这天晚上，谢鹤兄弟是要守灵的。郦氏呆坐在后堂，两个出嫁的女儿赶回来陪她。龚氏还有孩子要照顾，先回家去看孩子，程素素掐着点儿去见她。
龚氏见到程素素还有些吃惊：“二娘寻我有事？”
程素素道：“原该说与二婶的，我看二婶现在这样子怕看不进去，她见着我又生气。就来找大嫂了，往后二房还是要大嫂主持。”拿的是这一天一些往来的簿子，内记各种人情。
龚氏道：“这个……不是最后一总厘清的么？”
程素素道：“是一总厘清，不过有些人是祭仪先到，人明日才到。还有一些，听说先前与二叔二婶交往少，大嫂先看了，心里好有个数。”指了这一边是公中的，即看在谢家面子上来的，那一边是谢源的同僚朋友，又或者二房的姻亲。
两下对比很是鲜明，龚氏也立下了主意。她没有郦氏那样的雄心壮志，既争不过，干嘛不老老实实听话求个庇护呢？
龚氏悄悄将程素素拉到一边，低声道：“我知道还是在家里好，可这二房存着另过的心呢。先前阿家安排了好些细软出去。”她是很不愿意的，分家搬出去逍遥？要是为了这一分逍遥，她何必嫁一个残疾人？她娘家虽不是豪门，也是个官儿，嫁个门当户对的人家，生活也不比“二房”，那样丈夫还是个健全的人呢！分出去的二房，没有任何的优势。
程素素道：“这可不是闹着玩的，大嫂先不要说出去，免得惹火上身。”对我一个人说就好了。她观察二房很久了，突破口就是这位大嫂，果然不枉她在龚氏这里下的功夫。
“我知道。还有，我那几个小姑子，可不够明白。”
“我等会儿去看看她们。”
妯娌俩凑在一起，以前所未有的亲密姿态交流着。
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第二天，正式的场子搭了起来，前面灵棚停棺木，地上铺着稻草。这几天，谢鹤兄弟就要窝在稻草上守灵了。转过前堂，又是灵棚，本是女眷们守的地方，这地方如今虚设而已——郦氏在后堂熬了一夜样子有些不好，林老夫人命她回二房静养。
从清早开始，人就稀稀落落的，多是谢家族人。渐渐地，官员们得了空，吊唁的人才多了一些。从场面上就能看出来，谢源本人没什么份量，谢丞相休致也影响了相府。
来人渐多，程素素也忙了起来。因李丞相家萧夫人来给林老夫人道恼，赵氏与程玄是无事之人，也过来了。林老夫人命人唤她过去相陪，程素素到了上房一看，人都在老夫人这里了。
萧夫人、梅丞相夫人、谢丞相门生故吏家的女眷们，以及谢府姻亲的眷属。叶宁的夫人、赵氏、郦氏的嫂子们、方、米两家的女眷，等等。郦氏的几个儿女亲家，也在这里了。
几人劝林老夫人节哀，说起白发人送黑发人都是唏嘘。梅丞相夫人道：“令郎有儿有孙，也算圆满啦。总比我那小子强。”在座的倒有不少人夭折过孩子，赵氏还死了不止一个。提起伤心事，都落了几滴泪。
萧夫人试泪道：“这么难过的事儿，原以为已经过去了，一提起来又像昨天一样。”众人又是一阵感叹。
说不几句，又有谢氏族人来，萧夫人提议去看望一下郦氏等二房女眷，得到了众人的响应。程素素担心赵氏被郦氏迁怒攻击，赵氏个战五渣肯定干不过郦氏，主动说：“我给诸位引路。”
这边与夫人们慢慢走，那边郦氏任凭两个女儿劝说，脑子里只想着昨天林老夫人单独将她叫过去说的话。林老夫人说得极明白：“老二去了，你寡妇人家就不要再掐那个尖儿了。相公不许这个家里有人再胡闹，我也不许有人再胡闹了！我明白告诉你，将来这个家是要交到长房手上的，你们老老实实的，他们不会为难孤儿寡母。人呐，要知命，要服气。”
一席话，将才缓过一点气的郦氏又给噎住了。下死命琢磨怎么翻盘。可是太难了！寡妇，长子脚疾，丈夫生前也是个没用的，除非娘家为她拼命，可是，怎么才能让娘家拼命呢？
夫人们来了，郦氏还没理出头绪，程素素也跟着进来了。二房几个女儿对程素素有些意见，有外人在场倒知道收敛。又看到舅母，萧夫人、梅丞相夫人她们也是见过的，代母亲迎上来问安、作陪。夫人们亦握着她们的手安慰。
只有郦氏，连受刺激已有些发昏了，与夫人们答话时只是气息有些弱。看到程素素，脸色明显变得更糟糕，眼睛直勾勾瞪着，仿佛看到仇人。
谢家两房的恩怨，亲近之人多少有些耳闻，见状叹息，郦氏真是太好胜也太不知轻重。郦氏的嫂子小甄氏臊红了脸，心道，她可真是发昏了。
程素素知道原因。
——————————————倒叙——————————————
她给郦氏请了四个大夫，亲自看了脉案，知道郦氏最近精神恍惚，常有幻觉。更与龚氏进行了深入的交谈，确定郦氏的心结所在。说她是神棍，行，她就神棍一个让郦氏看看咯。
她当初为了与谢麟合作愉快，研究过谢麟的父母。尤其是叶氏，别院里留有叶氏的许多痕迹。昨晚与龚氏分开后，借口去探望二房几个女儿，顺手一方将绣着“长房随意可见、二房绝不允许出现的叶氏喜欢的莲花纹样”的手帕遗落在郦氏身边。
催命的不是手帕、不是莲纹，是手帕上叶氏的笔迹——黄泉苦寒，常思念汝夫妇。二弟已来，明日是汝归期。吾当遣人相迎，以此帕为证。汝关照我儿，我必有还报。
女儿们意思意思送程素素到门口，程素素拉着她们说了好一会话——什么二房近来的情况啦，自己很关心郦氏啦，很是示好——直到里面郦氏叫起人来，程素素才勉强地笑笑离开。
郦氏发现手帕，惊骇欲狂，连连叫人。等她女儿来看时，上面的绣花还在，字迹却消失得无影无踪。人人都以为她是精神失常，反正受刺激之后失常的人多了。
却不知道这是许多神棍僧道棍常会用的把戏中的一种。同类的技术还有在符纸上喷点酒水就显出鬼影来的，两指夹张黄符太阳下晃一晃就自燃的，等等等等。扩展开来，又有徒手变出仙桃仙酒。如果有需要，神棍们还能表演个油锅捞铜钱、吞刀剑再吐出来以示练成铜皮铁骨。
龚氏又说她近来经常做噩梦，大概又是梦，睡一觉就好了。郦氏说什么，儿女媳妇都不信，只能惊惶地将手帕丢在火盆里烧掉。
——————————倒叙完毕———————————
现在程素素手上正拿着一块跟烧掉的一模一样的手帕。
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