谢麟道：“哦。”
孟章围着他打转儿：“芳臣，你们是祖孙，又不是天敌！你说过，要与老相公长谈的，可不能食言呐！”
“世叔向‘那边’透过信了。”
“没有！”孟章断然否认。
“本来想谈的，可是近来我左思右想，又怕说了实话，将阿翁气坏。”
“怎么会？”
谢麟拿着铜筷子拨着火盆里的炭：“世叔，阿爹在时，阿翁对我可慈祥了，对阿爹才是疾言厉色的。阿翁总是说，你看看阿麟，小小年纪，比你懂事多啦。可阿爹过世之后，阿翁就常怀念阿爹，说我不及阿爹半分。思来想去，我的错处，大约是还活着？”
孟章大惊失色：“你这是什么话？咳咳，天下父母对子女，都是当面骂、背后夸的。老相公心里，也是懊悔的。你南下，音讯不通的时候，老相公也是急得吃不香、睡不好。我看呐，你们还是尽早谈开了的好！将与我说的这些话……呃，委婉一些问明了老相公。”
“我就是不想做受气鬼！”
孟章苦口婆心：“好，咱们退一步，你想想你自己。再不顺着些，你……你今年多大了？连亲事都要耽误啦！成家立业、成家立业呀！你父亲去得早，有岳父指点你，也是好的。”
谢麟面色一冷：“我的亲事，险些被他耽误了！他老人家当初打的什么算盘，世叔难道忘了吗？我还敢指望阿翁吗？若不是我奋力一搏，哪里有今天？我只当自己是个得罪了当朝丞相的落魄人家子弟，走我自己的路，爬我自己的山。世叔不觉得，这么一想，便没那么多怨气了吗？”
孟章道：“松山与东亭二位，对你还是很好的。请他二位与老相公好好说一说吧。”谢麟两位庶出的叔叔，谢涛号松山，谢涟号东亭。少年时受长兄谢渊教导颇多，一直念着这份情，平素对谢麟颇多回护。
“叔叔们对我好，我又何必让他们去挨骂？阿翁看我是心机深沉、天性凉薄，谁帮我说话，谁就是被我哄骗的蠢人。”
“那你待怎地？”
谢麟想说，熬死他呀。说出口的却是：“世叔，我想成亲了。”
孟章脚下一滑，迟疑地问道：“是哪家淑女？”谢麟这个年纪，想结婚是正常的，但是结婚的对象就……
谢麟道：“您看程犀的妹子，如何？”
孟章一惊：“她？”他知道，谢麟虽然问“如何”，其实心中已经打定主意了。
“您觉得不合适？”
“程道灵人品才学都很好。贤媛淑女，然而年幼。芳臣，你现在需要一个……”
“需要一个立时便能做事的妻子，”谢麟点点头，“我宁可多等几年，等一个合适的，也不要一个滥竽充数的。”
孟章道：“那也要先问过老相公。”
“世叔，我已经说过啦，只当自己是个得罪了丞相的落魄子弟。我这样的人，与丞相的爱孙，能娶到的妻子是不一样的。我与程道灵，门当户对。丞相家的孩子，要娶尚书家的小娘子的。”
“老相公是拿你没办法，你拿老相公，就有办法了吗？”
谢麟道：“世叔，我舅舅快回来了。”
谢麟的舅舅叶宁，先前返乡丁忧。不合遇上了弥勒教作乱，纠众自保，也是保一方平安。如今局面一定，朝廷论功，自然少不了他那一份。
孟章有些忧愁，叹息道：“若是令舅能为你与老相公说和呢？”
谢麟冷笑不语。
孟章道：“令舅进京，恐怕对京里近来发生的事不很熟，我去迎一迎他，与他好好讲讲。”
谢麟道：“世叔要向舅舅说我的坏话了，去吧去吧，反正拦不住。”
他突然说了这样孩子气的话来，孟章哭笑不得，以掌击他后背：“诬我！诬我！”
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转脸真的收拾了包袱，裹紧了大衣，顶风冒雪赶了八十里的路，在一个驿站里截住了叶宁。
外甥像舅，此言不虚。叶宁年近五旬，依旧是“萧萧肃肃，爽朗清举”。他与孟章也是旧识，见面先笑道：“何必跑得这么远？”
孟章道：“令甥付了我跑三十里的川资，另外五十里，是我自家为深秀跑的。”谢渊，字深秀。
叶宁笑容一滞：“他啊……来，上酒！”
烫得热热的老酒，几品精致小菜，叶宁亲自斟酒：“我五个妹妹，活到嫁人的只有两个，另一个还是难产，一尸两命。只有这一个外甥啦。这些年，我这个舅舅，没能为他做什么。如今他长大了，我也不知道能为他做什么了。”
叶宁先死了妹妹、妹夫，接着亲爹死了，他得回乡丁忧，三年后起复，却是任地方官。一方疆臣，做得有声有色，朝廷要召他任中枢的时候，亲娘又死了，接着丁忧。对外甥，也是有心无力，鞭长莫及。
孟章问道：“这是真心话？”
“当然！怎么？阿麟有什么难事吗？”
孟章干了杯中酒，将酒杯往桌上一顿，门板响了，是驿丞的声音：“叶大人，京城谢丞相府上来人……”
孟章与叶宁面面相觑，叶宁道：“请吧。”
来的也是熟人——谢涟。
两人起身相迎：“东亭怎么来了？”
谢涟看一眼孟章，对叶宁道：“长安兄抵京之后，家父必会设宴相请，告辞京城诸事。我抢在前头，悄悄出的城，对外说是赏雪。大约与孟兄的来意相仿。”叶宁，字长安。
叶宁道：“再取一副杯盏来！”他用的是自家携带的酒具，十二月花色的酒盏，堪称瓷器中的上品。
温酒，斟满。
孟章借着酒盖了脸，假意抱怨：“四郎莫不是来抱怨芳臣？”
谢涟冷笑道：“阿麟有什么好抱怨的？我又不瞎！”
叶宁道：“你们两个，打的什么哑谜？我知道的，深秀去后，子长就不太安份。然而有谢世伯在，阿麟难道还会受很多委屈吗？男儿郎，略尝些冷暖，才不会天真。”谢麟的二叔谢源，字子长。
孟章再饮一口酒：“委屈？”
谢涟道：“别藏着掖着了，阿麟的委屈，还不都是他们给的？！”
二人你一言、我一语，将如何长兄去后二弟起了贪念，纵容妻子苛待侄子。做祖父的如何对孙子要求严苛，还老糊涂了要让谢麟娶了齐王女儿，逼得谢麟不得不将宗室狠狠得罪了个遍。孟章也将谢麟的不满，装作是自己的意思，一并抱怨给这二位听。
叶宁道：“东亭，子不言父过，你激动了。阿麟也是胡说八道！什么落魄子弟？这是当亲人长辈都不在了吗？”
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