“要守岁吗？听说不守岁长不大。”
低低的笑声震动胸腔：“要是等不到呢？”
“那就不长了，永远年轻永远作乐。”
爆竹声里辞旧岁，芙蓉帐暖度春宵。
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横竖是要守岁的，卢氏与张娘子抄着袖筒，窝在不远处的厢房里烤火等人。等到打了盹儿又被爆竹声吵醒，天光隐隐透出一点点亮来，卢氏揉揉肿胀的小腿，推了推张娘子：“哈欠，老了，不行啦，熬不住了，他们怎么样了啊？”说到最后，声音再无一丝疲惫，反透着兴奋。
张娘子道：“我也觉得奇怪呢，没叫人……”
“难道没有？！不应该吧？！”
“去看看？！”
“走！”
两人小心翼翼地到了正房，见小青正看着健妇往内抬水，卢氏一把拉住女儿：“怎、怎么样啦？”
小青莫名其妙：“什么怎么样？哦，就刚才，大官人叫人进去服侍，要沐浴更衣。”
二人面面相觑，你捏我、我推你，一齐进去，第一句便是跪下贺新年。谢麟神清气爽的声音从内室发出来：“好，好，大家都好。你们少等。”
两人爬了进来，凑到内室门边候着，卢氏往里一看，跳了一下。张娘子尚未抬头，就被卢氏给惊了——这是怎么了的？也跟着往内瞥了一眼，告诉自己——我这是奉老夫人关心爱孙之命，非是自家不懂规矩偷窥。
妆台上一枚菱花镜，足有脸盆大小，磨得光亮如新，程素素披散着头发，坐在镜前，谢麟在她身后一脸满意地执梳摸发：“梳个谁都没梳过的新发式，可好？”
“谁都没见过？”
“嗯，我想出来的。”谢麟故作矜持地说。
张娘子咬往了袖子，她想起来了！那一年，二郎将三娘接到府里来，三娘开开心心地来，哭丧着脸抱着脑袋走。府里会说，二郎盯着妹子，叫府里最会梳发髻的几个丫头给三娘统了三个时辰的头。梳一样、拆一样，再梳、再拆。
里面，程素素愉悦的笑声响起来：“好呀，梳得好了给你今天头一份儿的压岁钱。”
“灵蛇髻本就变化万端，哪个讲只能有一样梳法的？哼！一法通，万法通……”
二郎很开心，张娘子笃定地想，声音都飘了呢。
不多会儿，头便梳好了，谢麟亲自挑了簪钗配上：“红包呢？”
“也不问我满意不满意吗？”程素素对着镜子左照右照，“给双份儿。”说完又咯咯地笑了起来。谢麟既然出手，必是能压得过众人的手段。
室内依旧点着蜡烛，卢氏使眼色，小青会意地端起早准备好的托盘来。程素素果然拿了两个红封儿给谢麟：“谢先生早起勤勉，新年节节登高。”谢麟也捏起两个来给她：“素素除夕未守，依旧平安喜乐。”
这才一齐到正堂上首坐下，挨个儿地发红包。张娘子与卢氏站起来，都往程素素头上看，这灵蛇髻居然梳得错落有致又不显轻佻。各接了红封儿，连要加赏的建议都忘了。
好在卢氏睡着前并没有忘记让厨房记得蒸上银耳莲子羹，当然也少不了谢先生第二十二碗鹿茸粥。羹汤喝完，才是年节常吃的食物。张娘子用心数着，谢麟比平常多吃了两碟点心，唇角一直没有落下来过，显得心情极好的样子。
主人家心情好了，出手便大方，引得阖府都欢腾了起来。接下来的宴客、接待往来拜年的人，仆妇等都一派开心模样，弄得人不晓得知府遇到了什么好事。
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新年里，程素素果然如约凑起了牌局。夏大娘子是个理事的人，程素素将采莲借给她，到再次见面的时候，夏大娘子与两个女儿身上都换上了新裁的衣裳。初到一地做官，总要体体面面的，夏大娘子手头有几匹自觉到地方上也穿得出去的料子，与程素素赠的一比，就次了一等。夏大娘子斟酌再三，还是用了程素素赠的衣料。
到见了面儿，夏大娘子自己先说：“来得匆忙，亏得娘子帮忙，不然还凑不齐这一身衣裳。”
这么坦荡的，反而让程素素高看一眼。赵娘子与王经娘子也不在意这个，王经娘子在京城见多了穷官儿，深知其不意。赵娘子更是不愿多事，上司家的态度这么明白了，吃多了撑的去唱反调！
人头凑齐了，唱曲儿的琵琶弹了起来，才发现了一个大问题——虽然是借打牌的名义来交际谈事情，可夏大娘子她不会打牌！
程素素笑指着采莲道：“一事不烦二主，你到大娘子身后去，给她支支招儿。”
牌局这才凑了起来。
先是问候夏大娘子可习惯邬州气候，又问家里怎么样一类，全是闲扯。夏大娘子倒是坦荡，与程素素见了一面，她就心里有数了，有这么一位戳着，想虚张声势端着京城架子好叫人高看，只有丢人现眼。不如诚实一点。
赵娘子心里生出些轻视来，夏大娘子的嗓门还是那么的大，震得她耳朵疼。赵娘子还有一个心事，她近来因女儿的婚事愁得不行，女儿不比儿子，一年大似一年，等不得了。选个女婿，还要合八字、下聘、备嫁妆，细细准备下来，一年都不算多，到时候珍姐得多大年纪了？听说来了夏偏将家，她甚至动过念——虽然是武官，毕竟不是无知的武夫，珍姐这样识文解字、能写能算的，这样的人家反而要当个宝贝了。
一见夏大娘子，赵娘子就失望了——做这样人家的宝贝？真是鲜花插在牛粪上了，宁愿送去做姑子，也不给他家！
不过，赵娘子对夏大娘子家的家境很感兴趣，穷好啊，穷就得想法儿捞钱。就可以合伙做生意，这群当兵的做买卖利可高呢！钱多了，女儿的嫁妆也就多了，当然能嫁得更好。
赵娘子想通了，便开始与夏大娘子套近乎。程素素冷眼看着，夏大娘子几乎是在第一时间就警觉了起来。哎，京城多少人精儿，夏大娘子遭遇过的，恐怕比赵娘子的段数要高多了。
果然，夏大娘子说：“家里的事儿，我妇道人家做不了主的。那个老东西，现如今正忙着他那摊子事儿呢，谁搅了他，他都要瞪眼睛。”
并不接这个茬儿，赵娘子遗憾得紧，也只得专心打牌。
程素素很佩服夏大娘子，无论输赢，都全心身的投入。硬是将一场交际，变成了真牌局，仿佛是四个赌徒约好了过瘾一样。
瞥见赵大娘子几乎要掩不住的神色，程素素扔出一张牌，故作不经意地道：“买些粮吧。”
夏大娘子：“啊？粮？”
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