“他”是谁，江先生心知肚明，故意绕开了这个话题：“虽说不能令百姓枕戈待旦等教匪，准备点底子还是要的。再者，军营里的事情，在下以为，东翁不宜插手太深。”
“我有分寸。”
程素素听到最后，发现他们还是按着谢丞相说的来，也闷不吭气了。默默地记了下来，得闲便写了封长信给程犀，请他也注意境内有没有什么教匪的。隐下了谢丞相与谢麟之间的恩怨，只写了邬州的事与谢丞相的指点。为怕程犀担心，还说邬州终于下了雪，可以少一件操心的事了。
年前，程犀的回信连着李绾给的年货一齐送到了，程素素不看东西，第一就是拆信。信是程犀写的，除了关心问候，对教匪的事情，第一句评价圆信便是“这个和尚不正干”。兄妹通信，程犀用词从来都是朴实无华的，“不正干”三个字，直接打穿了程素素的膝盖。他们复盘这么多，大哥就三个字概括了一切。
一个不正干的和尚，走歪路，有什么好奇怪的？
程犀很直白地指出，如果类比一下，就好比一个官员，只会做表面文章，实际并不能令百姓获益、令地方安宁、令朝廷稳固。只有小聪明、玩小把戏，是把自己当做戏子，演一场光鲜亮丽，博几句吹捧，永远成不了大器。
最后，程犀也不客气地教育妹妹：你，老实一点，不要翘尾巴，以圆信为戒！做点实事累不死，事情不是做给别人看的，要“慎独”。
程素素默默地把信卷巴卷巴，锁进自己的妆匣里了。
不想谢麟听说程犀有特产送到，顺口说了一句：“道灵可还好？桃符该开蒙了吧？他信里有没有说什么？怎么？事情不太好？有什么咱们能帮得上忙的吗？”
程素素的脸色变得不太美妙了起来，六月债还得快，谢丞相骂孙子的信直接寄到她手上，让她围观了整个过程，现在……大哥教训她的信被谢麟给提了起来。
谢麟柔声道：“你也说啦，我这状元不是偷来的，能有多难的事呢？”虽然有时候觉得程犀有点傻，他却真很喜欢程犀，必然不希望程犀遇到什么不好的事。
程素素磨磨蹭蹭地开了妆匣，取了信给他。谢麟捧起来认真地从头看到尾，脸色数变，叹道：“道灵才是真君子啊。我这状元，真像是偷来的了。”
程素素道：“我被训了十几年啦，可习惯了。”
谢麟笑道：“那我也慢慢习惯好了。并不难的。”
犹豫了一下，问道：“这封信，可以借给我吗？我给你另抄一份收着。”
“啊？哦。”
郑重将信折好，谢麟露出了极舒适的笑来，程素素忍不住挠了挠他的下巴，在谢麟惊愕的目光中，讪讪地道：“顺手。”说着，瞄了眼绣屏，刚才那个样子，真得像喵么……
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程犀的信到的时候已经入了腊月了，待偏将拖家带口抵达，已是逼近年关。寻常百姓家都在忙碌地置办年货了，对一个偏将来说，临时准备这个年，就显得时间很仓促了。
一路上，夏偏将一路被老婆念得想上吊。他是行伍出身，能混到偏将凭的是三十年的拼杀，以及幸运地遇到了上回平弥勒教的叛乱。行伍气息的人家，妻子以两种类型的居多，要么是丈夫铁拳下的小媳妇，要么比丈夫还要凶残，得是“请夫人阅兵”那一款的。夏偏将遇到了后者，打是打得过的，但是老婆气势惊人，多年来夏偏将习惯了被吼。
二人结缡三十载，儿女成群，夏大娘子持家过日子很不容易，养成了个风风火火的性子。
一路上，夏偏将宁愿寒风里骑马，也不想跟老婆坐车。躲得过初一、躲不过十五，晚上歇息的时候，夏大娘子就来了精神：“你也不早些说，到了地界儿还有几天就得过年了？啊？这年要怎么过啊？人生地不熟的，哪里买米哪里买面？怎么过年？！”
夏偏将道：“能升就不错啦！总比窝在京里强！出来好歹我做主！”
“呸！当我不知道，等你到了，先点点人吧，看三千人里还剩几个！”吃空饷，永远是一个大问题，连妇道人家都知道了。
“有空饷吃，行啦。”
夏大娘子继续骂：“你个驴脑袋！就知道吃空饷！这偏僻地方，你剩下的这些儿女怎么能说个好亲呐？！”
“什么偏僻地方……谢状元都在那里做官儿呢。”
“呸！你懂个屁！状元有丞相翁翁，你有吗？”
“有丞相翁翁，也跟我在一个地界儿上了。嗷！”
夏大娘子不解气了又掐了好几下：“我叫你顶嘴了吗？！”
一顿乱打，终于安静了下来，夏大娘子叹气道：“好啦，别躲啦，不打你啦。滚过来！没劲儿打你了！给我坐好了！不打骂你就不老实！坐好了听我说！咱没依没靠的，你别犯浑我告诉你！襄着点儿，弄点儿好人缘儿，别叫人说你坏话。你个实心眼儿的货，能走到今天是烧了高香了，咱不要再升官发财，只要甭叫拽下去就行。吃空饷就吃吧，好歹算一笔钱呢。过年事儿你甭操心啦，我来想法儿吧。”
夏偏将老实了，蔫蔫儿地：“连累你了。”
“睡觉！”
夏大娘子虽骂着丈夫，还是盘算了一下家底儿，还有四个儿女在身边没成亲的，也确得要个外放的差遣弄点钱，在京里，夏偏将不大够格伸手捞钱，到外面就不一样了。卡在不会被砍头罢官的线上，在外面做几年也能让家里宽裕些了。今年过年有些紧，没关系，家里还有些钱，自己也还有些私房钱，可以拿出来使了……
盘算了一路，及安顿了下来，夏偏将营里文书移文到邬州府，通报一下来了新官长，谢府居然就送了几车年礼，并些日用摆设一类。夏大娘子欣喜地道：“怪道人家年轻轻就做了大官儿，真是善心人。比那里下眼皮肿了的货强多啦！”夏偏将一生出大部分时间里官职卑微，他还是个文盲武官，在京城权贵遍地走的地方，被鄙视是再常见不过了。
一放外任，就得到了比较客气的对待，夏偏将也有点小得意了：“嘿嘿，还给我写帖儿，我哪认得字儿！这些文人就是……哎，文书呢？来给我念念。”
谢麟的分寸拿捏得炉火纯青，用词简明客气，却并不热络，程式化的问候后面，写了个原因——听说当年你也参加了怼教匪并且没有溃逃，我很高兴。其他的一概不提，连扩展一下昔年旧事都没有。
这样的信，极易让人认为谢麟客气又疏离，夏偏将夫妇俩却觉得很好。夏偏将道：“哎，当年他也不是软蛋。”夏大娘子则认为：“都是咱用得着的，仔细人，缘份呐！”
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