谢麟等人是文官，原居于后，征南将军自有一把算盘，明知是来沾光的，也得分个三六九等，他更愿意将人情卖给有前途的人。参与决战的功劳，当然是最好的礼物。
这下可坑惨了这些人！
兵败如山倒！
乱军之中，兵不识将、将不识兵，谢麟、程犀、张起、太后的侄孙吴松、皇后的侄子袁恺，五人聚到一起，与其他的人却失散了。连征南将军的大旗，都没找到。
张起手里有点兵，袁恺家学渊源，谢麟与程犀脑子够用，加上一个老实听话的吴松，勉强保命而已。五人躲在个破草房里，商议尽快将此间战况报与朝廷，谢麟草拟了一份简明扼要的奏折，一式抄了五份，共同署名，分路突围。
谢麟是五个人里心眼儿最多的，当时便说：“纵有一人活着抵京，也要将原委报与朝廷，请朝廷明断，不令我等蒙冤！我若死，身后事便托付诸位了。”乱军之中，谁也不敢保证自己的性命无忧，然而，名誉一定要保住！
他十分清楚，死人的价值，要依活人的需要而定，这世上多的是欺负死人不会说话的，哪怕是亲人也难保不会媾和。
吴松非常诚实地跟着说：“我也一样。”接着，大家都一样了。
于是五人歃血为盟，立字为据。
五人各指一方而行，离战场远些，镇定下来，还各收拢了一些残部。手头有了人，心里愈发稳当，谢麟虽不曾领兵，也看出些门道来，恐怕之前的顺利，是被对面下了套儿。不由懊恼了起来：柏烨蠢，自己也跟着蠢，没看出是圈套，发狠回来必要苦研兵法。
便是在这时，他遇到了林光下的部下，一问前情，险些没有气死！
这个理由真是太让人难以接受了！
对面不说是个神对手，至少不蠢，自己却有个猪队友！
大军汇齐兵势更盛，没有缺口大家不会这么狼狈！或许败，但不至于溃败！蠢他还能接受，为了卖弄风流吃一碗莲子羹，弄得他狼狈逃命，收束来的残部无法一战，只能憋屈地逃回来。
哪怕在自家后院险些被害，谢麟都没有感受到这种狼狈！
临近京城，他自史垣处得到消息，只有他到了，其余四人连个影子都还没有！五人，唯他独活？谢麟不得不考虑这个可能性！他将面临安抚另外四个家族的难题。
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谢麟说完，林光之的父亲镇国公仓皇出列：“陛下恕罪，请派员查实。谢麟从未统兵！他只知我儿失期，可曾亲眼见到我儿为何失期？残兵流言何足为信？若是别有内情呢？”
自怀中取出张起誊抄的副本，谢麟道：“臣只将自己知道的，奏于陛下，一切自有圣裁。请陛下验看。”
皇帝目视张起的父亲平安侯，平安侯早按捺不住踉跄扑到薄薄的纸页面前。前面叙事平实，言明失期兵败之事。末尾五人立誓，“身后悉付余人”，这是还没忘记家里人，没忘记自己这个亲爹呀！不由老泪纵横：“是我儿的笔迹！”
谢麟伸手搀他，冷不防被平安侯抱住，一顿号啕。
李丞相自平安侯手里抽出纸页，看左边五人签名一字排开。程犀之名亦在其列，笔迹亦是相合。脸上顿时变色！皇帝问道：“如何？”李丞相道：“是程犀的笔迹。”余人父兄一一辨认，笔迹相合。
镇国公只咬定，这只能证明林光之“失期”，并不曾明书是因何失期。不知谢麟为何忽然说出荒谬的原因来！
双方僵持不下，皇帝一拍御案：“够了！军国大事，岂是一时争执便要定下来的？！”喝令散朝，却将政事堂、枢府、懂兵的齐王、现任的兵部尚书一同留下议事。谢麟作为眼下最明白前线情况的人，也被留了下来。太子旁听。
镇国公在殿外徘徊一阵，忽然一甩袖，匆促回家搬救兵——儿子可不是他一个人的！
殿内，皇帝再三向谢麟确认：“你说的，都是实情吗？”
谢麟道：“亲见的，都写在奏疏上了。耳闻的，亦据实以告。陛下若要核验，臣也将人寄放在史垣处。”
皇帝因为失望、失算而生出怒气来，那是他看好的外甥！
便在此时，齐王说了一句公道话：“纵然属实，林光之的过错也在柏烨之下。林光之不失期，柏烨也很难赢，顶多败得没那么难看。”
皇帝微一点头，骂道：“两个都是混账！”
谢丞相见状，也斥谢麟一句：“年轻气盛，不知留有余地。”
“我知道，”谢麟平静地回了一句，没了在殿上的慷慨激昂，“柏烨是去剿匪的吗？”
皇帝道：“难道是去游山玩水的吗？”
“不但游山玩水，还可以吃吃莲子羹的。”谢麟顶了皇帝一句。
李丞相冷不丁插了一句：“朝廷本意，是要他一面剿匪，一面练兵。”
“他没做到！两样都没做到！”皇帝里子面子都丢了，十分愤怒。
“没有功劳也有苦劳，”谢麟不紧不慢地道，“陛下，败军之将，岂敢言勇？国法军法在前，朝廷自有公论，臣不敢妄论。齐王殿下方才说得很细，诸位都听得明白。他是主将，失利之罪，避无可避。
可阳春白雪，曲高和寡。天下聪明如执政者有几人？陛下要如何向天下细细说明，柏烨败绩的原因呢？在天下人眼里，这场败仗，因为林光之。若他到了，兵力上官军还是占优的，不是吗？不会败那么惨，下落不明的人不会这么多。
事实是，林光之失期，而后大败，如此明显的罪过，臣不能当没看见。何况朝廷要柏烨带的人，他全带上了，臣便是其中之一。以后还有没有愿意如此负重前行的人，臣不敢想。”
这番话入情入理，在坐的都听明白了——本来就是给你们带关系户的，让带多少带多少，我也是关系户，再当场骂他、要治他的罪，以后谁还这么傻？尤其皇帝，你外甥明显犯了错，你让别人怎么说你？朝廷还想开下去吗？
皇帝怅然：“罢了，你且下去吧。唔，你说寄在史垣那里的人？”
谢麟一脸平静：“陛下一道手书，便可召至。陛下，救兵如救火。大军启行之时，臣愿为向导。”
谢丞相微惊，待要阻拦，皇帝慢慢地道：“知道了。”
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谢麟从容退出，先回家拜见祖母。
林老夫人见了他，喜极而泣：“回来就好！回来就好！”
谢麟埋首老夫人怀中，再抬头时，眼眶微红：“阿婆，我去给阿爹阿娘上炷香，回来再陪阿婆说话。”
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