放他活着回去。
不知什么时候离去的随身侍卫回到了秦策的身边，唤了一声殿下，秦策对他点了点头，继续看向场中。
——先生，今日我们学些什么？
——今日便学赴宴时有哪些需要带的东西，哪些可以用到的手段，又有哪些需要注意的地方罢。
——东西、手段和注意的地方？
——殿下莫急，且听属下与您细说……
看到兴起处，襄阳王笑道了一声好字，众人纷纷跟着鼓掌，举杯相饮，秦策同样拿起了酒杯，却是以袖掩面，将酒悄悄倒入袖子里藏着的棉絮中。
搁下空置的酒杯，秦策面上淡然，心中笑叹。
又被先生救回了一条命。
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十万火急赶到皇宫门口，当楚淮青从守卫口中套出宴会正在进行的话时，那一颗高悬了一路的心脏终是落下去了一半。
“楚先生……真的要这么做吗？”
“这样进去最快。”楚淮青态度异常坚决，“你们就按我刚才所说的那样准备一下，最慢不过两个时辰，若出现意外，不必等候，先保证你们自己的安危。”
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